— Кто там? — спросил я, вглядываясь в глазок, но было слишком темно, чтобы что-то рассмотреть.

— Это я. — донёсся до боли знакомый голос. Джеральд и впрямь стоял на пороге. — Папа подвёз меня домой, но там было так холодно и пусто, что я не захотел оставаться ни на секунду.

— Тебе же завтра на работу! — я постарался сказать это пожёстче, но изнутри рвалась еле сдерживаемая радость. — Поехали к тебе, мне всё равно никуда не надо.

— А, но я без машины…

Ну это объясняло его раскрасневшиеся щёки и сбитое дыхание…

— Только не говори, что ты бежал! Заболеешь же!

— А ты меня вылечишь. — улыбнулся парень, крепко прижимая меня к себе.

— Эй, ты холодный! Куртку бы сначала снял.

Я затолкал Джеральда в ванную, а сам отправился менять постельное бельё. Почему, когда надо, всё приличное мигом исчезает?!

Внезапно парень высунулся в комнату.

— Полотенчика не найдётся?

Капли воды медленно спускались по его шее, плечам, торсу… Я даже не сразу понял, что он от меня хочет, и на пару секунд оцепенел, заворожённый его красотой.

— Согрелся? — спросил я, когда Хенней-младший уже окончательно завершил процедуру.

Он кивнул.

— Можешь, пожалуйста, полежать со мной, пока я не усну, а потом уже пойти мыться? Завтра я рано уйду, так что хочу побыть с тобой подольше.

Мы забрались под одеяло и плотно прижались друг к другу. Горячее дыхание Джеральда обжигало мою макушку, отчего сердце стучало только сильнее.

— Что-то случилось? - спросил я, водя пальцем вдоль его ключицы.

— Пока ты был в больнице, я импульсивно купил кольцо, чтобы сделать тебе предложение, дома нашёл его у себя на тумбочке, но сейчас всё никак не могу решиться…

Я рассмеялся, немного приподнимаясь, чтобы посмотреть парню в глаза.

— Ты так делаешь предложение?

— Да. Я хочу, чтобы ты стал моим супругом. — лукаво улыбнулся он, явно пытаясь скрыть смущение.

Моё сердце наполнилось нежностью, и мне очень захотелось расцеловать любимого, но я сдержал порыв и лишь легонько погладил его по щеке.

— Я согласен.

Джеральд так и подскочил на кровати.

— Правда?! Сейчас! — он кое-как дотянулся до своих сложенных на стуле джинс, выуживая из них небольшой прозрачный мешочек. Кольцо было самым простым, без надписей и узоров, прямо как я и предпочитал. Парень коснулся его губами прежде чем надеть на мой палец. — Я люблю тебя. Спасибо.

Альфа крепко прижал меня к себе.

— Я тоже тебя люблю — прошептал я, гладя его спину. — И, я тут подумал… У тебя свободен вечер послезавтра?

— Да, а что?

— Метка. Я хочу.

Я почувствовал, как Джеральд вздрогнул в моих объятьях и как быстро застучало его сердце.

— Ты уверен?

— Да, я уже какое-то время думаю об этом.

— Боже, спасибо! — воскликнул парень, прижимая меня ещё крепче.

— Эй, это я тут согласился!

Он рассмеялся и молча поцеловал меня в лоб. Этой ночью мы не спали, просто не могли. Внезапно возникла не одна тысяча вещей, которую нам захотелось обсудить, вглядываясь в полутьме в столь любимые всем сердцем глаза.

Следующим вечером Джеральд снова пришёл ко мне, но на этот раз, после двух суток бодрствования, он отключился почти мгновенно, уютно свернувшись калачиком рядом со мной. А вот я, выспавшись днём, совсем не мог последовать его примеру и большую часть ночи наслаждался его потрясающим ароматом.

Адвокат заехал за мной в районе десяти утра. Мистер Жерард уже сидел в машине и выглядел крайне взволнованным, беспрерывно теребя край своей рубашки. Вдруг он заметил кольцо на моём пальце и чуть ли не подпрыгнул на седении.

— Поздравляю. — улыбнулся омега, беря меня за руку. — Надеюсь, он будет хорошим спутником для моего дорогого мальчика.

Я слегка смутился, но всё же от всего сердца поблагодарил доктора, а следом и присоединившегося к поздравлениям мистера Редгора.

Здание тюрьмы для омег крайне напоминало наш приют, особенно внутри. Те же обшарпанные коридоры, те же гигантские стальные замки… Меня словно перебросило на полтора месяца назад, когда на работе всё было более-менее по-старому. По взгляду мистера Жерарда я понял, что он думал о том же, и внезапное чувство ностальгии заставило болезненно сжаться моё серде. Мы прошли все возможные пропускные пункты, и спустя бесконечно тянущиеся минуты перед нами появилась дверь в нужную нам комнату. Френсис остался снаружи, не желая видеть Паоло.

Его ждать долго не пришлось. Он медленно вошёл через дверь напротив нашей и опустился на стул по ту сторону стеклянного заграждения. Вся его поза показывала, насколько он расслаблен, и меня это расстроило только сильнее. Взгляд омеги скользнул по кольцу, отчего я инстинктивно спрятал руку под стол.

— Что привело вас сюда, мои дорогие? — спросил Паоло.

Мистер Жерард проигнорировал наглость в тоне его голоса и задал лишь один вопрос.

— Почему?

— Деньги. — тут же последовал ответ. — Когда ты омега, всё, что тебе надо для счастья — деньги. Даже гордые альфы по струнке ходить начнут. Вижу наш малыш ступил на скользкую дорожку. Не стоило заражать его своим дурным примером.

Паоло поцокал языком.

— Сейчас речь не о Юджине! — не выдержал доктор. — Неужели деньги стоили всего этого?

— Да, стоили.

Во время дороги мистер Редгор сказал нам, что со счетов нашего бывшего коллеги сняли все деньги, и, скорее всего, они вернутся на своё место, когда их владелец вновь выйдет на волю. Теперь я уже готов был окончательно поверить, что это правда.

— Неужели совесть не замучила?

По ту сторону перегородки омега улыбался во все зубы, и моё терпение начинало давать сбой.

— А что насчёт Кенди? Это тоже был ты?

— Да ты что! Я же во всём признался, а ты ещё мне каких-то мелких грешков подкидываешь! — рассмеялся Паоло, однако по леденящему холодку, пробежавшему в его глазах, и его словам мне всё стало окончательно понятно.

Я резко встал и развернулся к выходу.

— Мистер Жерард, я подожду Вас в коридоре.

— Нет нужды. — ответил он. — Я тоже ухожу.

— Что, уже?! Как же тут я без вас буду! - раздался нам вслед насмешливый голос.

Когда мы уже были в машине, адвокат посмотрел на нас в зеркало заднего вида.

— У вас же было столько вопросов. Почему вы так быстро вышли?

— Тут ведь всё понятно и без них. — грустно усмехнулся мистер Жерард. — Даже охранники подкуплены, не реагировали на его слова, хотя по сути на суде он утверждал, что всё он делал только по своей прихоти, без сторонних средств.

Адвокат лишь кивнул, и в тишине мы доехали до дома, в котором располагалась квартира Джеральда.

— Как всё прошло? — спросил парень, когда я переступил порог. Хотя, кажется, он быстро понял, что мой ответ был бы лишним. Маленькая частичка надежды на непричастность Паоло к смерти Кенди оказывается продолжала теплиться во мне, но вот теперь она была окончательно уничтожена. — Поплачь, если надо.

В объятьях любимого всегда было тепло. Он гладил меня по волосам и шептал всякие милые утешительные словечки до тех пор, пока последняя слезинка наконец не выкатилась из уголка моего глаза.

— Спасибо… — прошептал я.

Джеральд приготовил для нас лазанью, которая уже успела немного подостыть. Мы ели молча, и постепенно мне удалось успокоиться. Отыскав свою сумку, я выудил противозачаточные таблетки.

— Ты уверен, что хочешь сегодня? — спросил парень.

— Да. — наверное, ни в чём в жизни я не был так уверен, как в том, что с этого момента и навсегда мне был нужен только он один и всё то, что он может мне дать. — Сейчас мне это надо как никогда раньше. Я займу ванную?

Джеральд схватил меня за руку.

— Давай пойдём вместе?

Пока ванна заполнялась водой, мы стояли молча, подперев стенки и стараясь не смотреть друг на друга. Неужели все мои предыдущие первые разы были такими неловкими? Я попробовал покопаться в своей памяти, но внезапно осознал, что воспоминания, подаренные мне Джеральдом, полностью затмили все остальные.