Томпсон поднял револьвер вверх.

- Ты с ума сошла? - сказал он и бросился за Родом.

Род мчался по лугу как испуганный зверь. Он метался из стороны в сторону, пытаясь найти путь к спасению. Однако вскоре полицейские схватили его и пригнули к земле. Один из них показал Томпсону на ноги Рода. После этого его затолкали в машину.

- Я не делал этого! - кричал Род. - Я не убивал ее!

Офицер захлопнул дверь, и Рода увезли в участок.

Позже в этот день Нэнси сидела на уроке английского. Она пыталась сосредоточиться, но слишком устала. Она начала клевать носом, и какое-то время ей все-таки удавалось держать глаза открытыми в теплой скуке класса. Когда ее щека легла на парту, она услышала печальный далекий голос.

- Нэнси, - позвала Тина.

Нэнси посмотрела сквозь открытую дверь класса в коридор и увидела большой, в рост человека, прозрачный пластиковый мешок. Внутри что-то шевелилось.

Нэнси соскользнула со своего места. Никто не видел, как она вышла из класса. Нэнси осмотрела коридор. Никого.

- Нэнси, - прошептал голос Тины.

Нэнси обернулась и увидела мешок в дальнем конце коридора. Из него высунулась бледная рука. Через мгновение мешок исчез.

Нэнси побежала по коридору за угол. Потом она посмотрела вниз на лестницу, наполненную солнечным светом.

- Тина, - позвала Нэнси.

Она спустилась по ступенькам и вошла в темную котельную. Кровавый след тянулся к раскаленному докрасна котлу. Ужас исказил ее лицо. Потом она услышала низкое зловещее хихиканье.

Вдруг из тени переплетенных труб вышел убийца Тины. На нем был потрепанный красно-черный свитер и шляпа с висячими полями. Его осклизлое лицо исказила улыбка, когда он достал длинные лезвия из-под рубашки и насадил их на свои костлявые пальцы.

- Кто ты? - спросила Нэнси.

- Я тебя достану, - ответил зловещий человек.

Нэнси рванулась в слепой панике в первый же выход, который она увидела, - темный туннель. Убийца побежал за Нэнси, несшейся в темноту.

Она бежала все дальше и дальше в лабиринте дымящихся и шипящих труб. Убийца был от нее всего в нескольких ярдах. Вскоре она попала в тупик.

Девушка стояла, прижавшись спиной к мокрым кирпичам, а убийца уже заносил свои ножи для удара. Вдруг Нэнси протянула руку к раскаленной паром трубе...

... и с криком вскочила с парты, защищаясь руками от невидимого удара и рассыпая книги по полу! Девушки рядом вскрикнули в удивлении, когда Нэнси вскочила. Она застыла, смущенная и испуганная кошмаром.

Все смотрели на Нэнси, как будто она сошла с ума. Подбежал учитель.

- О'кей, о'кей, Томпсон, - сказал он. - Сейчас все хорошо, вызови свою мать.

- Нет! Нет, правда, все хорошо, - пробормотала Нэнси, подбирая книги. - Я иду прямо домой, все хорошо.

Нэнси, потрясенная и напуганная, вышла из школы. Она остановилась у большой сосны и заплакала. Немного придя в себя, Нэнси задумчиво потерла руку. Ее глаза вдруг широко раскрылись, она подняла руку, чтобы посмотреть на пятно, к которому прикоснулась. Это был ожог величиной с пол-доллара.

Вдруг ниоткуда появилась Тина.

- Не могу уснуть, - сказала она. - Что тебе снилось? - И исчезла.

Нэнси быстро пошла к полицейскому участку отца. Войдя к нему в кабинет, она решительно произнесла:

- Папа, я хочу видеть Рода Лейна.

Томпсон задумался:

- Только семье разрешается, Нэнси. Ты знаешь правила.

- Я только на секунду, - сказала она.

- Он опасен, - ответил отец.

- Ты не уверен, что это сделал он!

- Я знаю, благодаря твоим собственным показаниям, что он был закрыт в комнате с девушкой, вошедшей живой и вышедшей в мешке для трупа.

Нэнси вздрогнула:

- Я только хочу поговорить с ним. Пожалуйста, папа.

Шея Томпсона побагровела:

- Быстро.

Нэнси провели в камеру Рода. Стараясь, чтобы не услышал надзиратель, она стала расспрашивать его о ночи, когда умерла Тина.

- И что же тогда случилось? - спросила она Рода.

Род провел пальцами по мокрым волосам:

- Я тебе говорил. Было темно, но я уверен, что еще кто-то был в кровати, под покрывалом.

- Кто мог попасть под покрывало, чтобы вы не почувствовали?

- Откуда мне знать? - сказал Род. - Я не жду, что ты мне поверишь.

Нэнси изучала глаза Рода, потом наклонилась ближе:

- На кого он был похож? Ты его видел?

- Нет. - Род отвернулся.

- Ладно, тогда почему ты говоришь, что еще кто-то был там?

Род ударил кулаком в стену:

- Возможно, я бы спас ее, будь я порасторопнее. Но я думал, что это еще один кошмар, как в предыдущий вечер. Это был тип с лезвиями вместо пальцев...

Нэнси побледнела и с трудом перевела дыхание.

- Ты думаешь, что я это сделал? - спросил Род.

- Нет, - ответила Нэнси.

3

В этот вечер в своем двухэтажном доме на улице Вязов Нэнси решила принять ванну. Ей так хотелось спать, что она едва могла держать глаза открытыми. Она медленно скользнула в воду. Глаза затуманились, и дыхание стало глубже.

Вдруг вода покрылась рябью. Затем на поверхности блеснуло длинное тонкое лезвие! Оно медленно поднималось.

Вскоре из воды торчало уже два блестящих лезвия, а затем появилась темная волосатая рука с похожими на распустившийся яркий цветок стальными острыми лезвиями на концах пальцев. Рука напряглась, и когти сомкнулись, готовые ударить!

В этот момент Мадж постучала в дверь:

- Нэнси?

Нэнси подскочила, открыв затуманенные глаза.

- Что? - спросила она. Мокрая темная рука и лезвия исчезли.

- Ты не засыпаешь? - спросила Мадж. - Ты можешь утонуть, знаешь?

- Мама, оставь.

Мадж вошла в ванную и протянула Нэнси полотенце: - Давай спать.

Нэнси встала и вытерлась, затем надела пижаму и легла в постель.

- Вот, - сказала Мадж, подавая дочери желтую таблетку, - прими это. Поможет тебе уснуть.

- Хорошо, - пробормотала Нэнси, отправляя таблетку в рот.

Мадж поцеловала ее в лоб.

- Спи крепко, - сказала она уходя, - не позволяй клопам кусаться.

Как только Мадж вышла, Нэнси выплюнула таблетку в ладонь, выбросила ее в окно и приняла средство от сна. Потом повернулась к телевизору - она не собиралась спать.

Позже Нэнси почувствовала, что все-таки засыпает. Она встала, высунула голову в открытое окно и глубоко вдохнула прохладный ночной воздух.

Из темноты кто-то появился. Нэнси вскрикнула - и прикрыла рот рукой, узнав Глена, стоящего у шпалеры роз перед окном.

- Извини, - сказал Глен, - увидел горящий свет. Хочу узнать, как ты.

Нэнси облегченно вздохнула:

- Иногда мне хочется, чтобы ты не жил так близко.

- Помолчи и впусти меня.

Глен забрался в окно и улегся на кровать. Нэнси показала на кресло.

- Если не возражаешь, - сказала она.

Глен подошел к креслу и устроился в нем поудобнее.

Нэнси села на кровать.

- Так, я слышал, ты сегодня выпендрилась, - сказал Глен.

- Да, наверное, - ответила Нэнси.

- Спала?

- Не совсем. - Нэнси попыталась улыбнуться, но не смогла.

- Ты выглядишь усталой и выжатой, если хочешь услышать неприкрытую правду, - сказал Глен. - А что ты сделала со своей рукой?

Нэнси пожала плечами:

- Обожглась в классе.

Она взглянула на себя в зеркало:

- Боже, я выгляжу старше на двадцать лет! Тебе снилось что-нибудь плохое?

Глен потряс головой:

- Спал как бревно.

- Ты веришь в домового?

- Раз, два, три, Фредди приходит за тобой? - пропел Глен. - Нет. Род убил Тину. Он убийца, и ты знаешь это.

Нэнси мгновение размышляла:

- Слушай, мне надо узнать. Может быть, все очень просто. Я хочу найти кое-кого и хочу, чтобы ты был чем-то вроде защитника. О'кей?

- О'кей... я думаю, - сказал Глен.

Нэнси глубоко вздохнула и выключила свет:

- Теперь слушай, что мы сделаем...

Нэнси в пижаме шла по тенистым улицам рядом с домом. Она всматривалась в темноту лужаек и деревьев вокруг.