Нина затаила дыхание, боясь пошевелиться или промолвить слово. Она крепко сжала в руках фотографию в черной, узорной рамке. Сумасшедшее сердцебиение разжигало всепоглощающий костёр в бурлящей крови, отбиваясь тяжёлыми ударами молота в исках. Мэтт увидел её дрожащие руки, и мощные грудные мышцы, укрыты пеленой белой рубашки, вздрогнули от беспокойства.

- Нина, ты в порядке? – взволнованно протянул Мэтт, подходя ближе к Нине. – Что с тобой?

Кареглазая шатенка медленно обернулась к нему лицом, ещё крепче сжимая в руках до боли родную и дорогую фотографию, на которой были изображены улыбающиеся они с Йеном. Её побледневшее лицо исказилось от сжигающей тоски, заплаканные глаза блестели нездоровым блеском. Мэтт, не медля ни секунды, подошёл к смятённой девушке и нежно обнял её, пытаясь наполнить томимую зверской болью душу теплом и надеждой на счастье. Нина тяжело вздохнула, слёзы потекли ручьями по пламенным щекам. Это были настолько душевные объятия, словно отец обнимал дочь.

- Солнце, не переживай, - заботливым, теплым голосом прошептал Мэтт. – Я понимаю, как тебе тяжело. Поплачь старику в жилетку, и тебе станет легче.

- Ты вовсе не старик, - Нина выдавила крохотную, дружескую улыбку. – Спасибо за искреннюю поддержку и отцовскую заботу.

- Я всегда рад помочь тебе, - твёрдо воскликнул Мэтт, потирая Нину по плечу. – Ты можешь мне доверять.

Нина утвердительно кивнула, красноречиво выражая несомненное доверие и понимание. Мэтт последовал за Ниной и присёл рядом с ней на свободный стул.

- Мэтт, я не могу жить с этой болью, - неизгладимая горечь и жуткая боль звучали в дрожащем голосе Нина. – Я так и не научилась жить без него.

- Вы любили друг друга и были счастливы три года, - решительно проговорил Мэтт с серьёзным, непоколебимым видом опытного, взрослого человека. – Ты испытываешь боль и опустошённость – это нормально.

- Но как мне жить дальше? – вопросительным взглядом впилась в стальное лицо Мэтта Нина. – Скажи, как мне забыть его?

- Никак, - спокойным голосом проговорил Мэтт, с добротой и сочувствием посмотрев на заплаканное лицо Нины.

- Что это значит? – изумленно пролепетала Нина, вытирая горькие слёзы.

- Всё очень просто, Нина, - томным голосом продолжил Мэтт. – Ты не сможешь забыть того, кого выбрало твоё сердце, никогда. Просто пройдёт время, и пустота заполнится чувствами к другому человеку. Ты обязательно встретишь нужного человека. А сильные чувства навсегда останутся печатью на сердце в виде приятных воспоминаний. Старая любовь не ржавеет.

Внезапно в гримёрку ворвалась Кэндис Аккола со сценарием в руках. Её яркое, громкое появление застало врасплох заплаканную, изнурённую Нину и не менее встревоженного Мэтта. Их удивлённые взгляды вонзились в сияющую Кэндис. Её голубые глаза сверкали удовлетворённостью и восхищением. Белые кудри волнами спадали на хрупкие плечи, оголённые под плавными линиями кремового шёлкового платья, идеально облагающего стройную фигуру девушки. Мэтт покорно удалился, поймав на себе недовольный взгляд Кэндис, жаждущей поделится с Ниной чем-то сокровенным.

- Нина, ты что, плакала? – изумленно спросила Кэндис, проведя холодной ладонью по горящему лицу Нины. – Что с тобой?

- Я в порядке, Кэндис, - спокойным, уверенным голосом протянула Нина, незаметно смахнув слезу. – Я вижу, ты хочешь мне что-то рассказать.

- Правильно думаешь, - мгновенно воскликнула Кэндис, растянувшись в красноречивой, довольной улыбке. – Сегодня каст устраивает вечеринку в честь удачно отснятой половины сезона. Собираемся в восемь часов в «Манхэттене». Отговорки не принимаются.

- Он тоже будет? – холодным голосом пробормотала Нина, уставившись вопросительным взглядом на Кэндис.

- Йен и Никки приедут вместе, - слегка озадаченно и пугливо проговорила Кэндис, виновато опустив глаза.

Фотография, которую Нина всё это время бережно держала в руках, крепко прижимая к сердцу, упала на пол. С невероятным грохотом по паркету рассыпались осколки стекла. Кэндис увидела, как по правому бедру Нины побежала вниз маленькая струйка крови.

========== Часть 3 ==========

Нина Добрев кружилась перед зеркалом, с лихорадочным трепетом поправляя шелковистые волосы, которые блестящими водопадами струились по обнажённым, слегка загоревшим плечам. Она неспокойно смотрела на собственное отражение, недовольно поправляя белоснежное, короткое платье, очерчивающее тонкую линию её талии. Девушке казалось, что если она вновь поддастся горьким, тревожным мыслям, то потеряет равновесие на несносных, высоких шпильках и рухнет на пол.

Красивые настенные часы, сделанные из роскошного, красного дерева показывали «19:30». Кареглазой красавице было тяжело на душе, в голове роились ядовитые мысли о том, о чём девушке меньше всего на свете хотелось думать. Казалось, что через несколько секунд голова может взорваться от безудержного потока пламенных мыслей. К счастью, во время раздался порывчатый стук в дверь. Нина резко подорвалась с мягкого кресла и бросилась к входной двери.

На пороге стоял Крис Вуд с огромным букетом красных роз, сладостный аромат которых буквально опьянил Нину. Сероглазый шатен выглядел безупречно и достаточно гармонично: черный смокинг с миниатюрной бабочкой, который очерчивал прелести его мускулистого тела, идеально сочетался с начищенными черными туфлями. Болгарка невинно улыбнулась, окинув его с ног до головы любопытным, очарованным взглядом. Парень с добродушной улыбкой без слов протянул девушке букет роз.

- Это тебе, - слегка обеспокоенно проговорил Крис, не сводя глаз с Нины, и протянул девушке букет.

- Зачем? – подозрительно посмотрела на него Нина, но все же приняла прекрасный букет. – В честь чего?

- Просто так, - смущённо опустил глаза Крис, понизив голос до шепота. – Чтобы ты улыбнулась.

- Спасибо, - вырвалось тихое, скомканное слово из уст изумленной девушки. – Это приятный сюрприз.

- Ты заслуживаешь этого, - серьёзным тоном протянул Крис. – Ты сегодня очень красивая.

- Только сегодня? – с красноречивой ухмылкой бросила Нина.

- Всегда, - нежно прошептал Крис, глядя в шоколадно-медовые глаза девушки. – Улыбка тебе очень идёт.

- Я сейчас начну краснеть, - смущённо улыбнулась Нина. – Может, зайдёшь?

- Нет, - твёрдо произнёс Крис, и его глаза засверкали живым блеском. – Если ты готова, мы можем ехать прямо сейчас.

- Я поставлю цветы в воду, - торопливо пробормотала Нина, забегая в комнату, а потом добавила: - Теперь можем ехать.

Спустя несколько минут молодые люди спокойно сели в черный джип Криса и направились в ближайший, местный клуб «Манхэттен». Нина и Крис были до ужаса напряжены: каждого из них терзали терпкие, едкие мысли. Шатен пытался не отрывать взгляд от дороги, ведь на улицах мелькнули первые проблески теплого весеннего вечера. Задуманный парень всё-таки краем глаза поглядывал на гладкую, мраморную руку Нины, лежавшую на её коленях. Он всем сердцем жаждал сжать её бархатную ручку в своей сильной руке и никогда не отпускать. Нина была погружена в призрачный мир горестных воспоминаний о прошедшей счастливой любви. Казалось, что она жила в счастливом мире, полном любви и тепла, ещё совсем недавно, но всё в один момент рухнуло. НАВСЕГДА. Это жуткое слово вызывало бурю эмоций, которые было уже почти невозможно таить в сердце.

В клубе громко играла электронная музыка, под быстрый ритм которой на гладкой, синей площадке танцевало больше трёх десятков людей. Розовые и голубые огни отбивались в зеркально-чистых стенах здания всеми цветами радуги. Слегка опьянённые люди, растворяясь в приятной атмосфере жгучего танца и светового мерцания, наслаждались долгожданным отдыхом ото всех повседневных проблем и трудностей. Нина медленной, расхлёбанной походкой почти подползла к барной стойке, оставив Криса одного в шумной, взбудораженной толпе. Кареглазая красавица с нетерпением ожидала заказанную бутылку бурбона и с холодным равнодушием смотрела на окружающих людей, поддавшихся безудержному веселью.