– Полагаю, такое партнерство станет взаимовыгодным для наших компаний. – Она широко улыбнулась. – Сегодня утром я отправила твоему секретарю информацию об этом проекте, чтобы ты мог узнать о нем побольше перед нашей встречей. Судя по твоей реакции, ты не прочел эти документы. Впрочем, у меня на ноутбуке есть файл с презентацией проекта. Не хочешь взглянуть?

Сощурившись, Калеб задумчиво смотрел на Елену, не спеша с ответом, и выражение его лица ей совсем не нравилось: холодное, жесткое.

– Нет, не хочу, – наконец произнес он.

Она не поверила своим ушам. Неужели Арайя отвергнет ее предложение, даже не разобравшись в его сути?

– Что?.. – прошептала она и подалась ближе. – Посмотри хотя бы на прогнозы продаж…

Он перебил ее, взмахнув рукой:

– Меня не интересует сотрудничество с тобой. А теперь извини, у меня сегодня очень плотный график…

Калеб встал.

– Подожди! Я ведь еще не рассказала о многих важных деталях! – в отчаянии воскликнула Елена.

– Это ни к чему. Я уже принял решение.

– Но… – Ее охватила паника. – Почему?

Калеб с непроницаемым лицом произнес:

– Потому что я не веду дела с теми, чьему слову не доверяю.

Елена покачала головой:

– Но ведь это уже поросло быльем! Не могу поверить, что ты до сих пор на меня сердишься. – Поднявшись, она шагнула на дрожащих ногах к Калебу. – Я хочу, чтобы ты знал: мне до сих пор стыдно за то, как я повела себя тогда. Но мы оба были такими юными и наивными…

– Это ты была наивной, но не я, потому что к тому моменту уже успел испытать слишком много жестокости и равнодушия, – сердито отрезал он.

– Но ведь это случилось пятнадцать лет назад! И ты все еще хранишь в сердце обиду? Разве тебе не помогло ее забыть то счастье, которым ты теперь наслаждаешься? Я читала, что в прошлом году ты обручился с какой-то девушкой.

Калеб наконец отвел взгляд.

– Мы с ней расстались.

– Жаль это слышать.

Он помрачнел.

– Неужели? С каких это пор тебя волнуют мои сердечные дела?

– Я…

Она не знала, что ответить. На самом деле Елена все эти годы, после того как разрушились их отношения, продолжала переживать за Калеба и старалась не упускать его из виду. Но к чему говорить об этом сейчас – делу не поможешь, только выкажешь свою слабость.

Воспользовавшись замешательством собеседницы, Калеб вонзил нож глубже:

– А как поживает… Как там его звали? Джонни, да? Вы двое по-прежнему живете в своем уютном, безопасном гнездышке?

Кровь прилила к ее щекам.

– Его зовут Джимми. И мы больше не вместе – расстались много лет назад.

Но главной проблемой было то, что, несмотря на все попытки забыть Калеба, воспоминания о нем всегда хранились в ее душе. А ему, кажется, наплевать на бывшую подругу, и своим отказом он просто наказывает ее за обиду, нанесенную пятнадцать лет назад.

– И ты до сих пор зол на меня? Не могу поверить, что ты такой мелочный.

Ее голос невольно задрожал от гнева. Кажется, это уловил и Калеб, потому что на мгновение в его взгляде мелькнуло удивление.

– Неужели это та самая, всегда сдержанная Елена, которую я знал много лет назад? Ну надо же, как ты изменилась!

– В лучшую сторону. Да, я больше не та наивная девочка, которую ты знал.

Она не произнесла слово «любил», чтобы не заводить этот разговор слишком далеко. Калеб так и не признался ей в своих чувствах – для этого он был слишком гордым. Но любовь сквозила когда-то в каждом его жесте. Хотя, не исключено, Елена это лишь воображала себе. Она не раз ошибалась в жизни.

В дверь негромко постучали, и в зал нерешительно вошла секретарь. Не успела она и рта раскрыть, как Калеб раздраженно воскликнул:

– Я ведь сказал, чтобы нас не беспокоили!

Так как он произнес это по-английски, то и ответ прозвучал на том же языке:

– Извините, но я подумала, что эту новость надо сообщить вам безотлагательно. Очевидно, переговоры с американцами, назначенные на понедельник, не состоятся. Помощница сеньора Картера говорит, что он пересмотрел свое решение…

Калеб жестом приказал секретарю замолчать. Кажется, он был в ярости оттого, что Елена стала свидетелем его неудачи в делах.

Он заговорил по-испански и, судя по всему, жестко отчитал свою помощницу, потому что она вышла из зала со слезами на глазах.

– Как ты можешь быть таким жестоким! – выпалила Елена, когда Калеб снова повернулся к ней. – Эта бедная женщина просто выполняет свою работу, а ты обращаешься с ней как с последним ничтожеством. А я-то думала, что ты, после того как через столько прошел сам, будешь обращаться со своими работниками с добротой и уважением.

В его глазах вспыхнул гнев.

– Я уважаю тех, кто усердно работает и не совершает ошибок.

– Но если ты не позволяешь своим людям ошибаться, они будут бояться идти на оправданный риск, и вся работа рано или поздно встанет.

– Именно это произошло с твоим бизнесом? Ты так избаловала свою команду мягким обращением, что теперь вынуждена умолять меня о помощи? Сильно же ты, наверное, упала после этого в собственных глазах!

Елена вспыхнула от возмущения. Как мог толковый, умеющий сострадать парень превратиться в такого бессердечного и подлого человека?

– Да, тебе всегда не хватало изящества манер, Калеб, но прежде ты никогда не вел себя жестоко.

Его лицо окаменело.

– Хватит! Наша встреча окончена. Еще не хватало, чтобы ты учила меня управлять моим персоналом! – Он наклонился к Елене. – Отправляйся домой и занимайся собственным бизнесом… без моих батарей.

Сказав это, Калеб повернулся к ней спиной и вышел из зала.

Калеб мерил шагами свой кабинет, чувствуя, как бешено пульсирует в жилах кровь.

Да кем себя возомнила эта Елена Джонс? Возникла, словно из ниоткуда, после пятнадцати лет молчания, чтобы учить его, как вести дела и разговаривать с секретаршей? Настоящая нахалка с перекошенной системой ценностей! Впрочем, она один раз уже продемонстрировала эти качества много лет назад…

Несмотря на то что давно не видел Елену, Калеб при новой встрече, к своему недовольству, опять ощутил связывавшие их невидимые узы, и это выбило его из седла. С ней всегда было так: ни одна женщина не привлекала его сильнее.

Он познакомился с Еленой во время обучения в Кембридже по программе студенческого обмена. Его сразу потянуло к этой девушке.

Своей прямотой и чувством собственного достоинства она выделялась среди прочих студенток из аристократических семей, которые увивались вокруг Калеба, принимая его за парня, с которым можно неплохо поразвлечься, прежде чем повыскакивать замуж за скучных богачей. Они даже не пытались узнать его получше.

Зато рядом с Еленой он чувствовал, что с этой девушкой можно быть самим собой, не притворяясь тем, кем не являешься. Калебу нравилось с ней разговаривать – у Елены был широкий кругозор и свежий взгляд на мир.

Калеб вырос в небольшом городке, в бедной семье. Его мать имела дурную репутацию падшей женщины, потому что была любовницей женатого мужчины. В детстве Калебу пришлось нелегко: из-за покрывавшего семью позора никто не хотел с ним дружить – его либо избегали, либо обижали. Уже тогда Калеб пообещал себе, что, когда вырастет, его жизнь обязательно изменится к лучшему. Когда над ним нависла угроза исключения из престижной школы, учебу в которой, как он узнал позже, оплачивал любовник матери, Калеб взял себя в руки: перестал ввязываться в драки и с головой ушел в учебу, чтобы вырваться из этого провинциального обывательского городка.

Калеб мечтал стать человеком, на которого смотрят с уважением, и Елена помогла ему поверить, пусть лишь ненадолго, что он достиг своей цели. Но, к его стыду и разочарованию, оказалось, что этой девушке на него наплевать.

С тех пор Калеба преследовали воспоминания о ее предательстве, отравляя все романы с женщинами, которые тот завязывал, потому что он больше никому не доверял.

Увидев нынешним утром ее имя в своем расписании, Калеб ощутил такой сильный приступ ностальгии, что ему даже пришлось сесть и сделать несколько глубоких вдохов, чтобы справиться с волнением. Уже собравшись было отменить встречу, Калеб вдруг передумал. Его остановило любопытство и таящееся в самой глубине души желание преодолеть боль прошлого, обрести душевное равновесие, почувствовать, что наконец освободился от былых чувств к Елене Джонс.