- Пока не за что. Что? – парень повернулся к первокурснику, который таращился на них уже около минуты.

- Прости, Гарри. Я Колин Криви. Можно я, сделаю снимок? – мальчик приподнял руку с фотоаппаратом.

- Фоткаться? Ну, конечно же, мы будем фоткаться, - рассмеялся Саша, закидывая руку на плечо рыжему. – Ронни, улыбайся. Грейнджер, оторвись от книги и щелкнись с нами на память!

Гермиона прикрыла учебник и встала рядом с ребятами. Камера щелкнула, Рон поморщился от вспышки.

- Джинни! Джинни, иди к нам! – крикнул Александр, завидев неподалеку младшую Уизли. Колину пришлось сделать еще один снимок.

- Колин, теперь давай к нам, а Гермиона клацнет, - рассмеялся парень и отметил, что Криви обрадовался такой перспективе.

- О, посмотрите, - протянул рядом знакомый голос. – Фотосессия местной знаменитости. Поттер, а автограф не дашь?

- Разве что под глазом, - Саша скривил губы в подобии улыбки. – Но твои телохранители - прости, твои друзья – наверняка будут против.

Конечно, они были против. Крэбб угрожающе потер костяшки пальцев, а Гойл размял плечи.

- Топайте отсюда, - попытка Рона выглядела настолько жалкой, что Александр рассмеялся бы, если бы Уизли не был на его стороне.

- А то что, переедешь нас своей летучей машиной? Или она от тебя улетела? – рассмеялся Малфой.

- Перестаньте, - взмолилась Гермиона, завидевшая Локонса, который бодрым шагом шел прямо к ним. Интуиция подсказывала Саше, что самое время уходить. Нет, не уходить. Бежать. Смываться. Линять. Делать ноги. Но ничего из этого сделать не удалось.

- Что тут происходит? – осведомился Локонс.

- Все в порядке, сэр. Мы просто фоткаемся, - быстро сказал Саша, надеясь, что удастся отделаться от профессора.

- Просто прекрасно! Криви, начинайте, - преподаватель быстро схватил своего знаменитого ученика за плечо и лучезарно улыбнулся в камеру. Малфой гаденько улыбнулся и принялся что-то рассказывать своим дружкам, но никто уже не обращал на него внимания. Камера в руках Колина щелкнула не менее десяти раз, прежде чем Локонс опомнился.

- А теперь поторапливайтесь! Урок скоро начнется.

Александр рванул в замок первым, надеясь убраться от этого преподавателя подальше, и только на третьем этаже, возле кабинета Защиты от темных сил вспомнил, что Локонс-то защиту и ведет. Мысленно ругнувшись, парень вошел в кабинет и занял одну из дальних парт. Новый преподаватель по Защите парню не просто не нравился, а самым натуральным образом бесил аж до зубовного скрежета.

Через несколько минут в кабинет вошли и остальные ученики, которых подгонял Локонс. Дождавшись, пока все усядутся, мужчина лучезарно улыбнулся и взял одну из своих же книжек.

- Это я, - профессор указал на подмигивающий портрет на обложке и тоже подмигнул. – Златопуст Локонс, Кавалер ордена Мерлина третьей степени, почетный член Лиги защиты от темных сил и пятикратный обладатель приза «Магического еженедельника» за самую обаятельную улыбку.

- Пока верю только в улыбку, - шепотом сообщил Саша Рону.

- Но он действительно почетный член Лиги, - попыталась возмутиться Гермиона, с обожанием глядевшая на нового преподавателя.

- Господи, почетный член – это просто чудак с известным именем. Знаешь, хороший рекламный ход для сборища старперов, - парировал парень.

Тем временем Локонс принялся раздавать задания для небольшого теста. Саша уставился в свое задание. Гермиона уже начала водить пером по бумаге. Весь класс, конечно, тоже недоумевал по поводу заданных вопросов, но так или иначе, все ученики заскрипели перьями. Все, кроме Саши. Парень откинулся на спинку стула и немигающим взглядом уставился на профессора.

- Мистер Поттер, у вас есть вопросы? – поинтересовался Локонс.

- Да, сэр. Всего лишь пара вопросов, - Александр лениво поднялся со стула и еще раз пробежался глазами по опроснику. – Начнем с вопроса номер один. Ваш любимый цвет. Простите, профессор, но как информация о вашем любимом цвете поможет нам при встрече с Темными силами? С тем же троллем, например.

Парень указал на книгу, которую Локонс все еще держал в руке.

- Или ваша честолюбивая мечта? Как эти знания помогут нам при встрече с вампиром? Должно быть, сэр, я что-то неправильно понял, простите.

Профессор замер, не зная, что и ответить на такую речь. Тем временем Саша аккуратно сложил вещи в сумку.

- Прошу меня простить, профессор, но мне с самого утра нездоровится. Боюсь, мне стоит сходить в больничное крыло. Всего доброго.

В оглушительной тишине парень покинул кабинет Защиты и уверенно зашагал в гостиную Гриффиндора. Он уже был на пятом этаже, когда услышал за спиной ледяной голос, который узнал бы из тысячи.

- Поттер! Почему вы не на уроке?

- О, добрый день, профессор, - Саша повернулся лицом к Снейпу и попытался выдавить жалкое подобие улыбки. – Дело в том, что сейчас у нас Защита от темных сил, а мне нездоровится.

- В чем же дело? – любезность Снейпа играла зловещими оттенками, от которых любой другой ученик школы пожелал бы провалиться сквозь землю, но уж никак не Саша. За все то время, что парень провел в обществе этого человека в прошлом году, каверзные вопросы Снейпа его не пугали.

- Простите за откровенность, сэр, но меня тошнит. От профессора Локонса, - шепотом добавил парень. Снейп слегка приподнял бровь.

- Чем же святому Поттеру не угодил прославленный преподаватель? Или вам невмоготу видеть кого-то более знаменитого, чем вы?

- Дело в том, сэр, что профессор Локонс дал нам тест из пятидесяти четырех вопросов. И ни один из них не касается предмета.

- Ваши познания, несомненно, намного обширнее, чем у профессора Локонса, - губы зельевара подернула издевательская улыбка.

- Согласитесь, сэр, информация о любимом цвете преподавателя не касается предмета, - нехотя проронил Саша. Снейп сощурился и медленно кивнул.

- К сожалению, кадровая политика школы не в вашей власти, - протянул профессор.

- Простите, сэр, я слышал, вы предлагали свою кандидатуру на пост профессора по Защите, - Саша осторожно забросил «удочку». – Я думаю, вы намного лучше знаете этот предмет. Но ведь и такого зельевара, как вы, не найти.

- Достаточно лести, Поттер, - холодно процедил Снейп. – Говорите прямо.

- Видите ли, профессор, я не собираюсь посещать занятия Локонса, но экзамен сдавать все равно придется. Я думаю, я мог бы изучать эту дисциплину с вами. Ведь дополнительный класс по зельеварению никто не отменял, - тихо закончил Саша и немного поежился, понимая, что нарывается на грубость.

- Разумно, Поттер, - бросил Снейп после минутного раздумья, - в пятницу явитесь на зелья, а по вторникам будете заниматься Защитой. Она вам не помешает.

- О, благодарю вас, сэр.

- Не стоит, - ухмыльнулся профессор. – Вы еще будете проклинать это решение. Пятница. Шесть часов вечера. Без опозданий.

Шурша полами мантии, Снейп удалился, оставив Сашу в замешательстве.

- Во всяком случае, про ваш любимый цвет вопросов точно не возникнет, - пробормотал парень и поспешил в свою гостиную.

Спустя час в гостиную ввалились одноклассники, бурно обсуждавшие урок Локонса.

- Не сильно орал? – поинтересовался Александр.

- Нет, кстати. Рассудил, что всенародному герою этот предмет не нужен, - сказал Рон, усаживаясь на диванчик рядом с другом. – Зато нам устроил невесть что.

- Он поместил нас в реальную жизненную обстановку, - возмутилась Грейнджер, усаживаясь с другой стороны от Саши.

- Да ладно? То есть взбесившиеся пикси – это реальная обстановка? Да он сам не знал, что с ними делать!

- Рон, ты читал его книги? Он столько всего совершил! – Гермиона защищала любимого преподавателя.

- Зайчик, да мало ли, кто что написал, - ласково пропел Александр. – Я, кстати, ни на одной книге Локонса не увидел пометки о том, что это учебники. Это просто художественная литература. Никакой достоверности, только бизнес: продажи, поклонницы, призы за лучшую улыбку. Сомнительное достижение, не находишь?