Элайджа Майклсон, сам не ведая того, забрал то, единственное, что имело для Крис значение, и ради чего она отдала бы все что угодно. Поймай он, к примеру, ее Тори, ситуация могла развиваться по совершенно иному сценарию. Впрочем, малышка Хелен вряд ли позволила бы своей старшей сестре оставить спасенную родственницу в беде. И тем сильнее, было чувство вины Виктории за то, что не смогла защитить маленькую ведьму, позволив ей угодить в плен к Первородным.

— Выходи, — нетерпеливый голос Крис отвлек ведьму от ее мрачных мыслей, и Тори потянулась дрожащей ладонью к двери, не сразу отыскивая нужную ручку.

Оказавшись на улице, она шагнула к Кристине, не сводя с нее полных непонимания зеленых глаз.

— Зачем мы здесь?

— Это наше место, — глухо отозвалась та, — наше, с Хелен. Мы спрячем здесь артефакт. Магия защитит его, пока Майклсоны не согласятся на обмен.

Черные глаза вспыхнули от боли, и Крис прикусила губу, сдерживая слезы. Виктория, тяжело вздохнув, шагнула к девушке, сжимая в ладони ее тонкие пальцы.

— Прости меня, я…

— О, брось, — нетерпеливо отмахнулась от нее ведьма, — ты здесь совершенно не причем. Уж если кто и виноват, так это старший Майклсон, который сцапал ее своими наманикюренными пальцами! Надеюсь, вести переговоры придется не с ним. Иначе, не могу поручиться за то, что не вцеплюсь ногтями прямо в его надменное лицо!

— Элайджа еще не худший вариант, — попыталась возразить Тори, — вот Клаус…

— Да уж, — хмыкнула Крис, — похоже, что он немного зол…

— Немного?

— Ну может быть и сильно, — невозмутимо пожала плечами брюнетка, — в любом случае выходит, что разговаривать с Майклсонами придется тебе. Но сначала, давай спрячем камень.

Виктория удивленно расширила глаза, поряженная словами Кристины, на что та, впилась в ее лицо пристальным взглядом.

— Ты ведь сделаешь это ради Хелен?

— Я… — хрипло протянула Тори, — конечно. Я сделаю все, что нужно.

Крис коротко кивнула, и опустила руку в висящую на плече сумку, извлекая из нее тряпичный сверток.

— Надеюсь, это он, — процедила она, отбрасывая в сторону старую ткань, — что скажешь?

Она протянула Виктории расписанный рунами камень и та, глядя на него с благоговением, бережно приняла артефакт, осторожно удерживая его на вытянутой ладони. Привычная, давно забытая магия обожгла кожу, и Виктория прикрыла глаза, наслаждаясь силой, но через миг все закончилось.

— Что такое? — подозрительно прищурилась Крис, видя странную реакцию рыжеволосой ведьмы, — только не говори, что это не он…

— Он, — слабо отозвалась та, — я чувствую его энергию. Но видимо… видимо моей собственной силы пока слишком мало…

— Что ж, это меньшая из наших проблем, — проговорила Кристина, поджимая губы, — Майклсоны не посмеют тронуть тебя, пока камень у нас. Спрячем его в тайнике, — и девушку указала рукой на старую сосну, — там, у корней, мы с Хелен еще в детстве сделали схрон.

Так они и поступили.

На обратном пути в Новый Орлеан, Крис долго вертела в руках свой телефон, будто не решаясь набрать номер, который ей удалось узнать от ведьм в Французском Квартале. Она не сомневалась, что разговор с Клаусом Майклсоном будет крайне неприятен, но мысль о том, что их старший братец, прячущий свою истинную натуру за дорогими костюмами, мог сотворить с ее сестрой, определенно, не оставляла выбора. Кристина, притормозив у обочины, под пристальным взглядом Тори, набрала номер гибрида.

— Кто это? — буквально рявкнул в трубку Клаус.

— Привет, милый, — ласково отозвалась Кристина, изо всех сил стараясь не выдать дрожь в голосе.

— Ты?!

— У тебя моя сестра, идиот, — не выдержала ведьма, не обращая внимания на то, как зеленые глаза Виктории расширяются, занимая половину лица, — или ты думал, мне интересно как идут твои дела?

— Я убью тебя, чертова шлюха, — прохрипел гибрид, — не оставлю от тебя и твой сестры мокрого места…

— Боюсь, что это будет весьма проблематично сделать, если ты сдохнешь, когда мы активируем камень, — с ненавистью прошипела в ответ Крис, — поэтому не зли меня, дорогой. Подробности обмена обсудим сегодня в девять на заброшенном кладбище, возле склепа нашей семьи. Думаю, твой младший брат помнит девичью фамилию жены.

Не дав Клаусу сказать и слова в ответ, ведьма сбросила вызов, опуская голову на руль.

— Ты уверена, что это хорошая идея злить первородного гибрида? — после долгого молчания осторожно проговорила Тори, когда Крис наконец подняла вверх лицо.

— Именно поэтому договариваться с ними будешь ты, а не я, — твердо проговорила она.

— Ты уверена, в том, что они придут?

— О, не сомневайся.

И Кристина оказалась права. Когда Виктория подходила к склепу, укутанная в темный плащ, один из Первородных уже стоял у него, и ведьма напряженно застыла, когда, подойдя ближе, поняла, кто именно ждет ее, не сводя с девичьего лица своих пронзительных черных глаз.

— Привет, Тори, — почти ласково проговорил Кол Майклсон, и девушка замерла, стараясь взять под контроль волну чувств, что накрыла ее при этих словах.

Привет, Тори.

Я люблю тебя, Тори.

Ты станешь моей женой, Тори?

Последнее воспоминание будто обожгло огнем, ведь ее муж не планировал с ней долгой жизни. Ему хватило недели, чтобы найти в ее доме артефакт, а после убить ее. Недели, которая была самой счастливой в ее жизни. Недели, которую он, наверняка, просто терпел ее общество, играя в любовь, ради интересов семьи.

— Где Хелен?

— В надежном месте, — ответил Майклсон, явно удивленный ее ледяным тоном, — как я предполагаю и камень?

— Именно, — прищурилась ведьма, — и второй раз тебе его уже не украсть, убив меня.

— Но ты жива, — с усмешкой отозвался Кол, и в его глазах на миг блеснул огонек вины, — и этот мир понравится тебе больше, поверь.

— Так может быть мне еще и поблагодарить тебя? — взвилась девушка.

— Не думаю, что…

— Ты — чертов мудак, Кол Майклсон, — не дала договорить ему ведьма, — ты соблазнил меня, заставил влюбиться в тебя, а после, получив необходимое, — убил. Все еще думаешь, что я должна чувствовать себя обязанной?!

— Тори, послушай…

— Что здесь происходит, дорогой?

Голос Давины Клер прозвучал совсем неожиданно, и выясняющая отношения парочка не сразу поняла, кто именно нарушил их приватность.

— А она что здесь делает? — зло прищурилась Виктория, — тоже Майклсон?

— Пока нет, — зло улыбнулась та, прижимаясь к Колу и укладывая его ладонь на свою талию, — но это лишь вопрос времени…

— Как и то, как скоро он тебя бросит, — ядовито процедила в ответ Тори, — или вообще убьет. Но прежде ему следует хотя бы развестись.

— А ты что же не дашь ему развода, жалкая дура? — рассвирепела Давина, — думаешь, он захочет быть с тобой?

После ее слов Виктория рассмеялась так громко, что стоящие напротив нее несостоявшиеся молодожены, застыли, не сводя с ведьмы, глаза которой начали пылать зеленым огнем ошеломленных взглядов.

— Меня интересует лишь Хелен, — наконец проговорила она, глядя только на Кола, — и коль уж все вопросы в вашей семье решает Клаус, то пусть на встречу приходит он. Если вы навредите ей, мы почувствуем это, и активируем камень. У вас есть три дня.

И, не говоря больше ни слова, Тори, круто развернувшись, исчезла в сумерках кладбищенской ночи.

========== Часть 7 ==========

Я знаю, о чем ты думаешь, ведьма…

Низкий голос звенел в ушах Хелен, когда она широко распахнула глаза, просыпаясь. Старое одеяло сбилось вокруг нее бугристым комком, и девушка подтянула к себе колени, старясь укутаться сильнее.

В спальне было ужасно холодно. Чертов Первородный, даже не подумал о ее комфорте, заняв комнату с камином. Ей же досталась крошечная спаленка, где не было ни малейшего намека на батарею или какой-то другой источник тепла. Хелен прищурилась, тяжело вздыхая.

Помимо холода, ее также мучила жажда, и голод, но памятуя о том, как Майклсон вчера выполнил ее желание, касающееся одежды, девушка не решалась больше обратиться к нему хоть с какой-то просьбой. Кровосос и так вел себя слишком подозрительно. Не упрятал ее в подвал, как его братья и даже позволил принять душ. Хелен, прежде знавшая Первородных лишь по рассказам сестры и ведьм из Французского квартала, по непонятной ей самом причине, всегда считала самым опасным из них не маньяка-гибрида, а именно благородного вампира, который сохраняя ледяное выражение лица, не задумываясь вырывал сердца своим врагам и не только. Сейчас же с ней рядом был мужчина, которого она…