Ужин уже закончился, все уже разбрелись по комнатам, а Саша так и сидел за столом с чашкой остывшего чая и думал, думал, думал. Кто-то осторожно постучал его по плечу, но Саша только раздражённо мотнул головой, отгоняя особенно назойливого собеседника.

- Вот видишь, ты напугал его своими разговорами! – взвизгнул женский голос, от которого Александр дёрнулся. – Мальчику и так тяжело, а ты еще сильнее запугиваешь его! Бедный ребёнок теперь будет мучиться из-за твоей глупости и неумения держать язык за зубами.

- Я должен был его предупредить, - сквозь пелену мыслей Саша узнал голос мистера Уизли и решил делать вид, что всё ещё пребывает в задумчивости.

- Зачем? Ты видишь, что напугал его? Гарри весь вечер сам не свой, и заметь, это случилось после вашей милой беседы!

- Ты знаешь, их постоянно куда-то носит: то в Запретный лес, то по замку. Он должен быть осторожен!

«Это Рона по лесам носит, а не меня», - хотел было возразить Саша но вовремя вспомнил, что он якобы не слышит спора.

- Посмотри на него! Он же боится! – миссис Уизли, кажется, постепенно переходила на ультразвук.

- Он просто устал, - мистер Уизли был немного ближе к истине. – Засыпает на ходу, вот и всё.

- Гарри, - миссис Уизли дёрнула Сашу за плечо чуть требовательнее, но по-прежнему осторожно. – Ты не устал?

«Кажется, можно отмереть», - решил для себя Саша и дёрнул головой, будто пришёл в себя.

- Я? Да, спасибо, - он специально говорил невпопад. – Я, кажется, уже засыпаю. Пойду в комнату, наверное. Завтра рано вставать.

Одним махом Саша осушил чашку чая – и скривился. Погружённый в свои мысли он даже забыл положить туда сахару – и побрёл к себе в комнату. Саша был уже на лестнице, когда миссис Уизли окликнула его.

- Гарри, дорогой, отнеси Рону крысиную микстуру, будь так добр, - она протягивала небольшой пузырёк. – Он вечно всё забывает.

Саша кивнул, взял бутылочку и побрёл наверх.

- Ты сам не свой, - Рон окинул его подозрительным взглядом. – Всё в порядке?

- Устал, - коротко бросил Александр.

- Ой, я тоже устал, - выдохнул Рон и шёпотом добавил, - Перси меня просто доконал. Когда мы уже поедем в школу?

- Завтра, - пожал плечами Саша. – Надо выспаться.

Уизли согласно кивнул, закрыл дверь, оставив Сашу наедине со своими мыслями.

***

Утро прошло в суматохе, и Саша даже не успел особенно уйти в себя. Перси метался в поисках своего значка, распекал Рона за пролитый чай, близнецы хихикали в углу, Джинни с Гермионой пытались уговорить Живоглота залезть в переноску. Мистер Уизли то и дело выскакивал на улицу, словно кого-то или чего-то ждал.

Кого и чего ждал мистер Уизли, стало понятно через полчаса, когда к «Дырявому котлу» подъехали две машины – по словам мистера Уизли, министерские – и вся компания принялась грузиться. Саша уселся в первую и погрузился, наконец, в свои мысли. Из того, что Рон попытался утром устроить ему допрос, Александр понял, что его беседа с мистером Уизли уже давно не является тайной. В машине вместе с ними ехал Перси, и у Рона не было возможности повторить попытку допроса, да и министерский водитель смущал. Так что в машине царила тишина, и Саша вновь задумался. Проблема Сириуса отошла на второй план, сейчас ему предстояло выдумать более-менее приличные объяснения для Рона и Гермионы, которая – в этом-то можно было не сомневаться – тоже полезет к нему с расспросами.

«Думаю, можно сказать им, что Сириус ищет меня, - прикидывал Саша, пока они ехали на вокзал, - более того, можно немного приврать, мол, он знает, что они со мной дружат. Хотя бы не будут шляться где ни попадя. Ещё можно не говорить, что Сириус сохранил рассудок, наоборот, надо сказать, что он полный псих». Более того, Саша понимал, что либо ему придется свести общение с однокурсниками к минимуму, либо приучиться постоянно контролировать себя, чтобы ни словом ни жестом не дать понять, что помнит Сириуса и хорошо к нему относится. Саша кое-что понимал в происходящем и был уверен: раз Сириуса считают матёрым уголовником, то выказывание тёплых чувств может сулить большие неприятности.

В поезде было шумно и людно, и компания насилу отыскала свободное купе. Точнее, купе было не совсем свободно – в углу у окна дремал незнакомый мужчина.

- Может, не стоит? – разочарованно протянул Рон, когда девчонки вошли в купе к незнакомцу.

- Можешь ехать в тамбуре, мы не против, - бросил Саша, усаживаясь рядом со спящим попутчиком. Такое соседство его порадовало: вряд ли Рон захочет сплетничать в присутствии старшего, который хоть и спал, но проснуться мог в любой миг.

Рон проворчал что-то и уселся рядом с девчонками.

- Кто это вообще такой, - поинтересовалась Джинни.

- Профессор Р. Дж. Люпин, - сообщила Гермиона и пояснила, - это значится на его вещах.

Саша прищурился. Фамилия попутчика показалась ему знакомой. Он попытался рассмотреть его, но тот прикрыл лицо потрёпанным плащом.

- И зачем он едет в школьном поезде? – недоумевал Рон.

- Вероятно, на работу, - желчно бросил Саша. – Если ты подзабыл, то я напомню: ваш драгоценный Локонс дёрнул из Хогвартса, когда его попросили сотворить великий подвиг.

Рон пожал плечами и замолчал. Тишина продлилась недолго, видимо, любопытные друзья пытались оценить риск внезапного пробуждения нового преподавателя, а Саша тем временем силился вспомнить, откуда же он знает фамилию Люпин.

- Так, вроде крепко спит, - прошептал наконец Рон. – Рассказывай, о чём папа тебе говорил.

- Да так, - Саша лениво потянулся. – Блэк сбежал, чтобы убить меня. Ничего удивительного, как по мне.

Реакция собеседников была предсказуемой – даже слишком, что заставило Сашу почти презрительно сморщиться. Рон вскочил и стукнулся макушкой об багажную полку. Гермиона в ужасе закрыла рот руками, а Джинни просто выпрямилась и замерла, словно каменная.

- Он псих, полный, - прошептал Саша в полной тишине. – Двенадцать лет только и думал, чтобы меня угробить. Уж не знаю, захотите вы со мной общаться после такого или нет.

Он делано вздохнул, и Джинни быстро схватила его за руку.

- Конечно, захотим, не говори глупостей.

- Ну как же так? – зашептала Гермиона, стараясь не разбудить таинственного Люпина. – Блэк такой опасный. Он сбежал из Азкабана, его ищут все. Ох, скорее бы его нашли.

Рон сидел с перекошенным лицом и только молча кивал. Гермиона не знала, куда деть руки и принялась доставать из переноски своего кота, который, судя по всему, хорошенько там обжился и не хотел наружу.

- Подумай о Коросте! – предупреждающе проворчал Рон и прижал руку к внутреннему карману мантии, который уже мелко трясся.

- Ты можешь посадить в переноску свою крысу, - предложил Саша. – Она там будет в безопасности.

Так они и сделали. Как только Живоглот сдался и позволил Гермионе помочь ему покинуть переноску, Рон молниеносным движением закинул на его место крыску и захлопнул дверцу. Короста мигом заскреблась в переноске, и кот попытался было запрыгнуть на багажную полку, но Гермиона уже сжимала его в крепких хозяйских объятиях.

Они ехали уже довольно долго. Живоглот перестал реагировать на скребущуюся в его переноске крысу, Рон рассказывал что-то про Египет с таким интересом, что даже забывал смотреть на Сашу, как на того, кто в любой миг может упасть и умереть.

Внезапно поезд дёрнулся и остановился. В коридоре послышался топот множества ног: видимо, ученики повыбегали в коридор, желая узнать, что же происходит. Все лампы в поезде потухли, и в вагоне воцарилась темнота.

- Ты наступил мне на ногу! – воскликнула Гермиона. Судя по звуку, Рон отшатнулся, и рядом послышался вздох Джинни. Дверь купе отворилась, и ввалился ещё кто-то.

- Вы не в курсе, что произошло?

- Невилл?

- Джинни?

Звуки небольшой толчеи, образовавшейся в купе, перекрыл хрипловатый голос.

- Тихо! – незнакомец, наконец, проснулся. Раздался слабый треск, и купе осветилось небольшим огоньком, горевшим прямо в руках у Люпина. Саша рассматривал серое измождённое лицо профессора и не мог понять, почему оно кажется таким знакомым. Словно Саша уже где-то видел этого человека. Давно. Очень давно.