– Конечно.

– Теперь, Алексей, жду твои вопросы ко мне.

– Да, вопрос у меня личного характера. Если позволишь.

– Спрашивай.

– У тебя необычная фамилия. Анна Кочиш – это творческий псевдоним?

– Нет, это настоящая фамилия. Мой отец – чех по национальности.

– А, вон, как?

– Да.

– Не знал, что на Урале живут чехи.

– Мирослав Кочиш – чешский дипломат, работал в нашем городе, в доме советско-чешской дружбы. Есть такое понятие – «города-побратимы». Знаешь?

– Слышал.

– Побратим советского Свердловска – чешский город Пльзень. Отец несколько лет жил на Урале, как работник посольства, представлял интересы Чехословакии. Здесь он встретил мою маму. Когда настал срок отъезда на родину. Они вместе и уехали. Купили жильё в Праге. Вскоре родилась я.

– Потом ты переехала в Россию?

– Мы с мамой переехали, так решил отец, для нашей же безопасности. В начале 90-х годов в Праге случились волнения, боялись, что начнётся революция. А в 1993 году, как известно, Чехословакия распалась на два государства. Но вернуться обратно в Прагу не получилось. Немного позднее отец попросил у мамы развод. С тех пор я стала россиянкой.

– Надо же. Как, оказывается всё не просто, – удивлялся я.

– Да, вот так.

3

Мы попрощались с Анной и разъехались каждый по своим делам. Вечером выслал ей тексты. Конечно, сначала я немого волновался за судьбу своих произведений. Вдруг ей не понравится, и она поднимет моё творчество на смех или, чего доброго, присвоит себе мои идеи. Но пути назад уже не было. К тому же я был склонен доверять контракту, составленному главным редактором. Понемногу успокоился, к тому же красота моей новой знакомой явно подкупала.

На следующий день, по совету Михаила Юрьевича, зашёл в один из книжных магазинов, чтобы приобрести книги Анны Кочиш. Необходимо было понять стиль моего соавтора. Её труды обнаружил в разделе приключений и фантастики.

Придя домой, углубился в чтение. Это действительно было интересно и увлекательно. На протяжении нескольких вечеров я не выпускал книги из рук. Фантастика в её исполнении не была похожа на классические произведения известных авторов, хотя там присутствовали и инопланетяне, и путешествия среди звёзд. Здесь чувствовался свой уникальный стиль, который мог создать только талантливый писатель.

Хотелось поскорее встретиться с Анной, чтобы расспросить о её творчестве. И вот этот день настал. Она назначила мне встречу всё в том же кафе у издательства.

– Алексей, – начала Анна, после нашего приветствия. – Изучила тексты.

– Ну и, как ты их находишь? – нетерпеливо спросил я.

– Скажу откровенно, читаются они несколько тяжеловато. Слишком много деепричастных оборотов там, где надо и там, где не надо. Эти ненужные обороты нарушают восприятие текста. Надо понимать, что мы создаём художественную литературу, а не научный трактат по непознанным явлениям.

– Да, я понимаю.

– В целом, идея понятна. Раскрутить её можно. Я возьмусь за это.

– Слава Богу, – с облегчением сказал я.

– Но сразу предупреждаю, Алексей, будет это не быстро.

– Анна, я никуда не тороплюсь.

– Поручу тебе некоторые вещи. Ну, скажем, добыть ту или иную информацию из центральной библиотеки или архива Екатеринбурга.

– Даже из архива?

– Да. А что тебя это удивляет? В одном из рассказов ты ссылаешься на некий документ, выданный в 1949 году одним городским ведомством.

– Аня, но я хорошо запомнил текст этого документа, написал слово в слово.

– Всё равно, мне хотелось убедиться.

– Зачем?

– Как это, зачем? А если твою книгу возьмёт почитать какой-нибудь архивариус. Сравнит текст. Уличит тебя в некомпетентности. Ведь стилистика этого документа не должна отличаться от принятой в те годы нормы составления подобных бумаг. Понимаешь?

– Понимаю.

– Так, что вот.

– Признаться не ожидал услышать это от фантаста, – заметил я.

– Ты читал мои книги?

– Читал.

– Что скажешь?

– Потрясающе, Аня!

– Тебе понравилось?

– Ещё бы! Никогда не приходилось читать подобное. Удивительно, ты так подробно, буквально до мельчайших деталей описываешь пришельцев, их космический корабль. Ощущение такое, что ты сама на нём побывала. Откуда это?

– Знаешь, Алексей, ты не далёк от истины.

– В смысле?

– Возможно, тебе это покажется странным, но я действительно побывала на борту инопланетного космического аппарата. Я один из контактёров.

– Как же это могло произойти?

– Меня похитили. Однако мне повезло, цель их похищения состояла в том, чтобы спасти мою жизнь, избавив от смертельного недуга.

– Звучит антинаучно.

– Знаю, поэтому мои книги о пришельцах для меня являются истиной, а для остальных фантастикой.

– Полагаю, именно после этого случая ты начала писать?

– Да, так и есть.

– Было бы интересно узнать подробнее твою историю, – сказал я.

– В книгах всё есть. Там ты найдёшь ответы на все свои вопросы.

– Разве ты не допускала вымысла, хотя бы для остроты эпизода?

– Безусловно, допускала. Но мой вымысел основывается на гипотезах и предположениях, как было, если бы события развивались тем или иным образом.

– Всё равно, интереснее услышать твой рассказ.

– Вот закончим с текстами, тогда может и расскажу.

– Аня, ловлю на слове.

4

Действительно, Анна оказалась права, работа над нашей совместной книгой строилась не просто. Несколько раз, по её настоянию, я делал запрос в архив города. Вечером, после своей основной работы, допоздна засиживался в центральной библиотеке имени Белинского. Аня по электронной почте отправляла мне всё новые запросы. Казалось, им не будет конца. Так продолжалось больше трёх месяцев.

Но вот однажды её письма перестали приходить. Меня это напрягало, ведь было чувство остановки нашей деятельности. Дней через пять я решил сам написать ей. Ответ пришёл не сразу, а только на второй день. Аня сообщила, что заболела. Естественно, я пожелал ей скорейшего выздоровления и настроился на длительное ожидание. Но следующим утром, это было в пятницу, вновь обнаружил электронное письмо, в котором Анна просила меня приехать к ней, указав адрес местожительства. Конечно, я не мог ей отказать. Отпросился у своего руководителя и поехал.

Она жила в элитном коттеджном посёлке, расположенном в живописном месте, на берегу озера Шарташ. Освоенный участок имел форму правильного четырёхугольника в пятнадцать соток, на котором и был построен уютный двухэтажный дом. На первом этаже дома угадывалась кухня и небольшая гостиная с камином. Второй этаж содержал две спальни. В общем, ничего лишнего. Гараж для машины находился отдельно от дома, вместе с хозяйственными постройками типа бани и сараев для дров.

Хозяйка открыла сразу, приветствуя меня своей очаровательной улыбкой. Но была заметна некоторая сонливость и скованность в движениях, вероятно, вызванная одолевшей девушку болезнью.

– Алексей, я так рада, что ты приехал, – сказала она, запирая дверь. – Спасибо, что не отказал.

– Пустяки, Аня, – отвечал я, пытаясь оглядеть обстановку дома. – Мы так активно начали с тобой работать, что сейчас даже не привычно от случившегося застоя. Естественно, я беспокоился.

Мы прошли в гостиную, и уселись в удобные кресла.

– В посёлке из-за аварии отключали отопление, вероятно, я и простыла. У меня четыре дня держалась высокая температура. В такие моменты чувствуешь, как плохо жить одной. Некому принести даже стакан воды.

– Аня, разве ты живёшь одна?

– Представь себе. Это так.

– Я, почему-то считал, что ты замужем.

– Нет.

– А, как же твоя мама?

– Мамы не стало двенадцать лет назад. Её сбила машина.

– Аня, прости, я не знал.

– Ничего, я уже привыкла.

– Ты могла бы раньше сообщить, что заболела. Я сразу бы приехал и помог, сделал бы, что нужно.