- Я приготовила чай, - сказала Дженни.
- Спасибо. - Глядя, как она наливает чай в чашку, он добавил: - Вам нужно уехать как можно быстрее, Джинни.
- Но почему, Пол? И - что случилось с Бетт? - спросила она, не отрывая взгляда от чайника.
- У неё сифилис, - коротко ответил Пол, пристально глядя на Дженни.
- О нет! Нет! - Она едва не выронила чайник. - Боже мой, этого не может быть! - Дженни обхватила голову обеими руками, словно пытаясь спрятаться под ними от этих страшных слов. Затем, внезапно успокоившись, спросила: - Кто? Неужели Ноулс?
- Нет, - Пол низко наклонил голову. - Я и сам поначалу так думал, но потом, поговорив с ним... Словом, это не он. Может быть... - Он был не в силах произнести это имя. В связи с Бетт оно вызывало у него непристойные ассоциации. Нет, не сексуального плана. Интимные отношения Бетт с Ноулсом он бы воспринял нормально. Но с Брайаном Болтоном это был скорее инцест. Может быть, это юный Болтон, - выдавил он.
- О нет! - снова воскликнула Дженни. И затем сразу: - А Лорна?
- Да, я и сам из-за этого перетрусил, мягко говоря. Нет, между ними, к счастью, ничего не было, а про Бетт она ничего не знает.
- Но она знает, что Бетт встречается с Брайаном; это её и убивает.
- Возможно, но... Главное, что она не знает про... болезнь Бетт. В противном случае, потрясение было бы для неё куда сильнее. Как бы то ни было, чем быстрее вы уедете, тем лучше. Хорошо?
- Но я не могу сейчас уехать, - всплеснула руками Дженни. - Нельзя же бросить Бетт в таком состоянии!
- Ты должна уехать, Джинни. - Пол приблизился к ней и взял за руки. Послушай меня. Я сам займусь Бетт, поскольку осознал наконец, что все случившееся - главным образом моя вина. Так что не беспокойся. Мэгги поможет мне подыскать прислугу, а Джон устроит Бетт на лечение. Это обставят очень дипломатично - словно она уехала на отдых. А потом, когда она вернется... Я... Словом, я попытаюсь искупить свою вину и восстановить наши отношения.
Дженни метнула на него ошарашенный взгляд.
- Пол, ты не шутишь? Ты в своем уме? Неужели ты и вправду тешишь себя надеждой восстановить хоть что-то после всего случившегося? О, Пол...
Она беспомощно покачала головой.
- По крайней мере я должен попытаться, - упрямо сказал он.
- Ничего у тебя не выйдет. Я слишком хорошо знаю Бетт. Извини, Пол, но я должна сказать тебе все, что я думаю. Так вот, Бетт ненавидит тебя лютой ненавистью. Она мечтает только об одном: как бы раздавить тебя. Уничтожить. Неужели ты думаешь, что теперь, после того, как она узнает, какая участь её постигла, её отношение к тебе изменится в лучшую сторону? Нет, она возненавидит тебя ещё сильнее. Господи, вчера она закатила настоящую истерику, стоило мне только упомянуть твое имя. Поэтому я и хотела, чтобы её осмотрел доктор Прайс.
- Но ведь ты всегда была против того, чтобы мы с ней расстались, Джинни. Разве нет? Все эти годы ты пыталась любой ценой сохранить наш брак; почему ты вдруг сейчас изменилась?
Дженни едва удержалась, чтобы не ответить правду: - Я пыталась сохранить ваш брак, потому что слишком о тебе мечтала. Понимаешь? Моя совесть пересиливала любовь к тебе. - Вместо этого она ответила:
- Я надеялась, что сумею вас помирить, но вчера вечером поняла, что это уже невозможно; останься вы вдвоем, вы бы уничтожили друг друга.
- Ну а что мне остается делать, Джинни? Уйти и бросить ее?
- Не знаю, Пол, не знаю. Но в одном уверена: настроившись простить её, не надейся, что она когда-нибудь ответит тебе благодарностью и упадет в твои объятия. Этого не будет.
- Джинни, ты слишком хорошо меня знаешь, чтобы думать, что я способен этого захотеть. Просто я хочу хоть как-то искупить свою вину, поскольку отлично понимаю: поведи я себя сразу по-другому, все ещё можно было повернуть вспять.
- Что ж, очень рационально, - сухо произнесла она, глядя в сторону.
- Джинни, не говори так. - Пол потянул её за руку и повернул лицом к себе. - Не оставляй меня.
- Господи, Пол, я бы при всем желании никогда тебя не оставила! воскликнула Дженни. - Ведь я... - Она осеклась и беспомощно повела плечами. - Ты ведь все сам понимаешь, Пол. Ты знаешь, как я к тебе отношусь; всегда знал.
Дженни понурилась, но когда Пол, обхватив её за плечи, попытался привлечь к себе, отстранилась. - Нет, Пол, это тебя добьет. Представляешь, что будет, если Лорна увидит, как ты обнимаешь её тетю Дженни... Ох... Она провела рукой по волосам. - Извини, Пол, я не хотела... Я понимаю, что для тебя это вовсе ничего не значит...
Она уже хотела было открыть дверь, но Пол быстро шагнул вперед и, придерживая дверь одной рукой, второй обнял Дженни за талию. Прислонившись к двери спиной, он привлек Дженни к себе и, ласково приподняв её за подбородок, ласково поцеловал в губы. Глаза Дженни расширились, как у испуганной лани, но уже в следующий миг наполнились несказанной нежностью.
- Пожалуйста, Джинни, продолжай... и впредь относиться ко мне так же, - попросил он.
Дженни с трудом разобрала его слова. Нет, он не сказал: "Продолжай и впредь любить меня так же", но, без сомнения, имел в виду именно это. Она молча, не доверяя своему голосу, кивнула, а Пол, выпустив её, быстро вышел.
Уже по дороге, торопясь к машине, он спросил себя, почему поступил так. Почему, оказавшись в таком переплете, не удержался и поцеловал Дженни. Может быть, потому что ей самой этого хотелось? Или не ей, а ему? Господи, и как он мог в довершение стольких сложностей связаться с Дженни? Неужто у него рассудок помрачился? Видимо - да. На уме у него сейчас должно быть одно - Брайан Болтон. Да, Брайан Болтон. Пол запустил двигатель, и автомобиль резко рванул с места и выскочил на дорогу...
В приемной уже толпились пациенты, но Пол быстро прошагал в свой кабинет и, найдя в телефонном справочнике домашний номер мэра, позвонил. К телефону подошла миссис Болтон.
- Нет, доктор, он только что вышел из дома. Сегодня у них занятия в колледже. Он будет там буквально через пару минут. А что, у вас что-то срочное?
Пол заверил, что ничего, добавив, что пишет популярную статью и хотел узнать у Брайана о последних технологических достижениях.
О, Брайан будет счастлив помочь ему, сказала миссис Болтон. Затем она осведомилась о Бетт и Лорне, передала им привет и заметила, что утро стоит погожее.
