- Странно, - проговорил Саша, попеременно глядя то на одну, то на другую записку, - у меня такое ощущение, что свой подарок тетушка отправила втайне от дяди Вернона.

Рон недоуменно посмотрел на друга, а затем прочитал обе записки.

- Странные эти магглы, - задумчиво сказал рыжий, - и деньги у них странные. Форма такая дурацкая.

- Хочешь – забирай, - Саша протянул другу монетку.

- Спасибо, - обрадовался Рон, - у меня папа обожает всякие маггловские штуковины. Это будет достойное пополнение его коллекции.

- Интересно, от кого это? – парень вертел в руках объемистый сверток.

- Это от моей мамы, - рыжий густо покраснел, - я написал ей, что тебе, скорее всего, будет приятно получить подарок, и…

- Ух, нифига себе! – выдохнул Саша, развернув сверток. Внутри обнаружился толстый зеленый свитер, - Ручная работа?

- Ну, да, - казалось, сильнее покраснеть уже нельзя, но у Рона получилось, - мама всегда вяжет нам свитеры к Рождеству.

- Спасибо, - улыбнулся парень, - это самый лучший подарок. У меня никогда не было вещей, сделанных вручную.

Саша перебрал еще несколько посылок: все они пришли от школьных друзей и содержали разнообразные наборы сладостей.

- А это от кого? – Рон протянул легонький сверток.

- Не знаю, - Саша развернул подарок, и из него выпало что-то серебристо-серое, - это что?

- Мерлин, - протянул рыжий, - если это то, что я думаю, то это очень редкая и ценная вещь.

Парень подобрал сияющую ткань, очень странную на ощупь.

- Накинь, - предложил Рон, и Саша послушался.

Александр посмотрел вниз и обомлел: ног не было. Парень метнулся к зеркалу, и увидел лишь собственную голову, плавающую в воздухе.

- Это мантия-невидимка, - благоговейно прошептал Рон, - тут еще записка есть.

Саша снял мантию, взял в руки листок и пробежал глазами по строкам: «Незадолго до своей смерти твой отец оставил эту вещь мне. Пришло время вернуть ее тебе. Используй ее с умом. Счастливого Рождества».

- От кого это? – переспросил рыжий.

- Не знаю, - протянул Саша. Разумеется, он соврал. В голове всплыли воспоминания десятилетней давности.

Черноволосый мужчина нервно ходит по комнате. Красивая женщина сидит возле детской кроватки.

- Джеймс, он скоро ее вернет. Не стоит так переживать.

- Конечно, милая, - в голосе нет раздражения, лишь грусть, - просто мне надоело сидеть в четырех стенах. Скорее бы он ее вернул, я чувствую себя как в клетке.

Женщина подходит к мужу и целует его.

- Гарри, все в порядке? – голос Рона донесся как будто издалека.

- Да, в полном, просто задумался, кто это мог быть, - спокойно сказал Саша, а сам подумал: «Почему ты вернул мне ее только сейчас? Хотя, что бы я с ней делал у Дурслей. В любом случае, спасибо. Вещь однозначно полезная».

- Там написано: «Используй ее с умом», - продолжил Рон, - что, если забраться в Запретную Секцию библиотеки и поискать там упоминание о Фламеле?

- Ронни, сколько раз я должен повторить, чтобы вы не лезли в это дело? Дамблдор – умный дед, он и без двух детей разберется со своими вещами.

- Тогда как ты будешь ее использовать?

- Пока никак. А вот когда начнется семестр…

- Гарри, что ты задумал? – Рон заметил ехидную улыбочку на лице друга.

- Как тебе идея незаметно подойти к слизеринскому столу и подлить Малфою какое-нибудь зелье?

- Ты отравить его собрался?

- Не выдумывай. Есть безобидные зелья: Икотное, например, или Дыбоволосное. Представь Малфоя, у которого волосы дыбом стоят.

Рон расхохотался.

- А где ты его возьмешь?

- Близнецы говорили, что они покупали всякие веселые штуки в магазине волшебных приколов. Готов спорить, в ассортименте присутствуют подобные зелья.

========== Глава 17. Новый семестр. ==========

Гермиона вернулась в школу за день до конца семестра и тут же кинулась к Саше:

- Гарри, ты такой молодец!

- Ты о чем? – парень искренне не понимал причины восторгов подруги.

- Ну как же! «Великие волшебники: от начала времен до наших дней»! Там была огромная статья про Николаса Фламеля.

- Ну, понеслась, - обреченно выдохнул Саша, - и кто же это, если не секрет?

- Создатель философского камня!

Парень представил себе камень, размышляющий о тщетности бытия, и звонко хохотнул.

- Бесполезная штука, как по мне.

- Наоборот, очень даже полезная, - возмутилась Гермиона, - он превращает любой металл в золото!

- Бабло, дорогая моя, нужно не из камней добывать, а зарабатывать, - поучительно сказал Саша, - тогда ты реально понимаешь его ценность. А если ты можешь любую фигню в золотой слиток превратить, то очень скоро драгоценный металл потеряет для тебя смысл. Бездельник этот твой Фламель. Как он еще не помер от скуки?

- Ты издеваешься? – Гермиона вскипела. – С помощью философского камня можно приготовить эликсир жизни! Тот, кто его пьет, становится бессмертным!

- Тоже не оценил, - Александр пожал плечами. – Нафига быть бессмертным?

- Как это – нафига? Жить вечно! Это же так интересно!

- О, да, - саркастически ухмыльнулся парень, - очень интересно: смотреть, как стареют и умирают твои друзья, потом их дети, внуки, правнуки… А ты типа крутая, сидишь на куче золота и посвистываешь. Зашибись житуха, всегда о такой мечтал!

- Ну, можно с друзьями поделиться, - неуверенно сказала Гермиона.

- Ага, можно. И с друзьями, и с их детьми, и с их внуками, и с внуками их внуков. Подсадить на эту наркоту как можно больше народу и сшибать баблишечко вдобавок к существующей горе золота. Хотя, зачем бабло в таком мире? Ты ж крутая, из любого дерьма можешь золото создать. Что же ты получаешь по итогу, умница наша?

- А что я получаю?

- Нифиговое количество бессмертных людишек – раз. При этом обычные граждане, не «сидящие» на эликсире продолжают рождаться. И вся эта орда хочет кушать, одеваться, жить где-то, не так ли? Имеем истощение мировых ресурсов – два. И перенаселение планеты до кучи. Постоянная угроза твоей жизни – три. Умереть-то ты не можешь только от старости. Зато любой товарищ, которому не хватает на «дозу» твоего чудо-эликсира, может прийти к тебе с ножичком. «Чик» - и в конечном итоге ты оказываешься весьма смертной. И всем пофигу, ведь роль играет только тот, у кого камешек на руках.

- Ладно, предположим, с окружающими можно не делиться, - нехотя пробормотала Гермиона.

- Вернемся к первому варианту. Ты живешь, посвистывая на горе золота, а мимо тебя ходят правнуки твоих друзей и плюются злобой: «Вот, любимого прадедули – или прабабули – давно нет, а эта скотина ус*рается и живет. Еще и на горе бабла».

- Но ведь это не моя вина, я просто пью эликсир!

- Ага, вот только люди любят винить в собственных неудачах других, более успешных, граждан. Поэтому в смертности других будет виновато твое бессмертие, ты и твое золото. Опять же, ты по-прежнему не застрахована от дорогих гостей с ножичками.

- Я об этом не подумала, - голос Гермионы дрожал.

- Зайка, просто пойми: большое бабло – большие проблемы. Вечная жизнь – вечные проблемы. А кому это надо? По-моему, лучше прожить годков семьдесят и отъехать со спокойной совестью в окружении внуков-правнуков. Впрочем, на тему отъезжания можешь поговорить с сэром-пэром Николасом де Мимси-как-там-дальше. У него все-таки опыт.

- Но мне-то камень не нужен, мне интересно, почему Снейп за ним охотится!

- Ну, захотелось дядечке бабла на халявку, ты-то тут причем. Пусть парится счастливый обладатель камня, хотя лично я в его счастье сомневаюсь.

- Гарри, неужели ты не хочешь ему помочь?

- Ему помогает Дамблдор. С такой «крышей» я там явно лишний. К тому же, завтра начнется учеба, так что если я и хочу кому-то помочь, так это нашей сборной. Следующий матч судит Снейп. Есть у него камешек или нет, игра обещает быть горячей.