— А иначе что? — нагло ухмыльнулась девушка.

Анегл не ответил, он просто смотрел на свою противницу, почти не моргая.

— И это что? Будешь… — она не успела договорить. Слова прервались криком, боль пронзила руку Берты, кости сломились и свернулись под страшным углом. Даже регенерация вампира будет несколько часов работать над этим повреждением. — Ладно-ладно, поняла, — простонала вампирша.

Катя и Криста, кричащие от страха и просящие о помощи, затихли. Их взгляды, устремлённые в пустоту, где раньше была иллюзия, перевелись на реальных ангела и вампиршу. Через мгновение Рафаель отпустил её.

— Гад! Ты за это ещё ответишь, — конечно, это были пустые угрозы, после которых Берта исчезла бесследно.

— Раф, это ты? — испуганно спросили Катя и Криста почти хором.

Ангел кивнул и чуть пошатнулся от усталости. Девушки бросились к нему, чуть не сбив беднягу с ног.

— Ты настоящий! Живой! И не пытаешься нас убить! Ты точно настоящий! — радовалась Криста, вешаясь на шею ангелу.

— Да, я настоящий, — с трудом улыбнулся ангел.

— Крис, подожди, — Катя буквально сорвала подругу с ангела. — Не видишь, что ему хуже, чем нам.

— Да всё хорошо, — попытался оправдаться Раф.

— Ты едва на ногах стоишь, — хмуро заявила старшая девушка.

— А с крылом что? — испугалась Криста.

Ангел выпрямил крыло и глянул на обожжённые перья.

— Это ничего. Заживёт. Вас иллюзиями пытали, а меня огнём, — он глубоко вздохнул и спрятал крылья. — Пошли уже, нас ждут.

Трое мифов, находящихся в другом мире начинали нервничать. Возвращаться было страшно, но не меньшим было волнение за остальных. Полчаса на обрывистом берегу лавовой реки показались вечностью. Казалось, что они здесь одни, застряли в этом странном мире, где из-за раскалённой лавы и вечной жары нельзя было отличить день от ночи.

Катя шла первой и едва не упала в лаву, но Саша успел её подхватить. Криста уже успела затормозить, а Раф и Рик и так знали, что их ждёт за призрачной завесой.

Все ахнули, когда появился Рик. Нет, он не выглядел таких устрашающим, страшнее было другое. Шекспир, которого демон нёс на руках. Почему-то мальчик был в человеческом облике, но это не изменяло того факта, что он был мёртв.

— Смерть была мгновенной, поэтому он и не успел вернуться в своё родное тело, — объяснил Рик.

— Но как? — только и смогу прошептать Саша. На теле мальчика не было видно никаких следов насильственной смерти, даже укуса вампира, от которого бы умер обычный оборотень.

— Тот вампир перед тем, как сбежать выжег ему всё внутри. Осталась только эта оболочка. Под ней только пепел…

Анфа плакала, ведь Шекспир был для неё кем-то вроде младшего брата. Криста утешала лучшую подругу. Это всё, чем она могла помочь. Остальные молчали. В повисшей тишине был слышен только звук извергающегося где-то вдали вулкана.

Наконец демон полошил руку на лоб убитому.

— Стой! — крикнула Анфа. — Не надо!

— Нет другого выхода, — вздохнул демон. — От такой жары труп всё равно скоро начнёт тлеть. Это будет ужасная картина. Я думаю: сам Шекспир не захотел бы вас пугать после смерти.

— Тогда давай, — кивнул Саша.

Катя всхлипнула и кивнула, по её щеке покатилась слеза. Денис тяжело вздохнул:

— Я согласен.

— Если так будет лучше, — всё-таки согласилась Анфа, вытирая слёзы.

Криста только кивнула и всхлипнула.

— Ну, а ты? — обратился демон к брату.

— Я здесь ничего не решаю и другого выхода не вижу, — ответил тот.

В тот же момент, когда Раф договорил последнее слово, Шекспир загорелся, как сухие ветки, облитые бензином, а через мгновение осталась только горстка пепла, которую взглядом над лавовой рекой развеял ангел…

— Что ж, — тихо сказала Анфа. Ей уже больше не хотелось плакать. — Это ещё одна причина, чтобы поставить вампиров на место…

— Это уже другой разговор, — кивнул демон. — Скорее всего, тебе представится такая возможность.

========== Глава 12 Духи и неко ==========

Рик шёл первым по дорожке у обрыва, не обращая внимания на кипящую внизу лаву. Все остальные двигались осторожно, стараясь не споткнуться, но при этом и не отставать. Как ни странно, жарко в таком месте никому не было. Оказалось, что и демона способны и охлаждать воздух, а не только сжигать всё подряд.

Группа прошла каменный мост над кипящей рекой, дальше была развилка. Дорожка, пересекавшая ту, по которой они шли, тоже проходила у самого обрыва, но, к счастью для осталых путешественников, поворачивать не пришлось.

Через несколько шагов после пропущенного поворота Рик вдруг остановился и дотронулся ладонью до какой-то не видимой стены.

— Что это? — спросила вечно любопытная Криста.

— Это? — демон повернулся. — Разгадка того, почему за пять веков отсюда никто не сбежал. В сказки об ужасном человеческом мире здесь верят не только дети, но и правящие круги.

Он снова повернулся к невидимому барьеру, сделал несколько манипуляций, и по воздуху разошлось несколько огненных колец, как рябь на воде после того, как кто-то дотронулся по ровной глади.

— Это сигнальные огни, — объяснил Рик. — Сейчас нас встретят и проводят в деревню.

— В деревню? — уточнила Криста. — Но я думала, что мы пойдём сразу в город.

— А я думал, что тут только он и есть, — поделился своими мыслями Саша.

— Город здесь для духов всех стихий и зверолюдей, там живут почти все, но на каждой из пяти земель, на которые делятся этот мир, есть небольшие деревни, где разводят хранителей, то есть мифических животных. И эти места что-то вроде санатория для городских мифов, соскучившихся по своей родной стихии, — последнюю фразу Рик добавил немного позже, выдержав паузу.

— Не лучше было бы отправиться сразу в голод? — недовольно заявил Рафаель. — Так мы только время потеряем.

— Посылкой тебя отправлю, — сострил демон. — Крыло починят — и пойдёшь.

— Только не здесь! — заволновался ангел. — Лучше в голоде. Да и я хорошо себя чувствую.

— А когда крыло стлеет окончательно, станет ещё лучше?

На эти слова Раф ничего не ответил, похоже, понял, что лучше быстрее с этим покончить. Да и чёрных перьев на белом крыле стало уже гораздо больше.

Несколько секунд тишины, и с другой стороны к барьеру подбежали два демона. Ничего не говоря, один из них кивнул и достал из кармана нечто напоминающее прозрачный кристалл, затем воткнул его в невидимую стену на высоте вытянутой руки.

— Все данные получены, запускаю процедуру создания прохода, — проговорил какой-то искусственный женский голос.

— Что это? — Катя даже отступила назад. — Я думала, что у вас всё сделано на магии.

— Нет, — Рик повернул голову и снова улыбнулся. — Наш мир — смесь, как ты говоришь «магии» и науки.

— Проход открыт, барьер остаётся стабильным по всем направлениям, — закончил голос.

— Пошли, долго нас ждать не будут, — сказал Рик и прошёл под кристаллом, остальные последовали за ним. И уже через минуту два демона приветствовали гостей по ту строну барьера.

— Похоже, вы выполнили задание даже больше, чем нужно, — заинтересовался один из демонов, доставая из стены кристалл.

— Деверь закрыта. Барьер остаётся стабильным, — снова заговорил кристалл.

— Так получилось, — пожал плечами Раф, но на него особо не обратили внимания. Похоже, эти демоны либо уже не помнили его, либо вообще не знали.

— Вы сейчас в деревню? Проводить? — предложил второй.

— Спасибо, но не хочу отвлекать вас от работы, — вежливо отказался Рик. — Я и сам дорогу ещё помню.

— Слушай, а люди отсюда точно не возвращались? — заинтересовался Денис по дороге в деревню. Он до этого обнимал за плечо Анфу, пытаясь её утешить, но после прощания с двумя демонами она заявила ему, что уже спокойна.

— Может, и возвращались, если осторожными были. А что?