Дикари наблюдали за мной настороженно.

На берегу я нашёл огромный камень, с которого меня было видно издалека. Корабль бросил якорь и спустил на воду шлюпку. Я разглядел Тана и Герта.

Шлюпка плыла издевательски медленно. Я даже в воду забежал, чтобы подцепить её за борт и подтянуть к берегу.

На нём мы радостно обнимались с Таном и Гертом (Вирду пришлось отправиться на другом корабле), затем они принялись расспрашивать меня о моей жизни в Европе.

Подплыли ещё две шлюпки, с них лезли солдаты и десятники. Я радостно тискался со всеми.

- Слушай, Ратибор, тут такое дело,- заговорил сотник, избегая смотреть мне в глаза.- Вот.

Чуть в сторонке стоял молодой человек с нашивками подсотника.

- Старик ничего не смог сделать,- объяснил Тан.

- Да ладно,- ответил я.- Теперь мне всё равно не служить. Мы ведь с дикарями спали под одним небом, ели с одного костра. Как я теперь против них ?

Ни Тан, ни Герт ничего на это не сказали.

Я подошёл к молодому человеку и представился:

- Подсотник Ратибор.

- Подсотник Славолюб,- отрекомендовался мой собеседник.- Выпускник военной школы. Много о вас наслышан.

- Хороший отряд тебе достался. Ты уж моих не обижай.

- Думаю, сработаемся,- обнадёжил меня офицер, занявший моё место.

Прибежали Корделия с Камиллой, волоча узлы.

- Добрыня ушёл,- рассказывал мне Тан.- Вместо него сейчас Микула. В этот поход не вышло и половины нашей сотни. Горыню я отправил в офицерскую школу. А это ещё что такое ?

Я оглянулся. На берегу стояли, вытянувшись, мои штурмовики. Большой Вепрь шагнул вперёд и доложил:

- Господин подсотник, штурмовики построены.

- Зачем ?- спросил Тан, с любопытством разглядывая дикарей.

Я перевёл его вопрос.

- А это уже как распорядишься, командир,- ответил Большой Вепрь.

Тан покачал головой и одним махом сорвал нашивку у Герта.

- Эй, в чём дело ?!- завопил тот.

Тан протянул нашивку Большому Вепрю и торжественно заговорил:

- Властью, данной мне царём Атлантиды, представляю вас - да переводи же, Ратибор ! - к чину подсотника Великой Армии Атлантиды.

Дикарь взял нашивку.

- Подсотник Большой Вепрь, принимайте командование штурмовиками,- распорядился я.- Пусть жена пришьёт её тебе на одежду. Видишь, как у меня. Тренировки не забрасывайте. Обязательно проводи стрельбы.

- Может останешься, командир ?- тихо спросил Большой Вепрь, но я покачал головой.

Сотнику Тану настолько понравились мои штурмовики, что он оставил дикарям корабельный штандарт и составил рапорт в военное министерство с просьбой не трогать нашего племени.

Дикари провожали нас.

- Ты вернёшься, Ра-ди-бьёр ?- спросил меня вождь.

- Не стоит мне возвращаться. Так оно лучше будет.

Вождь ничего не понял, однако согласился.

Корделия для порядка немного поплакала, прощаясь с дикарками, но видно было, что ей уже не терпится на корабль.

- Куда сейчас отправимся ?- спросил я Тана, погружая вещи в шлюпку.

- Домой,- ответил тот.- Мы, видишь ли, отстали от своих, получили пробоину в днище. Приходится возвращаться.

- Пробоину ?- встревожился я.

Тан кивнул.

- Мы её вырубим около порта. Капитан не против. Ну что, отправляемся ?

Я обернулся к дикарям. На берег выскочило всё племя, разглядывая атлантов. Я хотел сказать им что-то серьёзное и важное, но ничего умного в голову так и не пришло.

- Отправляемся,- ответила за меня Камилла.

ГЛАВА ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ

***

С той поры прошло двадцать лет.

С подачи Старика я принял должность преподавателя рукопашного боя в одной из офицерских школ. Мы переехали в другой город, но один раз в году я обязательно встречаюсь с офицерами своей сотни, второй - с бывшими подчинёнными. Много пьём и вспоминаем.

Тан вышел в отставку. Тесть передал ему свои виноградники. Тан в виноделии ни черта не понимал и не понимает до сих пор, но у него хватило ума оставить всё, как было, и ничего не менять. Виноградники его процветают, и лучшего дегустатора вина, чем мой бывший командир, не найти во всей Атлантиде.

Вирд нашёл себе тёплое местечко в военном министерстве, Герт ныне является заместителем командира гарнизона - тысячника Гальярдо. Нашей сотней командует Горыня. Когда мы встречаемся, тот утверждает, будто бы Герт постоянно таскается с проверками, шерстит документацию и всё вздыхает:

- Ох уж мне эти штурмовики, ох уж мне эти лучники !

Все мои десятники вышли в отставку. Довбуш одно время начал, было, сильно пить, но мы с Добрыней взяли его в оборот. У всех них жизнь сложилась хорошо, никто ни о чём не жалеет.

Мне служится не столь спокойно, как я на то рассчитывал. Не столь давно некий молодой человек, курсант офицерской школы, ворвавшись в мой дом, орал чуть ли не на весь город:

- Дядя Ратибор, я понимаю, что нельзя, но ведь она такая красивая !

И мы десять дней прятали у себя юную послушницу из женского храма. А когда по городу прекратили шляться усиленные патрули, а курсант вернулся, чтобы забрать свою ненаглядную и отвезти на знакомство с родителями, я попросил его:

- Отцу обо всём этом не рассказывай.

- Да ладно,- отмахнулся молодой наглец, обнимая свою невесту,- ничего он не скажет !

- Тебе - да. А я вот наслушаюсь. Он сказал, что доверяет мне тебя. А уж если сотник Тан доверил, он и спросит соответственно. Да хватит тебе тискаться ! Ты у меня должен стать настоящим офицером.

- Дядя Ратибор, скажи только когда - и я сразу стану.

- А иди ты !

Потом была шумная свадьба. Женила, по сложившейся традиции, Миловида. Она не сошлась характером со своим богатым поклонником и теперь заправляет делами в женском храме.

Камилла стала вредной и совершенно невыносимой старухой. Но наших с Корделией детей она любит и величает внучатами. Мы не возражаем.

Бывает, к нам приезжает Красимир - огромный, шумный, заполняющий собой весь дом. Пару раз он привозил Стеллу, но у той как-то не сложились отношения ни с Камиллой, ни с Корделией. Своего старшего сына Красимир собирается отправить в офицерскую школу, младшего - пристроить по купеческой линии. Не пойму, зачем он это затеял.

***

Тан распечатал новый кувшин и разлил вино по чашам. Над виноградниками нависало ночное небо, и я протестовал против того, чтобы на стол ставили светильник, но они всё-таки воткнули его между тарелками, причём Вирд проворчал:

- С ума сойдёшь со своими звёздами.

Женщины уже ушли от нас и теперь сидели за соседним столом, болтая ни о чём. Кажется, Корделия что-то декламировала, но слов было не разобрать, ибо неподалёку старательно лаяла одна из сторожевых собак.

Мы плеснули богам, усопшим. Тан сказал:

- Ратибор, выпускай моего сопляка, бросай всё и приезжай ко мне. Будем вместе делать вино.

- Ты же знаешь, что я его только пить умею. И потом, мне ещё послужить хочется.

- Он до сих пор с Гальярдо дерётся,- наябедничал Вирд.- Какие уж тут виноградники.

В глазах Тана засветилось любопытство.

- Ты дрался с Гальярдо, Ратибор ?

- А то ! Человек специально приехал ко мне из другого города, чтобы силами помериться. Как тут не уважить ?

- И кто кого ?

- Согласились на ничью. Да мы больше пили, чем дрались.

- Тоже мне новость,- вмешался Герт.- С Гальярдо дрался ещё мой отец, когда служил в штурмовиках.

- Интересно, а что надо сделать, друг мой Герт, чтобы загнать тебя ночью в сад женского храма ?- вслух подумал Вирд.

- И заставить петь любовные песни ?- поддакнул я.

- Что вы такое говорите, господа офицеры ?- отозвался Герт.- Какой сад, какие песни ? У меня семья, должность. Положение.

- А помните тогда, в кабаке, возле храма ?- вмешался Тан.- Она прелесть ! Глаза, голос ! А вы все - мужланы звероподобные !

- Ну, это когда было,- отозвался Герт, локтем отпихивая хихикающего Вирда.