Оторвав голову от податливого тела Айви, Пол ещё раз потянулся и сладко зевнул. Потом, глядя как Айви надевает халатик, сказал:

- Пообещай мне, что как-нибудь разрешишь остаться на ночь, ладно?

- Нет, Пол, - Айви покачала головой из стороны в сторону. - Одевайся.

Она улыбнулась, скрывая под улыбкой огорчение из-за того, что никогда не сможет выполнить его просьбу.

Когда Айви вышла, Пол встал с постели, прошлепал в ванную, быстро умылся холодной водой и оделся. Несколько минут спустя он уже стоял возле стола с чашечкой кофе в руке, полностью одетый и подтянутый. Айви молча смотрела на него, дожидаясь, пока он выпьет кофе, а потом взяла пустую чашку и подставила ему губы для поцелуя. Пол жадно впился в них. Казалось, что страсть, вспыхнувшая в их сердцах два года назад, так со временем и не утихала.

- Послушай, - сказал Пол, - как насчет того, чтобы куда-нибудь съездить? Я могу взять пару дней...

- Нет, нет! - быстро ответила Айви, качая головой. - Мы ведь сто раз это обсуждали. Чистейшей воды безумие, и ты это прекрасно сознаешь. Я понимаю, что ты заботишься обо мне, но... не надо. У меня и так все хорошо, мой милый. Поверь мне.

- Просто это так несправедливо: я столько беру и ничего тебе взамен не отдаю.

Айви закрыла глаза.

- Не надо так говорить, Пол, прошу тебя. И... поспеши, а то опоздаешь.

- Не выходи со мной, - сказал он, - там очень холодно и ты простудишься.

Он снова поцеловал её, а потом быстро вышел и зашагал к калитке. Он не сказал, когда приедет снова, а Айви не спросила. Она и без того знала, что он воспользуется первой же возможностью, чтобы примчаться.

* * *

Войдя в дом, Пол сразу услышал заливистый смех, доносившийся из гостиной. Кто бы это мог быть, подумал он, раздеваясь. Было уже без двадцати одиннадцать, а Бетт обычно выпроваживала своих гостей гораздо раньше - её юные поклонники из Технического колледжа, как правило, собирались к чаю. За последние годы их сменилась целая вереница, причем они сами приводили своих друзей знакомить с Бетт. За редким исключением, всем им было не больше двадцати. Лишь в одном случае, о котором Полу не хотелось вспоминать, её ухажеру исполнился двадцать один. Полу тогда стоило больших трудов убедить родителей парня, что чувства, которые питает к их сыну тридцатишестилетняя Бетт, чисто материнские. Пол воспринимал увлечения Бетт с брезгливым омерзением. Хочешь мужчину, так выбери его, но зачем морочить голову сопливым юнцам, у которых молоко на губах не обсохло? Зачем ей все это? Не найдя ответа, он думал так: возможно потому, что они являются его полной противоположностью? В большинстве своем её приятели были худощавые и стройные, часто ещё с юношескими прыщами.

Раздевшись и приблизившись к дверям гостиной, за которыми гремело веселье, Пол внезапно догадался, кто был их гость; на этот раз вовсе не юнец, а Джеймс Ноулс. Пол нахмурился; хотя Ноулс и приходился Бетт ровесником, доктор, сам не зная почему, его недолюбливал.

Когда он толкнул дверь и вошел, оба, Бетт и Джеймс Ноулс, тут же как по команде обернулись и уставились на него. Затем Ноулс вскочил с дивана и зашагал навстречу Полу, приветливо улыбаясь и протягивая вперед руку.

- Привет, Пол, - весело произнес он. - Рад, что успел на вас посмотреть - я как раз уже уходить собрался.

Он потряс руку Пола с такой живостью, точно сам был в этом доме хозяин. Затем отступил на шаг и, смерив Пола взглядом, добавил:

- Что-то вид у вас сегодня слишком усталый, дружище. По-прежнему работаете за двоих? - Он вдруг игриво подмигнул Полу. - Денежки заколачиваете, да?

- Точно, - подтвердил Пол, сразу обескуражив Ноулса столь скучным ответом. Однако молодой человек нашелся почти сразу.

- Кстати, - сказал он, - вы ведь ещё не знаете, зачем я пришел. Так вот, я приглашаю вас обоих на ужин в субботу вечером. Мой босс устраивает вечеринку в своем новом доме, Берли-Корте. Знаете, здоровенный такой дом чуть в глубине от конца новой дороги? Он только-только успел туда переехать.

- Но ведь мы даже не знакомы с твоим боссом, - возразил Пол, приближаясь к бару.

- О, это ерунда, - махнул рукой Ноулс. - Он разрешил мне привести пару друзей, и я тут же подумал о вас.

- Спасибо. - Пол взял бутылку шотландского виски, плеснул себе в стакан щедрую порцию золотистого напитка, пригубил и лишь потом добавил: К сожалению, в субботу я занят. К тому же я уже успел договориться насчет ужина в своем клубе.

- А вот я бы с удовольствием пошла, - с вызовом сказала Бетт. Она впервые раскрыла рот после появления мужа, но даже не повернулась в его сторону, продолжая сидеть на диване перед камином.

- Что ж, иди, - чуть помолчав, сказал Пол.

Он прекрасно знал, что она пойдет в любом случае, каковым бы ни было его решение. Он также понимал, что его присутствие для этой парочки совершенно ни к чему.

- Жаль, - с деланным огорчением заговорил Ноулс, - вам бы там понравилось. Когда мистер Калверт Хоуган закатывает вечеринку, вино просто рекой льется. Все веселятся до упада.

- Я представляю, - кивнул Пол. Он осушил стакан, налил себе ещё и подошел к камину. Заметив, что Пол, судя по всему, собирается здесь задержаться, Джеймс Ноулс начал деланно прощаться. В его обращении к Бетт сквозила развязность.

- Пока, малышка, - произнес он, - я побегу. Значит, насчет субботы мы уговорились, да? - С этими словами он покосился на Пола.

Бетт встала с дивана и зашагала к дверям.

- Я буду тебя ждать, - сказала она.

- Прекрасно. Что ж, спокойной ночи, Пол. - Ноулс снова крепко стиснул его руку. - Жаль, что не увидим вас в субботу. Может, какой-нибудь в другой раз?

- Может быть, - кивнул Пол.

- Ну и ладушки. - Ноулс повернулся, чтобы идти, но в последний миг спохватился. - Поцелуйте за меня Лорну, хорошо? Она уже была в постели, когда я пришел. - Он кивком указал наверх. - Поздравляю, старина, ваша дочь становится настоящей красавицей. От мальчиков, небось, отбоя нет? Вы уж её берегите.

Пол промолчал; отвечать было нечего. Он только проводил взглядом Ноулса и, повернувшись к камину, уставился на огонь.

Когда из холла послышались неясные голоса, Пол словно наяву услышал, о чем они говорили:

- Он ничуть не изменился, - представил он голос Ноулса. - Такой же грубый и неотесанный мужлан. Медведь настоящий. Просто не понимаю, как ты его терпишь. - И добавил: - Ничего, малышка, в субботу вечером мы свое возьмем, да?