- Налить вам, тетя Дженни? - спросила она.

- Нет, я сама. Пойди потанцуй.

- Мне не хочется, - пробормотала Лорна. - Я... уже целый час протанцевала.

Она прошагала к дивану и уселась, но Брайан тут же окликнул:

- Идем к нам, Лорна! Давай ещё поскачем!

Девочка, просветлев лицом, присоединилась к танцующим, движения её были хотя и более медленные, но менее резкие и - естественнее, чем у матери. Заметив это, Бетт перестала извиваться и, плюхнувшись на диван, зажгла сигарету. Затем откинулась на подушки и, прерывисто дыша, выпустила изо рта облачко дыма.

Не глядя на Дженни, она произнесла:

- Ты так и не выпила чай.

- Сейчас налью. - Дженни подошла к столику.

- Как долго ты задержишься на сей раз?

- На недельку, если не выгонишь. Может, до Нового года - пока подходящую квартиру подыщу.

- Ты сама отлично знаешь, что можешь оставаться сколько захочешь.

- Спасибо.

- Ты уже подумала, что делать дальше?

- Что? - Дженни возвысила голос, пытаясь перекричать громкую музыку.

Бетт ответила, уже громче:

- Я спросила, подумала ли ты уже, что делать дальше?

- Нет еще. - Налив себе чаю, Дженни с чашкой в руках уселась на диван. - В первую очередь я хотела бы обзавестись жильем, настоящим домом, в который приятно было бы возвратиться после отдыха. Я хочу ненадолго съездить отдохнуть куда-нибудь за границу. Но без работы я все равно долго прожить не смогу. Вернусь, и попробую снова устроиться медсестрой.

- Ты совсем спятила, - убежденно сказала Бетт. - Уж я бы на твоем месте быстро нашла, как быть со всем этим богатством.

- Я знаю, Бетт, поэтому хорошо, что оно не тебе принадлежит. Твое место здесь, в этом доме. - Перехватив взгляд кузины, Дженни посмотрела ей прямо в глаза и медленно, с расстановкой произнесла: - Я могла бы поделиться с тобой, отдать тебе хоть даже половину - мне ведь много не нужно. Только иметь какую-то подстраховку, на всякий случай. Я же все равно стану работать. Но вот что бы случилось с тобой? Боюсь, что ты бы попросту обезумела. Что бы тогда стало с Лорной и Полом? Поэтому... я ничего тебе не дам. Не хочу помочь тебе потерять то... что у тебя есть.

- А кто тебя просил? - внезапно охрипшим голосом спросила Бетт. Откажешь, когда я тебя о чем-нибудь попрошу, а этого тебе придется долго ждать, обещаю. Что же касается того, что у меня есть, то можешь все это забирать... Пусть кто угодно забирает! Мне такое добро даром не надо!

- Ой, извини, - смешалась Дженни. Коря себя за безрассудные слова, она участливо прикоснулась к предплечью кузины, но та резко сбросила её руку и, нагнувшись, обхватила голову ладонями.

Дженни наклонилась к ней.

- Послушай, Бетт, - сказала она. - Хочешь, я подарю тебе машину? Маленькую. Ты ведь всегда мечтала о собственном автомобиле. Слышишь?

Бетт уронила голову ещё ниже; казалось, она вот-вот расплачется. Она словно забыла о танцующих детях и даже громкую музыку не замечала. Однако, стоило музыке стихнуть, как она тут же овладела собой и снова откинулась на подушки. Лишь покусывание губ выдавало, что она нервничает.

В наступившей тишине негромкий голос Брайана прозвучал очень звонко:

- В клубе "Рикко" сегодня дискотека. "Хоулерсы" выступать должны.

После некоторого раздумья Лорна ответила:

- Я бы с удовольствием, но у меня дела по дому... Может позже... - её голос повеселел. - Мамочка, можно мне пойти с Брайаном? Он предлагает сводить меня в клуб "Рикко".

Бетт глубоко затянулась.

- Ты же сама сказала, что у тебя дела по дому, - сказала она ровным, почти безжизненным голосом. - К тому же твоему папе вряд ли понравится, если ты туда пойдешь.

- Что вы, миссис Хиггинс, там все очень прилично, - вставил Брайан Болтон. Юноша стоял у камина, светлый чуб свисал, почти закрывая высокий лоб. - Там все сидят у стены и слушают музыку. Сначала народные песни, потом религиозные и лишь затем выходят "Хоулерсы." Все чин-чином. Последние слова Брайан произнес с особым ударением. Вдруг его лицо прояснилось. - Может, и вы с нами пойдете? - предложил он. - Вам понравится, вот увидите.

Прямо на глазах Дженни её кузина преобразилась: вместо неё на диване возникла юная девочка - девочка, которой отчаянно хочется принять приглашение высокого стройного юноши, но она кокетничает и ломается. Все это выглядело со стороны настолько очевидно, что поневоле вызывало жалость.

- О, ну что ты, да зачем я вам там? Скажут еще: "вот, и мамаша притащилась".

Бетт вдруг прыснула и заливисто засмеялась - получилось нечто среднее между хохотом и хихиканьем.

- Не говорите глупости! - Брайан пригнулся поближе к Бетт. - Никто даже не заподозрит, что вы её мать. - Он метнул быстрый взгляд на Лорну, стоявшую посреди гостиной. - Вы с ней даже не сестры, а почти двойняшки. Ну же, что скажете?

Словно притягиваемая невидимой веревочкой, Бетт вдруг соскользнула на краешек дивана и, придвинувшись почти вплотную к юноше, промолвила:

- Нет, нет, это совершенно исключено. К тому же именно сегодня вечером я на телефоне дежурю. Кухарка наша в седьмом часу уходит, а я осталась без горничной.

И она украдкой покосилась на Дженни.

Дженни, потупив взор, смотрела на свои руки, бессильно возлежавшие на коленях. Она прекрасно понимала, что Бетт, если не пойдет в клуб сама, не пустит туда и Лорну; тем не менее Дженни мучилась сомнениями, а не будет ли так лучше? Не испортит ли Бетт, навязывая дочери и Брайану свои показные юность и задор, то хрупкое чувство, которое зарождалось между молодыми людьми? Словно со стороны она услышала свой голос:

- Мне никуда идти не нужно, поэтому я сама посижу на телефоне.

- Правда, Дженни? О, мне право же неловко тебя просить.

- Почему? - не удержалась Дженни. - Как будто мне это впервой?

- Да, да, конечно, но... Впрочем, ладно - дареному коню в зубы не смотрят. Спасибо тебе преогромное, Дженни. Я тогда пойду соберусь. В котором часу начало? - спросила она Брайана.

- В семь, но нужно прийти пораньше, чтобы места занять; народу там всегда столько - яблоку упасть негде. - Брайан приосанился и поправил галстук. Он выглядел довольным, словно достиг, чего добивался.

- Дайте мне десять минут, - рассмеялась Бетт, глядя в упор на юношу. Дженни быстро взглянула на Лорну, склонившуюся над проигрывателем. Во время всей этой сцены девочка молчала, и лишь когда её мать, покидая гостиную, весело произнесла: "Ступай же, милая, переоденься", ответила: