- Мы видели небольшое стадо, поднимаясь на перевал. Я могу подманить самку Песней Могущества...
- У горных коз сейчас нет маленьких козлят, - возражал Нолдо Истаннен, - а значит, нет молока.
Леголас продолжал громко плакать. Трандуил вдруг приподнялся, вынул из поясной сумки небольшую флягу и что-то, завернутое в платок. В свертке оказалось несколько лембас.
- Возьмите кусок лепешки, хорошенько размочите в воде, добавьте несколько капель мирувора и давайте малышу по крошке. У него уже прорезались первые зубки, можно кормить не только молоком. Да! Раненым тоже дайте по глотку мирувора.
Передав советнику лембас и мирувор, король снова опустился на траву и намертво замолчал. Истаннен порадовался про себя, что Трандуил заботится о сыне и подданных, значит, горе не совсем сломило Владыку Зеленолесья. Вот только голос короля звучал как-то слишком ровно и бесцветно...
А Трандуил ощущал внутри себя громадную звенящую пустоту. И это было хорошо: нет, боль не уменьшилась, но как бы отодвинулась куда-то, за границу пустоты. И можно стало хотя бы дышать... Если перед внутренним взором всплывало обожженное лицо жены, Трандуил усилием воли отгонял видение. Главное, не думать, не вспоминать, не шевелиться... В таком оцепенении король провел ночь. А с рассветом отряд двинулся дальше.
Второй день путешествия прошел спокойно. А на третий обнаружилась погоня. Орки не собирались отказываться от преследования, тем более, маленький отряд нандор казался им легкой добычей.
Под утро эльфы, дремавшие на земле, услышали топот множества подкованных сапог. Весь отряд разом вскочил.
- Орки!
- Быстро! Убрать следы стоянки! - скомандовал король, - и к реке! Орки не дружат с водой, там как-нибудь оторвемся.
Через несколько мгновений легконогие эльфы мчались навстречу восходу. Маленького Леголаса передавали с рук на руки. Вскоре отряд оказался на стрелке, где Андуин сливался с Лангвеллом, На отмели лежали несколько бревен, видимо когда-то выброшенных половодьем. Трандуил вдруг решительно приказал:
- Свяжите эти бревна по два! И вырубите крепкие шесты!
Хорошо, что лесные эльфы не посчитали веревки лишним грузом! Бревна связали, правда, пришлось добавить пояса и разорванные плащи. Зато вскоре импровизированные плоты мчались вниз по течению. Великая река после недавних дождей сильно поднялась и несла жиденькие сооружения со скоростью хорошей лошади, бешено крутя и подбрасывая. Но лесным эльфам было не привыкать к таким скачкам, ведь из их подземного жилища вытекала не менее бурная река, по которой они постоянно сплавляли плоты. Один только Лаурэнаро не принимал участия в гонках, он сидел, одной рукой судорожно вцепившись в связывающую бревна веревку, а другой прижимая к груди Леголаса.
Зато таким способом отряд быстро домчался до начала Эльфийской Тропы. Орки отстали. Нандор ловко попрыгали на берег, пустили бревна по течению, а сами устремились к темнеющему на востоке лесу. Бедного Лаурэнаро пришлось некоторое время вести под руки. Отряд, собрав последние силы, шел всю ночь. Солнце уже выкатилось из-за леса, когда измученные эльфы вступили под сень вековых деревьев.
Пройдя несколько десятков шагов, Трандуил и Истаннен объявили привал. Вконец обессилившие Нандор буквально повалились прямо на тропу. Здесь, под величественными сводами родного леса они почувствовали себя дома и как-то сразу расслабились. Немного придя в себя, лесные эльфы все же взялись за устройство лагеря. Было решено развести костер и впервые за все эти дни сварить что-нибудь горячее. Истаннен занялся кормлением принца, а лекарь взялся за перевязку. Лоринору объявил, что он почти здоров, только глаза советовал еще несколько дней промывать настоем из цветков шиповника. Но это уж когда вернутся в подземный дворец. Короля лекарь тоже поторопился обрадовать: сняв повязку, сказал, что бинтовать больше не будет, только смажет лицо и глаз мазью.
- Воздух нашего родного леса - лучшее лекарство, государь! А когда придем домой, я сделаю тебе компресс из ацеласа, и твое лицо станет таким же гладким и прекрасным, как прежде!
Эти оптимистичные слова будто разбудили Трандуила. Он изумленно глянул на лекаря, потом на Лоринора и едва слышно прошептал:
- Таким же гладким и прекрасным... А зачем?.. Для кого?!
Король вдруг резко встал и шагнул за деревья. Лаурэнаро тут же устремился за ним, догнал, с силой сжал плечо:
- Не смей! Еще рано расслабляться, мы еще не дома! В лесу тоже опасностей хватает, пауков в любом случае остерегаться надо. Да и орки могут рискнуть пройти по Тропе. Держись! Слышишь?! Весь отряд сейчас на тебя смотрит, надеется! Не смей!
Неимоверными усилиями Трандуил удерживался. Он задыхался, непролитые слезы разрывали грудь, перед глазами все расплывалось. Но тут от костра донесся детский плач: Леголас чувствовал состояние отца. Лоринор снова тряхнул родича за плечи:
- Ты должен подойти к сыну!
Трандуил судорожно переглотнул и направился к лагерю. Взяв сына на руки, он долго укачивал малыша, но тот все никак не успокаивался. Потом все же утомился от плача и заснул.
Сначала эльфы думали расположиться здесь на сутки, но нандор так рвались быстрее оказаться дома, что ближе к вечеру собрали лагерь и двинулись в путь.
Прошло несколько однообразных дней. Лесных эльфов ни разу никто не потревожил, и наконец, отряд приблизился к подземному дворцу. Еще один поворот - и откроются величественные ворота главного входа. И они дома! Дома! Дома!
Трандуил двигался замыкающим, а перед воротами слегка отстал. Лаурэнаро встревожено посматривал на зятя. А у того в голове бились горькие мысли: "Да, мы вернулись домой... Вот только Эллериан не вернули... И она не вернется уже никогда... Никогда! Как же так?!" В груди вдруг будто что-то взорвалось, слезы хлынули потоком, совершенно неудержимым. Трандуил бросился в лес, не разбирая дороги, только бы укрыться от всех, остаться одному! Хоть ненадолго! Споткнулся о корень и рухнул лицом в кучу опавшей листвы, зарылся поглубже, в дополнение набросил себе на голову плащ.
Оглянувшись, Истаннен успел заметить только Лоринора, сворачивающего в лес. Приказал отряду поскорее нести королевского наследника во дворец, а сам направился за Нолдо. Наткнулся на него через несколько шагов, но Лоринор не пустил советника дальше, придержав за руку. Тут только Истаннен увидел короля.
- Не трогай его! - тихонько шепнул советнику Нолдо, - пусть плачет! Ему это нужно сейчас. Хоть как-то снять нервное напряжение. Ты лучше иди, я посмотрю за ним, а потом провожу во дворец.
Прошло немало времени, прежде чем Трандуил приподнялся, осторожно вытер лицо полой плаща, стряхнул с себя сухую листву... И тут увидел Лаурэнаро. Гордый Синда напрягся, ожидая упрека за проявленную слабость. Но услышал совсем другие слова:
- Брат мой! Ты не сердись на меня за резкость в дороге. Надо было дойти... Думаешь, я не понимаю, как тебе больно?! Мне нисколько не легче: ты потерял жену, а я - сестру... А мне еще маме Элли предстоит сказать, что у нее дочери не стало... - Нолдо потер лоб судорожно стиснутым кулаком, тряхнул головой. Потом недоуменно глянул на сжатые пальцы, с усилием заставил их распрямиться. - Но сейчас пора идти во дворец - лесной народ ждет своего короля. Долг есть долг. Пойдем!
Трандуил молча шагнул к шурину. Так же молча, касаясь друг друга плечами, они направились к воротам. Двое Эльдар из разных народов, крепко не любящих друг друга, двое братьев... Женитьба Трандуила породнила их официально, но общее горе сблизило по-настоящему...
Глава 8. Дальше - Как?!
За время отсутствия короля накопилось немало дел, требующих немедленного решения. Только поздним вечером Трандуил смог наконец, подняться в свои покои. Отказавшись от помощи слуг, он затворил тяжелые двери и долго стоял, прижимаясь затылком к стене.
Жизнь в подземном дворце кипит. Еще не все раны, нанесенные войной Последнего Союза, затянулись. Дел много... Он вернулся домой. И ему нужно как-то начинать жить. Переступить через порог, переступить через себя... В комнатах тепло, очаги хорошо протопили к возвращению короля. На маленьком круглом столике накрыт легкий ужин. На одного... Нужно впустить в сознание факт, что Эллериан уже не вернется. Никогда. И жить с этим. А как?!!
