Уже полторы сотни лет ярость норманнов, которые называли себя викингами, была кошмаром всей западной Европы. Старики хорошо помнили эти корабли, помнили, как они уходили, утыканные стрелами, как отражалось в кровавой реке Волхов зарево пожарищ...
До каких же пределов нужно дойти, чтобы самим позвать в свой дом разбойников?
Но дошли... И дальше идти некуда...
Он был уже не молод. За плечами осталось много славных походов... Мог бы жить спокойно на своём хуторе в окружении множества домочадцев и воинов...
Но что это за жизнь?
И вот пришла удача, откуда не ждали... Его призвали на землю, что ключом запирала начало великих торговых путей, и предложили на ней княжить...
Пройдут века, но люди будут помнить имя русского князя Рюрика...
После долгих споров, что входит в обязанности князя, Рюрик и его дружина заключили с Ладогой договор и принесли клятву верности... И теперь они уже были не викинги-пираты, а варяги-наёмники. Чтобы избежать недоразумений между варягами и местным населением, Рюрик потребовал строить крепость для себя и дружины за пределами Ладоги, выше по реке у истока Волхова...
Спустя несколько лет рядом с резиденцией князя вырос новый город, который так и назвали - Новгород. Расцвет Ладоги остался в прошлом. Новгород стал столицей молодого государства, объединившего разные племена и народы...
Скандинавские воины и варяги влились в это государства, как река вливается в море. Они были чужаками, но уже через поколение своим детям они станут давать славянские имена...
Они искали славы, серебра, а нашли себе новую Родину... И слившись до неразличимости с местным народом, для всего мира они явятся Русью...
Под контролем новгородского князя оказалась огромная территория от Балтики до притоков Волги. Через эти земли шёл издревле Великий Серебряный путь, который начинался в скандинавский городах, шёл через Ладогу, по рекам доходил до Волги и далее в Каспийское море к персидским рынкам...
Туда купцы везли меха, мёд, воск, хлеб и рабов, обратно - ткани, оружие и арабские серебряные монеты...
И уже начинал действовать другой путь - "Из варяг - в греки", по Днепру, в Чёрное море, дальше к заветному Царьграду (Константинополю), столице Византийской Империи.
Византийская Империя - государство, образовавшееся в 4-ом веке нашей эры после раздела и падения Римской Империи, и унаследовавшее античную цивилизацию и культуру. К 9-ому веку занимала огромную территорию в Малой Азии, в Греции и на Балканах. В сферу её влияния входили также земли Восточного Средиземноморья и Закавказья. Византия была одной из самых крупных стран тогдашнего мира. Подданные империи независимо от национальности говорили на греческом языке, называли себя арамеи, то есть римляне, а свою страну - Римская Империя. Название Византия появилось намного позже в трудах историков и происходит от слова "византи". Так первоначально назывался город, ставший столицей Империи под именем Константинополь. На Руси Империю называли Греческое царство, а столицу её Царьград.
О невероятной красоте и роскоши греческой столицы по всей Европе ходили легенды. Якобы крыши домов там из чистого золота, а дворцы из драгоценных камней, и даже деревья усыпаны золотыми яблоками. Скандинавы называли его "Великий город". Для них это был город-мечта, наполненный сказочными сокровищами, куда стремился попасть любой воин, не для грабежа, на это никто не решался, а для прибыльной торговли или возможности наняться на службу в императорскую гвардию...
Но дружинники Рюрика задумали военный поход на Великий город. За три года в Киеве собрали огромное войско. Благодаря купцам-разведчикам было известно, что Византийский император со всем войском в это время воевал с арабами. Единственной защитой Константинополя оставались мощные стены. Проникнуть на земли империи со стороны моря было практически невозможно. Поэтому в Константинополе только понаслышке знали о страшных северных варварах, которые где-то далеко на западе грабили франков и англов. А когда однажды на рассвете из безмятежной голубой дымки внезапно появились десятки незнакомых кораблей, стремительных, как морские драконы, горожане бросились на стены рассматривать пришельцев... Ничего страшнее видеть им ещё не приходилось...
"...Помните ли вы тот час, когда приплыли к нам варварские корабли? Как они проходили пред городом, неся воинов, поднявших мечи? И неожиданность нашествия, и необычайная быстрота его, и свирепость нравов варваров, - всё это доказывает, что этот удар, как молния, ниспослан с Неба..."
Патриарх Константинопольский Фотий, знаменитый Византийский богослов армянского происхождения, человек энциклопедической образованности и огромного литературного таланта, причислен к отцам Церкви, прославлен в лике святых. В момент нашествия руссов на Царьград он, в отсутствии императора, фактически возглавил оборону города. Своими проповедями утешал и укреплял впавших в панику жителей Константинополя...
Аскольд и дружина не рассчитывали взять город штурмом. Они собирались разорить незащищённые стенами предместья, а, напугав горожан, взять с них богатые отступные. Поэтому грабёж пригородов проходил с крайней, необычной даже для викингов, жестокостью... Это была показательная акция устрашения...
За стенами стоял неумолчный стон, храмы не вмещали молящихся, люди падали на колени в своих домах и на улицах, где придётся и кричали, и шептали, вопили: Господи, смилуйся...
Почерневший от горя патриарх Фотий, воздевая к Небу дрожащие руки свои, служил молебен в церкви, где хранились великие святыни: риза и покров Пресвятой Богородицы...
"...Затем с пением гимна, неся святой покров Богородицы, они окунули его краем в море, и хотя стоял штиль, сразу же начались порывы ветров. И на спокойном море волны начали громоздиться друг на друга, и суда безбожных россов были разбиты. Так что лишь немногие избежали опасности..."
Из-за стен волнами наплывало ликующее разноголосое пение... Победительное... Константинополь пел акафист Богородице... Эта хвалебная песнь была написана после очередного спасения великого города от захватчиков...
Как это могло произойти? Им ли, морским бродягам, не знать: никогда не рождается буря в спокойном море... Кто вызвал из бездны древних чудовищ, чьи жадные пасти сожрали и корабли, и людей? Перед самым штормом сквозь дым пожарищ было видно, как шли по стенам греки в горящих золотом одеждах, пели и звали своего Бога, живущего, как говорят, в этом городе. Неужели Он услышал и помог им? Неужели Он оказался сильнее всех богов севера? Сильнее стихии, сильнее всех на свете? Это было невозможно... Но несомненно...
"...И собрал подданных на сход и призвали иерея. И после того, как он, протягивая книгу Евангелие, возвестил им о некоторых чудесах Спасителя, росы тотчас сказали: "Если и мы не увидим подобного, не будем верить тебе".
Иерей, воздев глаза и руки к Богу, изрёк: "Прославь Имя Твоё, Иисусе Христе, Бог наш..." И в глазах всего этого народа Книга Святого Евангелия была брошена в огненную печь. И когда печь была потушена, обнаружили, что Книга осталась неповреждённой. Видя это и поразившись величию чуда, варвары без колебания приступили к крещению..."
