Сильный мальчик Олег Рыбаченко держал кинжал у горла императрицы, ревел:

   - Приказываю всех узников с тюрем освободить, иначе ей не жить!

   Алексей попробовал пригрозить:

   - Если ты убьешь, её знаешь, что мы с тобой сделаем?

   Пионер-герой дерзко ответил:

   - Из могилы вы мегеру все равно не достанете, а пытки меня не пугают! Ты ведь сам в этом вчера убедился!

   Пришедшая в себя Екатерина, закивала:

   - Сделайте как этот титан говорит...Все равно несколько сотен узников, на соотношение сил не повлияют!

   Ох, Катька хотела жить. И хотела править. Сейчас бы она с большим удовольствием бы покинула Питер на корабле, только в море мятежная, подконтрольная Пугачеву эскадра. Вообще, Екатерина понимала, что война уже проиграна. И нужно озаботиться сохранением собственной шкуры. А престол... То мороки управлять этим непокорным и вечно недовольным народом слишком уж много. У нее же границей огромные счета, сделанные на случай переворота.

   Она может жить и далее по царственному, где-то там в Париже. Кстати, и климат парижский куда мягче и приятнее питерского. Может и в самом деле пойти на мировую с Емельяном Пугачевым? Пусть этот сиволапый казак попробует справиться с империей? Она же поправила и сыта властью по самое горло!

   Олег Рыбаченко отправился вместе с Екатериной в карету, чтобы лично проследить за освобождением узников из крестов и Петропавловской крепости. Юный воитель был сейчас на белом коне. У него возникла мысль, а не воспользоваться ли моментом и не отвести ли императрицу-матушку в стан Емельяна Пугачева? Это означало конец гражданской войны и окончательный успех восстания. И воцарение по факту новой династии, хотя формально у власти оставались Романовы.

   Хотя еще оставался наследник Павел, и целая куча родичей. Да влип Емелька, ничего не скажешь.

   Узников выводили с темниц, выдавали одежду, кормили. Императрица оставалась под угрозой смерти со стороны отчаянного пионера.

   Худощавый юноша Иван Орлов, самый молодой из братьев Орловых, предложил Алексею.

   - Да ну её к черту Катьку. Объявим императором наследника Павла, а мальчишку вместе с ней прикончим!

   Алексей отчаянно затряс головой:

   - Ты что сдурел браток? Да Павел нас ненавидит, больше, чем Емельян. Ты хочешь, чтобы нас за цареубийство пришили?

   Толстоватый Степан Орлов предложил:

   -Давайте сделаем вид, что смирились, а затем подловим момент и прихлопнем мальчишку.

   Алексей согласно кивнул:

   -Так и поступи, но...Чтобы с Катюши не слетел и волос!

   Остроносый Эдуард Орлова прагматично заметил:

   -А нам что делать? Скорое Александр Суворов поведет войска на штурм, а наши армия тает. Каждый дезертируют солдаты, и что еще хуже офицеры и даже дворяне.

   Иван Орлов смело предложил:

   - Может прорваться на север. В сторону Выборга, а там и Швеция радом.

   Алексей тяжело вздохнул и напомнил:

   -Выборг уже открыл самозванцу ворота. Нам в любом случае будет грозить гибель.

   Иван запальчиво ответил:

   - Но мы так хоть вырвемся на простор, а так нас прихлопнут, словно птенцов в клетке.

   Алексей призадумался. Действительно попытаться ночью прорваться казалось лучшим выходом. Вряд ли участья удержать редеющим гарнизоном огромный город. В этом случае если пойти на прорыв большая, часть войска окажется потерянной, но есть шанс выйти самим и из-за границы продолжить борьбу. А что можно предложить в качестве альтернативы. Отступить в Петропавловскую крепость.

   Она на острове, её нелегко атаковать. Но проблема в том, что и вырваться из Петропавловска при правильной осаде практически невозможно. Так и будешь там мучиться, пока все припасы не прикончишь. А потом сдохнешь от голода. А что еще делать? Выдать Катьку самозванцу и попытаться таким образом спасти свои шкуры?

   Путь выглядел весьма соблазнительным. Только вот сохранит ли Емельян жизни таким опасным особям как братья Орловы? Они ведь и Петра Третьего свергли, а Григорий даже придушил платочком его бывшее величество.

   Так что мысль поставить все уйти в прорыв, казалась предпочтительнее любой другой.

   Несколько мальчишек-лазутчиков тоже выбрались на свободу. Они шли, пошатываясь, двух даже поддерживали под руки, чтобы не упасть. Жестоко истязали мальцов, но держались они достойной. Витя нашел в себе силы идти сам, хотя ему прижигали пятки раскаленным железом. Подойдя к Олегу Рыбаченко, его помощник хрипло произнес:

   - Пытан был... Раскаленными клещами жжен. Было мне пятьсот плетей и три встряски. Все косточки с места своротили, но я им ничего не сказал!

   Олег Рыбаченко подбодрил Витю:

   -Ничего я травы лечебные знаю! Все заживет лучше, чем на собаке... Главное что ты не сломался!

   Среди освобожденных была и Домка. Несмотря на пытки, девушка осталась красавицей. Босая в легком платьице рослая девушка казалось, не чувствовала холода. Её личико хранила детской выражение. Она подошла к Олегу, поклонилась роскошно одетой Екатерине, и сказала:

   - Мне четыре раза жарили пятки... Но ничего, видишь, хожу!

   Мальчишка-генерал утешил девушку: