Он обвел взглядом малочисленную публику из гномов, и направился прямиком к барной стойке, где его встретил гном, в бороде которого можно было разглядеть несколько косичек.
– Вина нет, – попытался отшить его бармен. Видя, что старик не реагирует, он добавил: – Только пиво.
– Мне нужно кое-что посерьезнее. – старик воровато оглянулся и словно чего-то опасаясь, произнес полушепотом: – Мне нужна оптическая протирка…
Гном с прищуром окинул взглядом профессора и хмыкнул.
– Сколько?
Будничный вопрос заставил покупателя впасть в раздумья на несколько секунд.
– Литра три, чтобы не бегать, – произнес он, не отрывая задумчивого взгляда от пивной бочки, за спиной гнома.
Гном уважительно поджал губы и нырнул под стойку, откуда появился с бутылкой внушительных размеров. Старик окинул взглядом бутыль, улыбающегося гнома и достал из складок мантии небольшую резную рюмку из дерева.
– Начисли на пробу.
Гном изобразил недовольство, но выполнил просьбу странного покупателя, затем взял вилку, залез в бочку за соленым огурцом и уже хотел протянуть покупателю. Однако тот уже опрокинул в себя рюмку и ухватил гнома за голову, притянув к себе. После этого он банально занюхал его лысой головой и отпустил, не забыв выхватить вилку у опешившего гнома.
– Ректификат, – пробормотал старик, перед тем как засунуть в рот огурец. – Фильтров пять, не меньше, но разбавленный. Качественно разбавленный. Дистиллятом.
Тут гном уже посмотрел на него с неприкрытым восхищением.
– Сколько? – Причмокивая губами произнес Проф.
– Двадцать золотом за литр, торга нет, – ответил гном.
Покупатель, вместо ответа зашелся утробным кашлем, от огурца, который решительно не шел в пищевод от оглашенной цены.
– Да ты ахренел, бородатый! – воскликнул старик как только откашлялся. – Ты в своем уме?!! Она же разбавленная!
– Кто разбавленная? Она разбавленная? Да что ты знаешь! – тут же завопил гном. – Да чище, чем у меня протирка в этом городе только у аптекаря Порта!
– Ты кому лапшу вешаешь? Ты свечкой в него ткни! Он же не загорится!
– Протирка не горит! – Заорал гном и стукнул по стойке кулаком.
– Ты это эльфам рассказывать будешь! Может я и старый, но в протирке разбираюсь! – продолжил возмущаться Проф и нагнувшись к бармену громким шепотом произнес: – 20 золотом за эту бутыль и по рукам.
Гном поманил пальцем старика поближе и прошептал ему на ухо:
– Во! Видел? – с этими словами он сунул ему под нос дулю и заорал в ухо: – Пошел вон отседа! Чтобы я тебя здесь больше не видел!
Профессор от неожиданности отпрянул и заорал в ответ:
– Да ты совсем тронулся, выкидыш программного кода!
Тут в зале встало несколько гномов и послышался лязг оружия, доставаемого из ножен.
– Вы чего, мужики? – тут же сдал назад профессор, обнаружив гномов с оружием в руках. – Я же так, для торга.
– Ты видать плохо слышал, – набычившись произнес один из вооруженных гномов с огромным топором. – Топай отсюда, пока есть чем топать.
– Я и пошел, – подняв руки произнес профессор и спиной шаг за шагом отошел к двери. Когда он почти закрыл за собой дверь, он произнес: – И огурцы у вас не хрустят!
Как только он закрыл дверь, в нее воткнулись топор, столовый нож, три вилки и подсвечник.
Проф, тем временем, уже брел к последнему известному кабаку гномов, в городе.
– Хреновый, видимо, из меня торгаш, – бормотал он себе под нос. – Двадцать золотых за литр! С ума сойти!
В этот момент на периферии зрения мигнул сигнал о новом личном сообщении. Проф тут же углубился в чтение.
Добрый день! Вас беспокоит администрация клана «Труженики тыла». Мы всемерно огорчены сложившейся ситуацией, но тем не менее мы вынуждены вас просить перестать посылать забафанных кротов к зданию управления шахтой «Правильный путь, товарищ!». Здание давно обвалилось и нам не удается разобрать завалы. Ваши кроты вайпят наших рабочих. Если вы продолжите благословлять кротов – мы разместим заказ на вашу голову в гильдии убийц, и не уберем его до тех пор, пока вы не передумаете.
– Обвалилось? – пробормотал Проф, ещее раз перечитывая сообщение. – А ведь действительно! А я думал, что мне почудился второй этаж.
Тут Проф понял, что пришел к отметке на карте. Обнаружив полную копию двери из прошлой таверны, Проф вздохнул и пробормотал:
– Либо они скопировали текстуры, либо у гномов… – не успел профессор договорить, как дверь скрипнула с абсолютно таким же звуком, как и предыдущая. Из нее выскочил мужчина среднего роста, с густыми усами и ошалелыми глазами.
Едва он закрыл за собой дверь, в нее что-то звонко стукнуло. Мужчина тут же снова засунул голову обратно и крикнул что есть мочи:
– Огурцы научитесь солить! Ур-р-роды!
После этой фразы он снова поспешил закрыть дверь, а удары повторились.
Проф пересекся взглядом с мужчиной и тут же его предупредил:
– Не ходи, они там походу ксенофобы.
Профессор почесал лысину, вздохнул и спросил:
– Тоже рюмками побираешься?
В ответ мужчина грустно кивнул и сел на небольшую скамейку у входа.
– Совсем озверели перекупы. За литр протирки двадцать семь золотом просят, а эти… – махнул усатый в сторону двери и добавил. – Выродки пещер и рудников! Двадцать гнут!
– Еще и бодяжат, – кивнул Проф и со вздохом уселся рядышком. – Все словно с цепи сорвались. Так недолго и до самогоноварения.
– Скажешь тоже! – хмыкнул мужчина. – Самогон – это еще та бурда. Более или менее крепкое выходит только у орков, и то потом два дня с дебафами ходишь, как проклятый.
– Ну, у орков не самогон, а просто крепкая брага из плесени с галлюциногенами. А вот выгнать чистый спирт из браги – это вполне реально. – Профессор взял веточку и начал рисовать ей на пыльной брусчатке городской улицы. – Сначала поставить брагу, довести ее до нормы, в котел, нагреть и пропустить через охлаждающий змеевик. Вот тебе и первый гон. Можно повторить, но лучше присадками вытянуть воду, а масла и примеси осадить в фильтрах. Сто градусов не получится, но градусов девяносто сделать в принципе можно…
– Володя, – произнес мужчина протягивая руку Профу.
– Лев, – ответил профессор.
– Как ты там говоришь? – Владимир достал небольшую планшетку с чистой бумагой и карандаш. – Котел и змеевик?
* * *
Через многолюдную площадь продирался, с виду обычный охотник. Кожаная броня, длинный лук, кинжал на поясе и сапоги из мягкой кожи. Стандартный набор новичка-охотника, ничего особенного. Даже ник «Савинов_Алексей» намекал на обыденность игрока, коих в игре миллионы.
Столпотворение на площади у ворот было делом обыденным, особенно в пятницу вечером, когда народ заходил в игру после работы. Тут и торговались, и собирали пати на кач и данжи, и просто собирались «потрындеть».
– Леха! Леха! – закричали совсем рядом. – Сова, твою ж мать!
Наш обыденный охотник остановился и начал оглядываться по сторонам, в поисках источника голоса.
Источником оказался такой же заурядный мечник в стеганой броне, разве что он был гораздо шире охотника в плечах.
– Леха! Здорова! – сгреб он в обнимку товарища. – Ты куда пропал? Я тебя уже две недели не видел.
– Да, я вот… В охотники подался. По лесам, да по болотам. Зверушек мучаю, травки, ягодки всякие собираю. – Стушевался под таким напором охотник.
– Эко тебя понесло, – задумчиво пробормотал широкоплечий. – Это после подорожания «Оптической» социалку в городе бросил?
Алексей стушевался и что-то невнятно пробормотал.
– Ты, наверное, и пить в игре бросил? – мечник уже в открытую начал подкалывать друга.
– Не то, чтобы бросил, – пробормотал охотник.
– Да, я тоже в завязке, – вздохнул мечник. – Двадцать золотом за литр – это перебор. А всякое пиво и вино уже поперек горла.
– Ну, места знать надо, – усмехнулся охотник.
Мечник сразу сделал стойку и с прищуром спросил:
