— Как давно это произошло? — растягивая слова, спросил он с угрозой в голосе.

Дэмиан сидел на кушетке в спокойной и расслабленной позе.

— Я узнал, когда ей исполнилось шестнадцать, тогда я впервые её встретил и понял, что она моя.

Тайлер издал жуткий звук, который Данника никогда раньше от него не слышала. Она знала, что отец был морским котиком, обученным убивать людей голыми руками, но рядом с ней он всегда был нежен и мягок. А прямо сейчас Тайлер смотрел на Дэмиана так, будто хотел уничтожить его.

— Ты начал встречаться с ней, когда ей было только шестнадцать? — взревел её отец.

— Боже, нет, пап. Мы поговорили об этом только два дня назад, когда Дэмиан всё объяснил мне, — Данника была единственной, кто ответил.

Тайлер посмотрел на дочь с диким выражением на лице. Данника радовалась, что эти эмоции был направлены не на неё.

— Ты знаешь достаточно о перевёртышах, нашедших свою пару — это неразрывная связь.

— Я не вижу чёртовой логики во всём этом, Дэмиан, и ты знаешь это, — Тайлер провёл рукой по голове и в тот же момент тихо выругался.

— Она моя, Тайлер, и ты знаешь, что я буду защишать её ценой своей жизни.

Отец Данники вытянул руку, указывая пальцем на Дэмиана, и стиснул зубы.

— Не говори мне о её чёртовой защите. Я даже не хочу знать, что к чёрту произошло между вами двумя, и как ты воспользовался моей маленькой девочкой.

— Он не воспользовался мной, пап.

Отец посмотрел на неё, теперь его безжалостный взгляд был направлен на неё.

— Данника, дорогая, пожалуйста, не вмешивайся.

Он повернулся и снова посмотрел на Дэмиана, но в этот раз лев-перевёртыш уже оказался на ногах.

— Я доверял тебе. Вы двое не знаете друг друга. Ты был мне братом, членом семьи, Дэмиан. Я доверял тебе, просил, чтобы ты тоже заботился о ней, как о родственнике.

Дэмиан сделал шаг вперёд.

— Она значит для меня больше, чем семья, Тайлер.

Её отец покачал головой и провёл рукой по волосам.

— Когда четыре года назад я осознал, что запечатлелся с ней, то ушёл. Ушёл, понимая, что она слишком молода, пусть моё желание быть с ней и не имело никакой сексуальной подоплеки. Я видел в Данники лишь кого-то, вызывающего жажду защищать, охранять и обезопасить, — голос Дэмиана казался почти поражённым. — Ты знаешь, что я ушёл, но, когда вернулся два года назад, думая, что смогу заклеймить её, как мою пару, Данника уже уехала.

Тайлер выругался.

— Я держался в стороне ещё два чёртовых года. Осознавал, что Данника должна была пройти какой-то путь самостоятельно, пожить для себя. А когда она вернулась, то я позволил ей решить, как она хочет поступить, — теперь настала очередь Дэмиана провести рукой по волосам. — Очевидно, всё пошло не так, как я планировал, и мне жаль, что я вывалил все вот так на тебя, но я не желал ждать и откладывать разговор с тобой, поэтому это было лучшим решением.

Данника хотела бы рассказать отцу обо всем перед тем, как она переспала с Дэмианом, но в ту минуту ей было необходимо почувствовать Дэмиана рядом, ощутить его спокойствие и силу. Она была взрослой и знала, что могла принимать свои собственные решения, не сообщая о них отцу, но она также понимала, что они были обязаны рассказать ему обо всем, так как Дэмиан — его друг.

— Я хочу заботиться о ней, Тайлер, и я хочу твоего благословения.

Обозленное лицо Тайлера приобрело красный оттенок, и он угрожающе шагнул вперёд к Дэмиану. Данника замерла на месте, понимая, что если всё обостриться, то начнется драка.

— Нет, Данника, — сказал её отец и поднял руку, чтобы остановить её и не дать подойти ближе. — Это между мной и Дэмианом.

— Это также касается меня…

— Он прав, Данника. Не вмешивайся, потому что я не хочу, чтобы ты поранилась, — Дэмиан был единственным, кто отталкивал её назад.

— Ты слишком стар для неё, Дэмиан, — зубы её отца сжались, и Данника услышала, как они терлись друг об друга. — Я не хочу даже думать о том, что ты сделал с ней, — он отвернулся, схватился за волосы на затылке и потянул за пряди.

— Ты знаешь, что возраст — не преграда. Ты был на десятилетие старше…

— Ты не вовлечёшь в это мою мёртвую жену.

Дэмиан ничего не произносил на протяжении нескольких секунд.

— Я не позволю ничему и никому обидеть её. Ты должен знать, что я защищу её, чего бы это не стоило.

И это оказалось спусковым крючком для её отца. Он набросился на Дэмиана, и Данника в ужасе смотрела, как лев-перевёртыш просто стоял, слоано ожидая от её отца нападения.

— Пожалуйста, пап, остановись, — но её слова никто не услышал. Толкнув, Тайлер отбросил Дэмиана назад, и тот налетел на кушетку, перекувыркнввшись через нее. Первый удар её отца пришёлся Дэмиану в живот, а затем он аттаковал второй раз с другой стороны. Единственная вещь, которую делал Дэмиан — это блокировал удары, и становилось понятно, что он не будет сопротивляться.

— Ты чёртов засранец. Я доверял тебе, — Тайлер снова и снова бил его, пока кровь не потекла из носа и уголка губ Дэмиана.

Данника бросилась вперёд, стараясь оттащить отца от перевертыша, но это напоминало попытки сдвинуть кирпичную стену.

— Не вмешивайся, Данника, — бросил Дэмиан хриплым голосом.

Мужчины упали на пол, её отец оказался сверху на Дэмиане. Зная, что это надо остановить, Данника оттолкнула отца с Дэмиана с силой, о которой даже не подозревала.

— Остановись, — умоляла она, встав перед Дэмианом. — Пожалуйста, он не сделал ничего, чего бы я не хотела. Я же не говорю, будто мы влюбленные, готовые сбежать. Я просто прошу тебя попытаться принять это, пап, — она посмотрела в глаза Тайлера. — Пожалуйста.

— Я заслужил каждый твой удар…

Отец Данники посмотрел на неё, сидя на полу и выдыхая так, будто он сдался. Затем Тайлер перевел взгляд на Дэмиана.

— Ты заслуживаешь чертовски больше, чем это.

— Я заслуживаю того, чтобы мне серьёзно надрали задницу, и похуже, чем это сделал ты, потому что не рассказал тебе обо все раньше, но ты мне как брат, и внутренняя борьба, которую я вёл с самим собой в течение этого времени, затрахала мою голову.

Данника уставилась на Дэмиана, пока он говорил с её отцом. Трудно было видеть человека, с кем ее объединяла необъяснимая связь, дерущимся с мужчиной, который вырастил Даннику и безоговорочно любил. Черт побери, она могла не понимать того, чем именно было это запечатление или спаривание, кроме того, что Дэмиан рассказал ей, но она была уверена, что хотела больше узнать об этом.

Несколько секунд Тайлер не произносил ни слова. Он смотрел на пол, словно о чем-то глубоко задумавшись, и вёл свою яростную внутреннюю войну. Дэмиан тоже так и не поднялся с пола, и они втроём сидели в тишине.

— Пап, я не хочу ничьих драк из-за этого, но я в тоже время мне нужно, чтобы ты понял, я желаю узнать, как всё сложится у нас с Дэмианом, — она посмотрела на оборотня, испытывая смущение, потому что знала, что именно Дэмиан имел в виду, когда сказал, что не оставит её. Но кроме этого Данника испытывала возбуждения, от самой вероятности того, что этот перевертыш был ее будущим, не говоря о лёгком страхе из-за неопределенности грядущего.

— Я не виню тебя за то, что ты зол на меня, даже если ты решишь, что больше не можешь быть моим другом, потому что я предал тебя.

Данника хотела сказать Дэмиану, что хоть они и переспали, не рассказав её отцу, это не было предательством. Лев-перевертыш ушёл четыре года назад, дав ей время вырасти и решить, чего она хочет от жизни. Даже если они и должны были сообщить об их связи Тайлеру, что они сейчас и делали, то они все же уже были взрослыми людьми, и Данника не нуждалась в разрешении отца, пусть она и желала его одобрения.

— Но я хочу снова сказать тебе и буду повторять это снова и снова, пока вы оба не поймёте, что значит спаривание для моего рода, и как на самом деле нерушимо запечатление, — Дэмиан на секунду остановился, смотря на неё, как если бы хотел, чтобы Данника осознала — она была всем для него, пусть он и не произнес этого в слух. Дэмиан провёл рукой по рту, разглядывая на кровь, покрывающую его футболку, и выдохнул. — Я имел именно это в виду, когда сказал, что защищу её ценой своей жизни, Тайлер. Я умру за неё.