Мы зашли внутрь. «Куда я попала? — вертелось у меня в голове. — Я опять должна буду кого-то убивать».

— Не бойся, — внук вампира как будто прочитал мои мысли. — Можно никого и не убивать. Да, здесь мало кто этим занимается. Просто сделай так, чтобы противник не мог на тебя напасть. Это главное. Но за убийство здесь ничего не будет. Так ещё, если боишься проиграть, можешь взять браслет. В них яд вампира, они будут отнимать твою силу. Если долго будешь носить, конечно, будет больно, но если рассчитывать, то вполне можешь высвободить лишние силы на арене. И ещё, ты здесь не пленница, так что можешь, когда захочешь, выходить на улицу и гулять по саду или около замка, но, если попытаешься сбежать… я тебе не завидую. Стражники передадут особому отряду, занимающемуся убийством мифов. Ещё никто из сбежавших не выживал, ну, только лучшие бойцы. Но их и не собираются убивать, их просто жестоко наказывают за побег.

— Вальдемар, перестань нудеть, — послышался за моей спиной чей-то бас. Я оглянулась: к нам приближался тот самый толстый аристократ.

— Прошу прощения, — слуга учтиво поклонился.

— А вот и моя мечта, — ухмыльнулся Погорский. — Это же ты шесть лет назад убила одного из тех солдат, посланных уничтожить твою деревню? А год назад загрызла второго?

Я отступила назад. Сердце рвалось из груди.

— Я не убийца!

— Конечно, я знаю, — богач подошёл ко мне ближе, обнял одной рукой и похлопал по плечу. — Ты не хотела это делать, но в той обстановке сделала. И это главное. Я на твоём месте поступил бы так же, но вряд ли у меня хватило бы духу. Я всегда мечтал заполучить такую отчаянную, как ты. Ты замечательно покажешь себя на арене!

========== Глава 23 Первый бой ==========

Чтобы показать, куда я попала, на следующий день Вальдемар решил устроить для меня показательный бой.

Он должен был пройти вечером, так что я могла погулять и узнать побольше об этом месте. Оказалось, что Погорсикий всегда питал слабость к мифам. Закон о том, что мифы подлежат истреблению, застал его в детстве. Как раз тогда он поклялся собрать тех, кто выживет, но… его воспитали, как серьёзного расчётливого человека, так что он не мог не сделать деньги на своём увлечении, как бы странно это не звучало. Но всё-таки кое-что в нём выдавало человека, действительно любящего мифов, — бои были не насмерть, достаточно было просто сделать так, чтобы противник не смог на тебя напасть, о чём и говорил Вальдемар, управляющий в этой части крепости, где жили мифы Как ни странно, от этого мне стало легче. Всё-таки, Погорскому было не наплевать на её обитателей.

— Страшно? — от этого слова я вздрогнула. Похоже, умение бесшумно подкрадываться Вальдемару осталось от предка.

Служанка, с которой я до этого разговаривала, выронила корзину с грязным бельём.

— Вальдемар! — заорала она. — Сколько можно так пугать! Если ты на четверть вампир, это не даётся тебе право так делать!

— Да я и не пугал, — он развёл руками, как будто не понял, о чём это ему говорят. — Подтверди, Анфа.

— Не буду, — фыркнула я, сидя на кровати в виде кошки.

Потомок вампира покачал головой:

— Ладно, в общем, я пришёл сказать, что нашёл тебе подходящего противника.

— И кого?

— Ты его не знаешь, — неудачно пошутил Вальдемар.

— Очень смешно. Я не это у тебя спрашиваю.

— Ладно, я понял, — тяжело вздохнул управляющий, огорчённый непониманием его острот. — Уже и пошутить нельзя. Твоим противником сегодня будет русалка.

Я покачала головой и посмотрела на своего собеседника так, будто хочу взглядом сказать: «Твои шуточки здесь не уместны». Но толи я не умею взглядом передавать свои мысли, толи эта пародия на вампира не понимает языка жестов.

— А ты знаешь, что русалки могут задушить водой, разрезать водой и много ещё чего ужасного делают с водой. Не страшно?

Царские шуты не сравнятся с этим существом нечеловеческой природа, которое меня уже успело задолбать.

— Я боюсь только того, что серьёзность — это не черта этого управляющего, — вздохнула я.

— Серьёзность? Как я могу быть не серьёзным? — мне интересно: он действительно так думает или… — Я же управляющий всего этого места, я должен быть таким.

Стоп! А когда покупали меня у охотника, он был очень даже серьёзным, а потом…

«Извини, это моя работа. Иначе я займу твоё место», — эта фраза снова промелькнула у меня в голове.

— Слушай Вальдемар, я тут кое-что вспомнила. Помнишь, что ты мне сказал, когда одевал ошейник.

— Ты думаешь: это что-то значило? — почему-то он облокотился о стену. — Ну, хотя знаешь… да, тогда было кое-что такое.

— И что? — спросила я после нескольких секунд молчания моего собеседника.

— Не бери в голову. Я никогда не займу твоё место. Просто я не боец, я скорее ищейка. Могу только мифов выслеживать. Наш хозяин часто берёт меня с собой в поездки, вдруг я что-то почувствую. Так случилось и с тобой. Погорский приехал к помещику той деревни и я с ним. Вот так мы и тебя и нашли.

— Я не про это тебя спрашивала, — похоже, Вальдемар специально скрывал правду, что меня очень злило. — Я спрашивала, как ты можешь занять моё место?

— Я же сказал: никак.

— Тогда почему сказал? Тогда мне даже жалко тебя стало.

Потомок вампира громко засмеялся:

— Ну, насмешила! Не надо меня жалеть. Я здесь лучше устроился, чем ты, так что жалей себя. Ах, да, — он кашлянул, окончательно прогоняя даже улыбку и снова становясь серьёзным управляющим. — Шкурой чувствую, что ты не отстанешь. Просто Погоркий мне тогда сказал, что если не заберём тебя, то я пойду за тебя на арену. Но это была просто пустая угроза, но он всё-таки мой хозяин и разок мог это сделать в гневе. Вот я и ляпнул. Так что, забудь. Я пойду, у меня её много работы, а ты готовься к вечерней тренировке.

— Что-то он, по-моему, скрывает… — покачала головой служанка, когда ушёл управляющий.

Вот и вечер. Пора в бой.

Арена была уставлена вёдрами с водой. Гм… возможно удастся победить, если их просто все опрокинуть раньше, чем она одержит победу. А это может сработать.

Я раньше не видела русалок. Они мне представлялись полулюдьми, полурыбами, как в человеческих сказках. Но эта имела внешность вполне человеческую. Она стояла на твёрдой вытоптанной земле арены босыми ногами, которые еле прикрывал огромный чёрный платок, завязанный на поясе вместо юбки, и спокойно ждала меня.

— Подожди, я скажу ей пару слов, а потом начнёте, — заявил мне Вальдемар, когда мы только зашли на арену.

— Иди уже. Только не спрашивай, страшно ли мне, — тихонько зарычала я, находясь в облике волчицы.

Но он не ответил. Подошёл к русалке, тихо скал ей что-то. Даже с моим звериным слухом я не разобрала это. Возможно, он говорили на другом языке. Русалка кивнула, и управляющий ушёл за пределы арены.

— Начинайте, — крикнул он.

Девушка ударила стопой о землю, её по-сказочному длинные чёрные волосы колыхнулись волной, и вся вода поднялась в воздух. Секунда — и вся эта масса обрушилась на меня.

О, да. Это было больно и очень неожиданно. Я с трудом встала на лапы и осмотрелась. Стоп! Что?! Она израсходовала на этот удар всю воду? Все вёдра были пусты. Что она сейчас будет делать? Если… здесь, конечно, был какой-то подвох. Нет времени выяснять — нужно атаковать!

Я бросилась на противницу, но меня вернулась назад ещё одна волна. Вот и тот самый подвох: русалке не нужна емкость для воды. На этот раз я устояла, но всё равно не знала, что делать. А если… попробовать напасть ещё раз, но на этот раз просто посмотреть, что она будет делать. Ладно, была — не была.

Раз, ещё раз, и ещё. Не после всех ударов я устояла, но понять механику мне удалось. Итак, она помогает себе руками и ногами, но, похоже, это не так уж и необходимо. Моя противница может обойтись и без этого. Главное — она должна видеть источник воды.