- Ужин! - на крыльцо замка вышла повариха и со всей силы ударила в огромный бронзовый гонг.

- А ты молодец, аккуратная, - к Лие подошел Хоггл и забрал ножницы. - Беги в столовую.

Кормили у короля гоблинов отменно. Вкусно и сытно. Лия наелась до отвала. Среди замковых гоблинов она была одна из самых рослых, но ее не дразнили. Здесь вообще не принято было задевать девушек, как поняла Лия. И некоторые гоблинки вовсю этим пользовались. После ужина все разбрелись кто куда. Развлечения у гоблинов оказались разнообразные. Лия понаблюдала за играми, послушала музыку, полистала книжки с картинками. Жаль, читать эти буквы она не умела. Почувствовала, что уже засыпает и побрела в комнатку под лестницей, которую ей выделили в личное пользование. Забравшись под лоскутное одеяло, Лия подумала, что так и не совершила сегодня ни одной пакости, хотя и собиралась. «Завтра обязательно что-нибудь сотворю», - пообещала она себе и сладко уснула.

Шла вторая неделя побега. Алиас Драккони сидел в таверне «У горного духа», пил горячий целебный чай и подсчитывал плюсы и минусы путешествия. За первую неделю Герберт дважды сорвался в пропасть, вывихнул ногу, потерял волшебный обруч, закатил Алиасу три истерики, отравился ядовитой кровью пятипалого улара и ни в малейшей степени не отреагировал на три самых сильных магических источника в землях троллей. Но были и плюсы: Герберт вовремя вспомнил о своем умении летать и не расшибся вдребезги. И даже отыскал потом обруч. Алиас тяжко вздохнул.

Вторая неделя выдалась не лучше первой. Она еще не закончилась, а некромант уже успел простудиться, отыскивая заблудившегося в пещерах Герберта. При этом он сам чуть не свалился в пропасть, потерял любимый амулет и с досады закатил Герберту три оплеухи. И чего ради? Четвертый источник вампир опять же проигнорировал. Алиас отодвинул опустевшую чашку. Перед ним тут же поставили новую, над которой поднимался ароматный пар.

- Как ты себя чувствуешь? - за стол подсел Герберт.

Алиас хмуро посмотрел на него. Надо же, час отдыха в горячей ванне, которая, кстати, в этих местах стоит целое состояние, и этот мерзавец выглядит так, что впору на бал отправляться. Волосы Герберт теперь заплетал в косу, чтобы не мешали. И с этой прической выглядел при определенном освещении переодетой девицей. Если бы не отводящий глаза обруч, не миновать бы ему приставаний со стороны искателей приключений во всех трактирах на перевалах. Да еще это сияющее зеркальным блеском кольцо, на котором только что большими рунами не написано «Волшебное»! Удружил Ториус с подарком, ничего на скажешь. Впрочем, Герберт уверовал в амулет мгновенно и перестал шарахаться от каждой тени.

- Приемлемо, - буркнул в ответ Алиас. Простуда и впрямь почти прошла. - И мне еще больше полегчает, если ты перестанешь так жадно глазеть на того проходимца с лютней. Можно подумать, никогда менестрелей не видел.

- Ты ревнуешь? Какая прелесть! - Герберт захлопал в ладоши. - А я действительно еще ни разу не видел менестрелей. Давай послушаем?

Белобрысый сероглазый юноша в зеленой потрепанной куртке неумело настраивал лютню. Чем-то он Алиасу не нравился. И дело не только в ревности. Плохо, что заложенный нос не улавливает запахи.

- Он же лютню в первый раз в руки взял, - Драккони прищурился. - Играть, может, и умеет, но на чем-то другом. В общем, не стоит он внимания, пошли спать. Вот спустимся в предгорья, еще наслушаешься. Там менестрели будут чаще встречаться.

Герберт послушно поднялся, но на лестнице, ведущей к жилым комнатам таверны, обернулся. Менестрель уже наигрывал на лютне простенький мотив. С каждой секундой пальцы его бегали по струнам все увереннее. Как интересно! Юноша поднял голову и посмотрел прямо на Герберта. Чуть улыбнулся и быстро подмигнул. А вот это еще интереснее. Когда Герберт был в обруче, люди его не замечали, пока не сталкивались нос к носу. Он улыбнулся в ответ. Определенно, менестрель заслуживал внимания.

Алиас их переглядов не заметил. Его манила ванна и постель. Король гоблинов сдержал слово и полностью взял на себя все расходы по путешествию. Подаренный им кошель исправно пополнялся золотыми монетами каждую ночь, так что некромант мог позволить себе определенную роскошь. В ванне с целебным настоем он нежился около часа, пока вода не остыла. Потом вылез, надел чистое белье и сладко потянулся. В чем-то Джарет был прав. Время от времени путешествие начинало напоминать свадебное. Некромант вышел в спальню и первое, что увидел, был золотой обруч, лежащий на столе. Герберта в комнате не было. Проклятье!

- Да это очень просто. Давай научу, - Грей положил лютню на колени Герберту и взял его руки. - Вот эти пальцы так, а этим — вот так... О, а ты уже умеешь играть на чем-то струнном, да?

- На арфе, - лютня действительно оказалась несложным инструментом. Тем более, что до этого Герберт с полчаса наблюдал, как играет менестрель. - А ты на чем умеешь играть?

- На чем угодно, - хвастливо ответил менестрель. - Хотя на арфе не пробовал. Слишком большой инструмент, с собой его не таскают. Герберт, скажи, ты сын того волшебника?

- Нет, ученик.

Герберт никак не мог понять, кто сидит с ним рядом. Судя по запаху, - не человек. Но кто именно из фейри? Всё-таки он еще очень мало знает о жителях Подземелья. А его самого менестрель явно принимал за человека, спасибо недавно принятой ванне с ароматными травами, отбившими аромат недавно выпитой крови. Когти Герберт еще на прошлой неделе обломал и пришлось коротко их остричь.

- Ты красивый, - Грей шутливо дернул Герберта за кончик косы. - Но кого-то боишься. Мастера своего? Хочешь, я тебя уведу, и он никогда тебя не найдет?

Герберт засмеялся.

- Ты? Нет, дружок, с моим мастером тебе не справиться.

- Уверен? - серые глаза Грея льдисто блеснули. Он забрал у Герберта лютню и небрежно положил на стол. - Тогда может просто погуляем? Ночь лунная, неподалеку отсюда есть очень красивое горное озеро. Его мало кто видел. Или ты и меня боишься?

Герберту очень хотелось разобраться, кто такой его новый знакомый. Вампир прикинул, что немного времени у него еще есть.

- Разумеется, я тебя не боюсь, - он встал. - Пошли.

К тому времени, когда Алиас спустился в зал таверны, там уже никого не было, только забытая лютня лежала на столике в углу. Некромант поднял инструмент, принюхался. Проклятье! Не вовремя у него отбило нюх!

- Хозяин! - Драккони кинулся к стойке.

Перед ним тут же возник владелец таверны. Худощавый, с нервными движениями и тусклыми глазами.

- Чего изволит господин?

- Где поблизости есть озеро?

- Озеро? - хозяин удивленно поднял брови. - Что вы, господин, во всей округе нет ни одного озера. Река есть.

- А если подумать? - Алиас положил на стойку три золотых.

- Да всеми богам клянусь, господин, нет здесь озера!

Алиас достал из-за пазухи кулон со знаком короля троллей.

- Или ты сейчас же вспомнишь, где это проклятое озеро, или завтра сюда прибудет карательный отряд троллей. Ториус очень не любит, когда в его владениях незаконно селятся выходцы из Лесного края.

- Помилуйте, господин маг! - хозяин выскочил из-за стойки и упал перед некромантом на колени. - Они же ничего особо плохого не делают! Даже охраняют перевал от разбойников!

- А то, что каждое полнолуние здесь люди пропадают, это, конечно, мелочи? В долю с ними вошел, скотина?! - Алиас с размаху ударил его ногой в живот. - Где озеро?!

- Черный камень за таверной! - простонал хозяин, - Обойти его надо посолонь, тогда дорожка откроется...

- Сколько их?

- Пятеро... Грей — тот, что был здесь, их вожак...

Многовато. А у него как назло ничего нет против этих тварей. Алиас выбежал из таврены. Ладно, на месте разберемся, что делать. Ну, Герберт, утонешь, домой не приходи!.. А вот и черный камень.