Местное население приветствовало фрицев и османов как освободителей. Гитлер приказал перейти против Красной армии в центе к обороне и постараться удержать зимой позиции, а юге занять весь Ближний Восток и Египет, тем самым выведя Англию из войны.

   Наступление советских войск на Ржевском направление, а также на севере Сталинграда не достигло успеха. Удалось лишь ценой колоссальных потерь немного вклиниться в позиции противника. А вот немцы на юге смогли разгромить англичан и захватить Ирак и Кувейт и Палестину. А Роммель вернувшись с отпуска, провел, на сей раз куда более успешное наступление в Египте. Ситуацию для англичан осложнило и то, что немцы как раз провели плановую модернизацию шифра, и Монтгомери не был в курсе хитрого плана Роммеля.

   А Роммель имитировав панику, сумел выманить англичан на равнину и окружил их. Успеху плана Роммеля способствовало сильное давление на Монтгомери, которому рекомендовали как можно быстрее разбить Роммеля, и помочь английским войска, уничтожаемым в Палестине.

   Немцы в январе добились полного успеха, захватив и Египет, и значительную часть Судана. Мало того фашисты почти без потерь захватили и Ближний Восток.

   Но в феврале советские войска начали, на сей раз более успешное наступление на Воронежском направлении. Причем их успеху способствовало то, что противостояли Красной армии, в основном итальянские, румынские и венгерские войска.

   К сожалению решение об наступлении было принято только 12 февраля 1943, когда немцы уже успели выполнить основные свои задачи на Ближнем востоке и на Севере Африке. Гитлер даже объявил тотальную войну, так Германия была вынуждена значительно увеличить количество своих дивизий.

   Советские войска наступали достаточно успешно. Освободили Курск и Белгород. Но потом попали под контрудар тоже организованный Майнштейном и оказались в котле. Первоначальный успех обернулся тяжелейшей катастрофой. Немцы на сей раз целиком захватили Воронеж и лишь наступившая весенняя распутица, а также высадка союзных войск в Марокко отвлекло Третий Рейх от развития наступления.

   Гитлеровцы взяли оперативную паузу. Они рассчитывали пополнить свои войска новыми танками "Пантера" и более совершенный, чем в реальности "Тигр", а заодно ликвидировать прорыв союзников на Западе Африки.

   Гитлер поставил ультиматум Франко - мол, или ты пропускаешь немецкие войска и, мы берем Гибралтар или мы тебя тривиально свергаем! Кроме того Испании пообещали кое-какие колонии в Африке, и часть Бразилии, чье руководство легкомысленно вступило в войну с Третьим Рейхом.

   Майнштейн за выдающиеся заслуги уже был награжден бриллиантами к Рыцарскому Кресту. И именно его фюрер отправил руководить штурмом Гибралтара. И опять полный успех, и взятие сильнейшей крепости за два дня. А потом новый триумф с наступлением в Марокко. Американские войска и свежие английские пасовали в сражениях с более боеспособным и понюхавшим порох по самые гланды противником.

   И пятились, словно раки перед разлитым озером с напалмом.

   И наступали фрицы, словно щупальца бронированного кальмара окутав, весь Менкес. Пятая армия США рванула в Алжир. Но и там её обложили с Марокко Майнштейн с Египта Роммель. Одних военнопленных взяли более трехсот пятидесяти тысяч и множество трофеев. Такая вот получилась наглядная катастрофа!

   Гитлер на радостях приказала и дальше продвигать по Африке. Чтобы, например, освободить буров... А что Россия? Она никуда не денется. Бакинская нефть, Украинские черноземы и уголь со сталью получены. Чего еще желать? Фюрер даже попробовал прощупать, почву для сепаратного мира. Но тут уже Сталин заупрямился. Идти на мир, потеряв лучшие территории СССР самоубийственно. Да свое окружение за такое возьмет и зарежет.

   Во всяком случае, какой может быть мир? Другое дело вопрос нужна ли передышка для накопления сил? Сталин пока выжидал. Штамповали новые танки и самолеты. ЯК-9 машина хорошая. Относительно дешевая и простая в производстве, а также маневренная. Вооружена, правда слабовато, особенно на фоне немецкого Фокке-Вульф и МЕ-109. Да еще фрицы запустили в серийное производство и МЕ-309. Машину с семью огненными точками. Которая могла подавлять всех и вся огневой мощью и своей колоссальной скоростью в 740 километров в час.

   Битвы в воздухе шли с переменным успехом. Красной армии не хватало после потери Кавказа горючего. И не хватало очень остро. Тем более канал поставки бензина из Ирана и Ближнего востока перекрыт. В Тихом океане Япония перекрывает путь караванам, а через Мурманск вести, то путь северный, тяжелый и свирепствуют подводные волчьи стаи.

   А главный источник советской нефти у гитлеровцев. И разрушен не полностью. Часть нефти уже поступает в Вермахт. Кое-что уже идет и из Ирака и Кувейта. Синтетический бензин в разработке. То есть в воздухе Люфтваффе очень активна. Но есть еще и западный фронт, так что немцы в небе пока склонные держать в оборону. А советские командиры расчетливо копят авиационные силы.

   А Гитлер пока все усилия в Африке. Сталин в течении лета собрал на восточном фронте свыше двенадцати тысяч танков. Если учесть что с Японией продолжались упорные и крайне ожесточенные сражения, это оказались весьма значительные силы.

   Немцы, отвлеченные войной в Африке и воздухе к 1 сентября, несмотря на увеличение выпуска танков и САУ до 1500 штук - благо привлекалась рабская сила, имели чуть более семи тысяч машин. Правда "Пантеры" и "Тигры" - без равного оппонента. Они что-то вроде КВ, Т-34 в 1941 году.

   Почти двойной численный перевес в танках еще не гарантия победа. А самом начала войны у Сталина было в четыре раза больше бронтозавров. И из них полторы тысячи машин не имели себе в боевой мощи равных во всем мире. Разумеется у немцев превосходство в количестве опытных экипажей, и даже Т-4 по совокупности боевых характеристик лучше, чем Т-34.

   Но это еще ничего не решает и в их пользу. В воздухе у СССР тоже количественный перевес, но противник имеет более мощные вооружение и скоростью самолеты. И появился бомбардировщик Ю-288, которому нет равного оппонента. Но пока немцы основные силы держать на Западе и в небе лишь обороняются. И острый дефицит у России горючего помогает им держать паритет.

   В пехоте показатели численности близки. У СССР 6,6 миллионов пехотинцев. У Третьего Рейха вместе с сателлитами 6,5 миллиона. Качественный состав, правда, неоднороден. Значительная часть советской пехоты это необстрелянные новобранцы, а офицерский состав по своей боевой подготовке очень сырой. Собственно немецкие части обладают большим боевым опытом и пожалуй лучше организованы. Но полтора миллиона в армии Третьего Рейха на востоке составляют войска сателлитов, в том числе и турок. А эти части уступают в боеспособности немецким.