- Джинни! - Пол откинулся на спинку стула и склонил голову набок, словно пытаясь рассмотреть её получше.
- А что, тебя так поразило, что я способна вступить в брак? вызывающе спросила Дженни.
- Что ты? Нет, конечно, - засуетился Пол. - Просто ты могла бы поставить нас в известность. Почему ты не дала нам знать? Даже в письмах не намекнула.
Дженни снова взяла в руку чашку с чаем, отпила и, лишь сделав несколько глотков, ответила:
- Я... я хотела... много раз... но почему-то все никак не получалось. А потом его состояние стало быстро ухудшаться, и мне уже было не до этого.
Пол в последнюю секунду удержался, чтобы не спросить, была ли она счастлива. Ну какое в самом деле счастье в браке с наполовину парализованным больным, прикованным к постели? Почему-то сама мысль о том, что тридцатидевятилетняя Дженни жила со стариком-инвалилом, глубоко опечалила Пола; ведь он-то знал, что в глубине души Дженни - натура страстная и живая, что она заслуживает куда лучшей участи. Она и без того нормальной жизни почти не видела.
- Когда это случилось? - спросил он.
- Примерно месяц назад.
- Месяц назад? - вмешалась Бетт, повысив голос. - Ты хочешь сказать, что уже месяц, как он умер? Где же ты была все это время?
- Видишь ли... - замялась Дженни, - дел у меня было невпроворот. Я продала дом и мебель. Оставила только несколько любимых безделушек. Я... выполняла его последнюю волю.
- А деньги-то у него хоть были? - как бы невзначай полюбопытствовала Бетт.
- Да, но... - Дженни словно оцепенела. - Я вовсе не потому за него вышла. Я даже не знала, сколько у него денег... что он такой богатый. Напротив, я до самого конца думала, что деньги вот-вот иссякнут, и мне не на что будет покупать для него лекарства. Лишь потом я узнала, что... Дженни потупила взор. Она боялась произнести слова "он любил меня", из опасения показаться нелепой двум этим людям, которые так хорошо её знали и которые теперь, после смерти Бенджамина, были единственными, кто у неё оставался.
- Ах, так значит денежки у него водились? Это уже интересно. - Бетт подсела уже почти вплотную к своей кузине. - И много?
Дженни виновато улыбнулась.
- Наверное, да. Мне, по крайней мере, он оставил сорок семь тысяч.
Бетт промолчала; казалась, она была ошеломлена, полностью раздавлена этим известием. Сорок семь тысяч фунтов стерлингов! И они достались этой нескладной длинноносой верзиле. Пусть она добрая и заботливая, но ведь иначе в тридцать девять лет с её внешностью и быть не должно. Чем-то же надо компенсировать такое безобразие! И тем не менее кто-то не только женился на ней, но ещё и оставил в наследство целых сорок семь тысяч! Несправедливо все это... ЧУДОВИЩНО НЕСПРАВЕДЛИВО! Бетт вдруг припомнила, что сама, получив в наследство от скончавшейся матери пятьсот фунтов стерлингов, и не подумала поделиться с Дженни; даже пенни ей не предложила. А зря: ведь это случилось уже после того, как она вышла замуж за довольно состоятельного Пола, и вполне могла позволить себе такой щедрый жест. Господи, и что ей стоило дать этой нескладехе хоть сотню фунтов... Бетт хотелось кусать локти от досады. Она подняла глаза на своего мужа; Пол возвышался над Дженни, держа её за руки и приговаривая:
- Если кто и заслужил такую удачу, так это ты, Джинни. Только скажи, в чем состояла его последняя воля? И не плачь, прошу тебя!
Дженни тихонько всхлипывала, уже почти не переставая; по её впалым, ненакрашенным щекам стекали слезинки.
- Он... он хотел, чтобы я больше ни в чем себе не отказывала.
- Молодец! Жаль, что я не знал его при жизни - такие люди мне по душе. А родственники у него остались?
- Сын. Он прилетел на похороны из Америки. Он... он был очень рад, что я вышла за его отца. - Джинни помотала головой из стороны в сторону, словно до сих пор не могла в это поверить. - Он сказал, что я скрасила последние месяцы жизни его отца. Я ведь опасалась, что он попытается оспорить завещание, но он сразу со всем согласился. Ему досталась такая же доля, как и мне. Сам он ни в чем не нуждается, у него прибыльный бизнес. Он вдовец, только вот детей так и не нажил. - Дженни улыбнулась сквозь слезы. - Еще он сказал, что если вдруг заболеет, то непременно пошлет за мной; оказывается, его отец подробно описывал, как я за ним ухаживала...
Тут она не выдержала и разразилась громкими рыданиями. Пол присел на краешек дивана, ласково обнял Дженни и привлек к себе.
- Налей ей капельку бренди, - попросил он жену.
Бетт спорить не стала и, подойдя к стоявшему в дальнем углу комнаты бару, наполнила бокал и принесла кузине.
- Вот, дорогая, выпей.
Дженни жадно глотнула бренди, утерла слезы носовым платком, что дал ей Пол, и пробормотала:
- Извините, я не хотела, чтобы так вышло.
- Ничего, Джинни, - потрепал её по плечу Пол, - тебе полезно выплакаться.
- Твоя комната все ещё ждет тебя, - сказала Бетт. - Я согрею тебе постель, а ты сразу ложись спать - утро вечера мудренее. Останешься у нас и - отдохнешь как следует.
Она ласково улыбнулась, а Дженни, кивнув, сказала:
- Спасибо тебе, Бетт, но... - Она замялась. Они, конечно, были к ней добры; оба. Дженни отказывалась подозревать, что доброта Бетт вызвана богатством, внезапно свалившимся на её некрасивую кузину. Но и приглашение Бетт отдохнуть в их доме она принять не могла - натянутая обстановка меньше всего содействовала отдыху. Однако в эту минуту Дженни было легче согласиться на предложение Бетт, чем произнести вслух то, что она собиралась сказать. - Я... Мне завтра нужно уехать в город, Бетт. Так что спасибо, но я не могу...
- Господи, какие пустяки! Ты можешь съездить, а вечером вернуться.
- О, я ведь не Ньюкасл имела в виду, Бетт - мне нужно в Лондон.
- В Лондон!
- Да.
- Но что ты там потеряла?
- У меня там дела. - Дженни отвела глаза от Бетт и взглянула на Пола, все ещё сидевшего на самом краешке дивна. Пол произнес:
- Ты имеешь в виду финансовый вопрос, Джинни? Он ещё не улажен?
- О, нет, с ним все в порядке. Мне... просто нужно кое-что сделать. Она потупилась и невнятно пробормотала: - Не спрашивайте меня, ладно? Вы сочтете это глупостью. Я вернусь через три недели и тогда все расскажу.
- Надо же - какая тайна! Может, хоть намекнешь? - В голосе Бетт прозвучали нетерпеливые нотки. Однако Пол опередил вконец смутившуюся Дженни и, насупив брови, произнес:
