Но затянувшаяся осада Оренбурга позволила царскому правительству скопить силы и перебросить войск с приграничья. Под Татищево Пугачев дал генералу Голицыну генеральное сражение. Десятитысячная армия пугачевцев после ожесточенного боя потерпела поражение, а сам предводитель восстания сбежал. Попытка дать отпор правительственным войска под крепостью Белозерской закончилась поражением и пленением многих соратников самозваного царя.

  Затем последовало бегство и долгое преследование Емельяна правительственными войсками. Наступившие после смерти генерал-аншефа Бибикова серьезные разногласия, среди царских командиров позволили Емельяну Пугачеву вновь собрать силы и покорить несколько заводов и крепостей.

  Но потом его опять разбил Деколонг. Но Емельян не сдавался. После нескольких стычек с Михельсоном, он сумел оторваться от царских войск и двинуться к Казани. Почти весь город был взят с наскока, только Кремль сумел удержать троюродный брат Потемкина.

  А зачем случилась злополучная битва с Михельсоном. Всего тысяча двести, правда отборных и хорошо обученных солдат смогли рассеять толпу более, чем двадцать тысяч человек.

  Правда большую часть войска Емельяна составляли только что присоединившиеся, необученные ратному делу и не слишком храбрые крестьяне. Дважды Емельян Пугачев еще пробовал на прочность Михельсона. Но царскому подполковнику помогали и дворянские ополченцы и гарнизон из Кремля. Разбитый Емельян Пугачев сначала двинулся к Нижнему Новгороду. Но бои показали, что необученные крестьяне никудышные вояки, а калмыки с башкирами: пугачевская конница - оторвались от самозванца и он не может рассчитывать на пополнение боеспособными частями.

  Возникла мысли поискать ратной силы на Дону. Тем более именно донские казаки составляли наиболее боеспособную часть войска Стеньки Разина. А Емельян Пугачев был Стеньке двоюродным правнуком.

  После серии поражений солнце удачи казалось, снова улыбнулось самозванцу. Почти без потерь был взят целый ряд город, в том числе таких крупных как Саранск, Пенза, Саратов, Камышин. Правда, удерживать их удавалось совсем ненадолго. Михельсон шел попятам, и если бы не многочисленные крестьянские бунты и то и дело возникающие толпы, то Пугачева, возможно давно настигли бы.

  Армия самозванца росла... Большая часть волжских казаков приняла ему на верность присягу и встретила Пугачева с почетом. Лишь меньшая часть, наиболее богатых казаков, отказалась присягать мужицкому царю и сбежала в Царицын. Туда подошла и отборная тысяча донских казаков. Еще три казачьих полка, вернувшихся с турецкой войны заняли выжидательную позицию: мол, кто будет побеждать, на ту сторону они встанут.

  Пугачев, имея в тылу Михельсона, не решился на штурм хорошо укрепленного Царицына и двинулся далее вниз по Волге. К нему присоединились калмыки, и волжские казаки, основавшиеся в Черном Яру.

  Армия Емельяна выросла до пятнадцати-семнадцати тысяч бойцов, и располагала пятьюдесятью пушками. Вышедший на перехват самозванца полковник Диц был убит, а бригада, частично пленена, частично рассеяна пугачевцами. Возможно, Пугачев сейчас силен как никогда. Под Казанью у него формально было больше, войска, но с дубовьем. А сейчас много калмыков, казаков поволжских и несколько сотен перебежавших с Дона. Немало и солдат взятых с захваченных гарнизонов. Пополнилась и артиллерия за счет взятых городов, немалая и казна у Пугачева.

  Трудно поверить, но бой у Соленной ватаги окажется последним крупным сражением и поставит крест на восстании. Сейчас у Емельяна как никогда много сил и пушек, и большое количество боеспособных подразделений. Но в армии Пугачева уже созрела измена, и возможно это и стало причиной столь быстро и относительно нетрудного для правительственных войск поражения.

  Петя читал большую книгу, про восстание и крестьянскую войну Емельяна Ивановича и поэтому ему хотелось повлиять на её ход. Ведь он сталинский пионер, а значит, воспитан сочувствовать повстанцам. Так что следует помочь пока не поздно.

  Конец августа в нижнем Поволжье жаркий. После ноябрьского снега ступать по колкой траве босыми ногами приятно. Петя чувствует себя хорошо. Словно по мановению волшебной палочки зажили все раны и ожоги, исцелились, разъеденные солю язвы. А на спине, по которой били раскаленной до красна проволокой не осталось и следов от обожженных рассечений. И как только мальчик умудрялся не только идти по снегу на казнь, но еще и петь?

  Да неплохо, когда тебя обдувает теплый летний ветерок, а рядом плещется Волга. Можно плюхнуться в её ласковые воды подгрести под себя. Мальчик хорошо плавал - глубоко нырнул и открыв глаза пошел под водой. Петя служил в разведке у партизан, и умел многое. Обладал великолепной памятью, на отлично знал немецкий и английский языки. Отличался выносливостью и терпеливостью, ни разу за всю жизнь не болел, хотя босячил с детства, часто носясь и по снежку.

  Война нравилась мальчишке, хотя и несла большое горе. Но если честно говорить, то мирной жизни Петя Рыбаченко практически и не знал. Пять с половиной лет - половину срока с рождения стреляют и бомбят. И это страшно, но вместе с тем увлекательно.

  Пацан немного поплавал. Блаженно лежать или плескаться в теплой колыбели, но... Долг пионера помочь Емельяну Пугачеву. Откуда Петя мог знать, что это именно то место и время?

  Словно кто-то спустился с небес и продиктовал подобное мальчишке-пионеру. А раз долг велит, значит надо, помочь мужицкому царю!

  Петя выбрался на берег, мягкая, бархатистая тина приятно щекотала мозолистую подошву мальчишки. Пацан с удовольствие вступил на камни выбирая где поострее. А затем помчался, подскакивая, словно угорелый заяц. Здорово так! Он свободен! Он бежит к Емельяну Пугачеву - предводителю всех угнетенных!

  Мальчишка со всего размаха врезал ногой в камень, подбросив ударом, булыжник и... притормозил. Он же почти голый, в одних лишь черных, больше похожих на плавки трусиках. И в таком виде явиться к царю?

  Надо раздобыть хоть немного одежки. И мальчишка принялся искать себе орудие, чтобы добыть хоть какое-нибудь приличное платье.

  Вот их обычного камыша можно сделать трубку и вести из нее огонь. Петя быстро соорудил себе некое подобие лука. Хотя оружие и получилось примитивным, но у пионера-ленинца есть опыт стрельбы из подобного оружия. Вот мальчишка увидел двух всадников в богатых одеждах. Скорее всего, это разведывательный разъезд войска Михельсона, которое движется вслед за Емельяном Пугачевым.