Огромная тень, напоминавшая силуэт гигантского кашалота, показалась во мраке, едва вырисовываясь на фоне слабого отраженного света, распространявшегося вокруг прожектора.

– Ну, вот мы и дома, – сказал через некоторое время зоолог. – Вызываю подлодку.

Все расстояние, отделявшее место сражения Павлика с меч-рыбой от подводной лодки, эти десять километров, зоолог и Скворешня проделали всего лишь за десять минут.

Они приблизились к подлодке со стороны ее правого борта, из середины которого с убийственной силой бил луч прожектора мощностью в двенадцать миллиардов свечей. Световой тоннель был здесь как будто наполнен расплавленным ослепительной белизны металлом. Ни одно живое существо не могло выдержать яркости этого света на расстоянии до ста метров от прожектора. Те же, которые случайно попадали в его луч, моментально ослеплялись и, надолго парализованные, беспомощно падали на дно.

Обменявшись по радиотелефону несколькими словами с центральным постом подлодки, зоолог и Скворешня медленно подплыли под самый прожектор. От гофрированного борта подводного корабля отвалилась и горизонтально легла, держась на петлях, ровная металлическая площадка, открытая спереди и отгороженная перилами с боков. Одновременно позади площадки раздвинулся борт и открылась кубическая камера, наполненная зеленоватой водой и желтым светом нескольких электрических ламп. Остановив и убрав винт, Скворешня первый ступил на площадку и, держа на руках Павлика, вошел в водяную камеру. Следом за ним вошел зоолог и нажал четырехугольную, сиявшую красным светом кнопку справа от выходного отверстия. Площадка поднялась и закрыла вход. Толстые металлические двери сдвинулись и прижались друг к другу краями с такой силой, что с трудом можно было различить линию их схождения. Вода начала быстро убывать. Обнажились металлические стены. У незаметного теперь выхода на наружной стене виднелся ряд кнопок с головками, сверкавшими разноцветными огнями. На противоположной стене было видно несколько вделанных в нее приборов с циферблатами, стрелками, градуированными стеклянными трубками.

Через десять – пятнадцать секунд на полу камеры не было и капли воды. Зоолог и Скворешня продолжали неподвижно стоять.

– Какое давление, Лорд? – нетерпеливо спросил Скворешня.

Зоолог подошел к приборам и посмотрел на одну из стрелок.

– Уже восемнадцать атмосфер, – ответил он. – Сейчас давление воздуха сделается нормальным, и можно будет раздеться.

Переминаясь с ноги на ногу, он смотрел не отрываясь на приборы, потом открыл патронташ на поясе и нажал одну из кнопок. Тотчас же присосы, державшие шлем на воротнике скафандра, втянули в себя воздух, и зоолог быстро снял шлем с головы.

Вслед за тем он вынул из патронташа медную иглу на длинном тонком шнуре и, нажав крохотную кнопку на рукоятке иглы, провел ее острым концом по ложбинке на средней линии скафандра – сверху вниз, затем по обеим ногам до ступни и, наконец, кругом талии. Скафандр раскрылся по всем этим линиям, и зоолог начал постепенно освобождаться от отдельных частей своей металлической одежды. Ту же операцию проделал Скворешня над Павликом.

В это время во внутренней стене раздвинулись двери, и в камеру вбежал молодой сухощавый и смуглый моряк в белой форменке и черных брюках. Смоляно-черные волосы на его голове были гладко расчесаны, с ровным белым пробором на боку, но на темени вызывающе торчала непокорная жесткая прядь.

– Что с Павликом? – крикнул он, бросаясь к Скворешне.

– Ничего, Марат Моисеевич, ничего! – весело отвечал Павлик, вырываясь из рук Скворешни и подбегая к молодому краснофлотцу.

– Ну-ну, ничего… – возразил зоолог. – Раздевай его скорей, Марат, и неси в госпитальный отсек, я сейчас же осмотрю его.

В камеру торопливо вошел молодой человек в белом кителе – коренастый, черноволосый, с темно-желтым монгольского типа лицом. Его узкие, косо поставленные глаза с тревогой осматривали раздевавшихся водолазов.

– Цой! Цой! – радостно встретил его Павлик, не давая ему вымолвить слова. – Я принес тебе интересного моллюска! Я здоров, и ничего особенного! Арсен Давидович говорит, что это новый моллюск. Только он больной какой-то. Арсен Давидович хочет, чтобы ты его исследовал.

– Батюшки! – рассмеялся Цой, показывая два ряда великолепных белых зубов. – Сразу с три короба наговорил! Значит, здоров! Ну, идем сначала в ремонт, герой!

Все пятеро вышли из камеры и очутились в мире сверкающего металла, необычных, молчаливо работающих машин и механизмов, тишины и безлюдья.

Мокой (мако, синяя акула) является самой распространенной на Земле акулой. Длина тела достигает 4 м, а вес превышает 200 кг. Известны многочисленные случаи нападения этих акул на людей. Обитают во всех океанах, более всего многочисленны – в тропических и субтропических водах.

Агрегат – это сложный механизм, состоящий из нескольких разнотипных устройств, соединенных в одно целое для производства общей работы. Например, печатный агрегат, землесосный агрегат. Само слово «агрегат» происходит от латинского agregatus, что означает «присоединенный».

Шестикрасочная печатная машина

Это самодвижущийся и самонаводящийся подводный снаряд сигарообразной формы. Первая торпеда была создана в Англии в 1866 году. Современные торпеды оборудованы сложной аппаратурой, которая автоматически управляет их движением по направлению и глубине.

Пленка воздушного пузыря чрезвычайно тонкая. Зоолог и старшина Скворешня, ворвавшись в заросли водорослей, взбаламутили воду, и под ее напором пузырьки воздуха (как мыльные пузыри под напором ветра), до этого сидевшие неподвижно на водорослях, стали лопаться. Собственно говоря, пузырьки воздуха могли лопаться и просто от течения воды.

Это хищная морская рыба отряда окунеобразных. Длиной она до 4,5 м, а весом – до полутонны. Верхняя челюсть меч-рыбы вытянута и напоминает меч (отсюда ее название).

Это автоматический пистолет. Он был создан в 1897 году американским изобретателем Джоном Браунингом (1855–1926) и назван его именем. Усовершенствованные браунинги состоят на вооружении многих армий земного шара. Широко использовались во время Первой и Второй мировых войн. В романе Константина Симонова «Живые и мертвые», посвященном событиям Великой Отечественной войны, мы находим, например, такой фрагмент: «Пистолет возьмите, – Люсин протянул Синцову маленький браунинг».

Металлы плавятся при очень высоких температурах. Например, в доменных печах температура плавления железной руды доходит до 1000–1200 градусов. При таких температурах привычный нам твердый и холодный металл, переходя в жидкое состояние и выделяя огромное количество теплоты, становится ослепительно огненной рекой.