«Если бы у дьявола была власть обогащать тех, кого                                     пожелает, слишком велика была бы опасность, что                                     звон золота привлечёт почти всех людей на его                                     сторону» (учёнейший иезуит Дель Рио).

                        «Если б дьявол мог раздаривать настоящие деньги,                                     никто не смог бы устоять против его соблазнов»                                     (судья Реми).

                        Цитаты из «Материалов к истории колдовства» Генри                               Чарльза Ли по книге Николая Бессонова «Суды над                                     колдовством».

Шёффер уставился на вошедшую тяжёлым неприязненным взглядом важного человека, оторванного от срочных дел. Но даму – по виду довольно хорошо одетую горожанку, но всё же никак не из второго сословия – это не смутило. Похоже, она считала своё дело достаточно важным и срочным, чтобы побеспокоить бургомистра. И полагала, что он и сам вскоре в этом убедится, так что ничуть не опасалась его гнева за напрасно отнятое у него время.

Она не очень ловко изобразила нечто среднее между поклоном и реверансом.

– Маргарита из Майнца, господин бургомистр – представилась она. – У меня к вам дело, касающееся вашего города.

Шёффер хотел буркнуть: «И чего тебе не сиделось в своём Майнце?», но удержался. Решил не терять времени на лишние препирательства, даже дающие выход его раздражению.

– Какое? – спросил он коротко вместо этого, не высказывая также пока вслух сомнений, что у чужой в этом городе женщины вообще может оказаться какое-то дело, касающееся всего города.

– Видите ли, господин бургомистр, – сказала женщина, – в Майнце я подписала договор с дьяволом…

Шёффер, хотя и без того не сидел, лениво развалясь – ведь он хотел производить впечатление очень занятого человека, чтобы скорее избавиться от посетительницы – как-то весь подобрался.

– Так ты колдунья? – удивился он. – А почему признаваться не боишься? Ты думаешь, ним тут колдуньи нужны? Окажешься на костре, и пикнуть не успеешь!

– Да мне уже почти всё равно, – неожиданно ответила Маргарита, – лишь бы душу спасти. – Лицо её судорожно искривилось, как при плаче, однако она удержалась от слёз. – Сколько же можно?..

– Хм, – удивился Шёффер, – тогда я совсем не понял. А я тут при чём? И мой город? Иди, вон, в Инквизицию. Они всё, что надо, устроят. Да после такого твоего заявления я и сам должен немедленно их оповестить.

– Конечно, господин бургомистр, – согласилась женщина, – но я могла бы перед тем принести пользу…

– Нет уж, – отказался Шёффер, перекрестившись, – знаем, какая от дьявола может быть «польза». Буря, наводнение, неурожай в окрестных сёлах. Чума. Полгорода в развалинах, в остальной половине ни души, только голодные псы воют… – он содрогнулся, устрашённый видениями, вызванными его же словами. – Нет спасибо… Ищи дураков в другом месте, ясно тебе?!

Но всё же медлил позвать стражников, чтобы доставить ведьму куда следует. Или послать в инквизицию секретаря, сидевшего за маленьким столиком в углу и всё аккуратно записывавшего.

Кто её знает, – думал он, – может, тут нужны специально подготовленные стражники, да и лучше бы их было побольше, чем те два пожилых служаки, что для представительности стоят за дверью… напустит порчу и на них, и на него… Или просто глаза отведёт, а кто окажется виноват, если она сбежит? И что успеет натворить в отместку, пока её поймают? Интересно, какую взятку получил от неё секретарь, чтобы привести эту подозрительную чужачку к нему на приём? – мелькнула мысль. – Небось, немало! Надо выяснить и под угрозой наказания – вишь, как дело-то поворачивается! – стребовать себе по крайней мере две трети!.. Но это потом. А главное, так и непонятно, что ей тут надо-то? Зачем-то ведь она пришла?

От этой непонятности он и медлил.

– Я не обижаюсь, – сказала обиженно женщина, прекрасно понимавшая его колебания, – откуда вам знать. Но я никогда ничего такого не делала. И вообще никакого вреда добрым христианам никогда не чинила! И не собираюсь! Вот. И оттого рассчитываю на небольшое ваше заступничество перед святыми отцами. Хоть я ради спасения души и на костёр пойду… Что ж поделать… Но ведь страшно, господин бургомистр, неужто не понимаете? Может, можно меня перед сожжением придушить, чтоб не мучилась, а?

– А с чего мне тебе верить, что ты никакого вреда не чинила? – спросил Шёффер, испытавший некоторое чувство удовлетворения от того, что хотя бы отчасти понял, что ей нужно. – Небось, не просто так ушла из Майнца-то? Какой за тобой там след остался, а? И, даже если бы я тебе поверил, зачем мне за тебя заступаться? Кто ты мне? Даже не из моего города!

– Так я отслужу, – тут она, оглянувшись на секретаря в углу, наклонилась к Шёфферу, не делая, впрочем, ни шага ближе предписанного расстояния к его столу, и понизила голос, – я придумала, как. Дьявол, конечно, хотел бы, чтобы я творила зло, – и тут она перекрестилась, поразив Шёффера этим жестом до глубины души, – но и я не лыком шита. Можно, я расскажу чуть подробнее? И как пользу могу принести. И почему из Майнца ушла. И почему к вам, господин бургомистр, обратилась с просьбой о небольшом заступничестве. Я же понимаю, вы обязаны сообщить, и никак не можете меня спасти. Да мне и не нужно это, душа-то важнее…

– Ладно, – сказал Шёффер, – твоя взяла. Вижу, что ради блага города должен я тебя выслушать. Но только – не обессудь – сперва я за отцом инквизитором пошлю. В компании с ним мы тебя и послушаем. А там посмотрим, как тебя жечь. Придушив, чтоб не мучилась, или уж так. А то и на медленном огне… – У него был, понятно, соблазн сперва самому узнать, какую-такую службу на пользу городу предлагает ведьма, и нельзя ли притом и о своей личной пользе позаботиться, но в таком деле безопасность важнее. Он даже вышел вместе с секретарём из кабинета, отправляя его за отцом Кальтайзеном. И велел стражникам женщину из кабинета не выпускать. И в разговоры с ней не вступать. А то секретарь приведёт отца Кальтайзена, а тот сразу смекнёт, что он всё это время был наедине с ведьмой. Без свидетелей. И о чём с нею договорился, никто не знает. И почему вдруг вздумал за неё заступаться? Совсем подозрительно выйдет… Это и ей, кстати, на пользу не пойдёт, даже если от неё самой и правда польза будет… Интересно, что с личика она ничего, да и фигурка не подкачала, хоть и закрытое платье, как приличной женщине полагается, да ещё чёрное – вдова? – но хорошую фигуру не очень-то скроешь… Однако никаких таких намёков не делала! Не кокетничала, мол, заступись, а я известным образом отслужу. И правильно, опасное это дело, и ясно, что он всё равно не согласится. Так что и правда она с каким-то вполне деловым предложением. Но как это может быть?..

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.