Свистят плети, мальчиков лупят, а думный дьяк задает вопросы, которые записывают на протокол. Мальчишки тоже, как и крестьянские дети пороты не раз, и обычной плетью их не возьмешь. Отрицательно трясут головами и ругаются. Тогда палач выхватил из камина раскаленный ломик и стал прикладывать его к телам.

   Это больнее, чем порка, когда тебя жгут раскаленным. Мальчишки воют от боли, и начинают, что-то бессвязное лопотать. С одной стороны им хочется избавиться от нечеловеческих истязаний, и от жестокой дыбы. С другой, не выдать своих товарищей. Так что мальчики несут всякую чушь и заливаются слезами. А раскаленное железо то тычет в грудь, то его прикладывают к босой пятке. К ход идут и раскаленные до красна клещи. Палач выискивает наиболее чувствительные места в подошве, творя лютый допрос.

   Алексей Орлов хихикает, глядя, как обрабатывают мальчиков-лазутчиков. Затем обращается внимание, что на босых подошвах Домки, волдыри набухли и стали лопаться. А это значит, что вот-вот спалится кожа на ступнях, и потеряет чувствительность!

   - Оставь её в покое палач! - Приказал граф. - Пусть отойдет немного.

   Домка баба крепкая оказалась, богатырь. Стерпела пытку не потеряв сознание, и не отрекшись от своего царя батюшки.

   Мальчишек же пытали жестоко, они несколько раз теряли сознание. То, что они еще безусые не слишком волнует истязателей - главное добыть информацию. А подростки часто под пыткой бывают куда более упорными, и стойкими, чем взрослые.

   Кое-что они, разумеется, рассказали, но в их показаниях много глупостей, и неопределенностей. Но ясно одно: Емельян Пугачев подходит к городу и его армия огромна.

   Но и Екатерины силы немалые. В том числе и пятнадцать тысяч гвардейцев, пятнадцать тысяч солдат с прочих гарнизонов, и еще тридцать тысяч бойцов дворянского ополчения. Шестьдесят тысяч войска, что для хорошо укрепленного города и недурно. Плюс еще Балтийский флот и Кронштадт. А держать осаду под Питером, зимой и в болотах крайне тяжело. Так, что Емелькой еще можно посчитаться.

   Но на стороне Пугачева сам Александр Васильевич Суворов. И вот уже крестьянские орды готовят к штурму. Суворов дал себе месяц сроку, чтобы овладеть северной Пальмирой. Войскам Пугачева, обложив град, готовятся.

   Атаман Чика тем временем подошел к Нарве. Город был взят достаточно быстро, так большая часть гарнизона перешла на сторону восставших. Лишь немецкие наемники оказали сопротивление.

   Без боя сдалась, приняв царя Петра Федоровича Рига, и много других городов. Только Ревель пришлось осаждать. Карела и другие северные города, также открыли пугачевцам ворота. Таким образом, Петербург оказывался во все большей и большей изоляции. Его блокировали. Во флоте также раскол. Взбунтовали матросы, и на трех четвертях Балтийской эскадры победили пугачевцы: вывесив красные, царские флаги.

   А Суворов готовил решительный штурм Петербурга. Построил стены, и тренировал крестьян. Приучал противника к возможным атакам ракетами, готовил артиллерию.

   Олег Рыбаченко тоже усиленно натаскивал малолетнюю свою шпору. Мальчишка бегал по снежному полю голоногим, и почти не чувствовал холода, как и многие прочие огольцы его пионерского корпуса.

   Пацаны учились стрелять из луков и плевалок. Вообще учитывая насколько тяжело, и неточно современное ружье, лук вполне эффективное оружие, особенно если делать наконечник многослойным, тетиву двойной или тройной, да еще и обмакивать ядом.

   И тогда ребятня повоюет!

   Штурм намечен на ночь, а ночи в Санкт-Петербурге длинные, и темные. Так, что это все облегчало дело.

   Противник сделал небольшую вылазку, в атаку пошлел гвардейский Преображенский полк, но сразу попал под обстрел многочисленной пугачевской артиллерии, и понеся большой урон отбыл восвояси. Гусарский кавалерийский полк выскочила противоположной стороны, и его встретили бойцы пионерского корпуса Петра Рыбаченко.

   Мальчишки применили новое орудие: усовершенствованные пращи с осколочными гранатами в качестве начинки, и осыпали противника тучей стрел. Петя даже сам оседлал коня, и руководил боем. Двое-трое наездников все же прорвались через огонь, и мальчишка-пионер ловко срубил первого, нанеся отвлекающий удар саблей справа, и тут же добавил клинком слева. Затем мальчишка, очень даже ловко, подсек другого гусара, что тот, перелетев, пробил пикой своего же напарника. Затем последовал добивающий удар клинком сверху.

   Олег Рыбаченко воскликнул:

   - Сила и ловкость, как муж и жена: вместе - успех, порознь - смех!

   Еще несколько прорвавшихся наездников оказались приконченными выстрелами из рогаток.

   Босоногий Олег срубил еще одного майора и заметил:

   - У кого только звание, а у кого война призвание!

   Потеря половину состава, гусарский полк, повернул назад. Ребята смеялись и свистели вдогонку.

   Приближалась дата штурма... Но Олег Рыбаченко узнал, от перебежчиков, что в Петропавловской крепости пытают разведчицу Домку и нескольких мальчиков-разведчиков. И ему захотелось освободить их. Но как это сделать, если у этой крепости толщина стен двадцать метров, и она неприступна? Тут попробуй, устрой побег?

   Мальчишек и в самом деле истязают жестоко - раскаленным железом жгут, плетками порю. Поднимают на дыбу и встряхивают. Олег Рыбаченко же решил любой ценой проникнуть в крепость и организовать побег. И ему пришла в голову вполне Голливудская идея - оказаться в тюрьме в качестве заключенного.

   И идея надо сказать крайне авантюрная и рискованная. Сразу же после поимки Олега Рыбаченко решили по горячим следам допросить с пристрастием. Мальчик-пионер же рассчитывал, что сможет встретиться с сокамерниками и обговорить перспективы побега.

   Алексей Орлов снова присутствовал на пытке. Он не знал генерала Олега Рыбаченко в лицо. Для него это был всего лишь белоголовый подросток, с рельефной мускулатурой. И его следовало допросить и выяснить, где сокрыта измена. Шрамы и следы пыток у Олега Рыбаченко бесследно заживали, так Орлов подумал, что этому пацану еще не приходилось иметь дело с палачом, а значит, он сравнительно легко расколется.