Он не опустит руки! Он будет искать, пока не найдет. Будет рыскать сутки напролет по всему городу, пока не учует запах своей половинки. Он не успокоится, пока не вернет свою семью домой целой и невредимой. И горе тому, кто встал у него на пути. Вся стая сразу же переняла в себя воинственный настрой вожака. Половину Рис вернул на территорию: почти всех женщин и часть мужчин, чтобы охранять, пока он не разберется с охотниками: они снова могли поймать удачный момент, если он не учтет все факторы риска. Все остальные тут же взялись за дело под его и Джека с Мартином руководство.

Работа кипела несколько часов, прежде чем они сузили зону поисков. Почти в каждое подозрительное место Рис отправил своих волков, чтобы проверить и все узнать. Они объездили все прежние стоянки охотников, но там не было никого с тех самых пор, как Рис обнаруживал каждое из этих мест. Делясь всей известной информацией со своими людьми, альфа рассказал все, что знал. Почти каждый участвовал в обсуждении и в поисках: подавал идеи, предположения и строил догадки. И с каждой минутой Рис злился все больше от собственного бессилия и бездействия. Где-то там, его маленькая девочка, в руках этих ублюдков — слабая и беззащитная. Там же его родители. Что с ними всеми? Что происходит? Где они находятся? Рис ничего не мог конкретно сказать, поскольку чувствовал лишь, что его пара жива. Остальное как отрезало в тот момент, когда он перестал чувствовать Мину. Это было ненормально. Это было дико и неестественно. И ужасно пугало. Он так привык к тому, что знает, видит и ощущает все, что знает, видит и ощущает его пара. А теперь всего этого не было. И его зверь внутри тоскливо скулил, не понимая, куда пропала его половинка. Он рвался наружу, готовый искать и искать, устраняя все препятствия и помехи. Но Рису нужна была своя голова, сначала он должен найти и составить план действий. Он не мог, не имел права глупо рисковать и идти напролом.

И вот, каким-то чудом — не иначе — он узнал, где логово охотников: несосытковки, догадки, интуиция, логика и внимание позволили ему найти их. То ли разум подогрела ярость и страх, то ли дело было в помощи и поддержке стаи, но они нашли нужное место.

На свалку Рис с друзьями и бойцами прибыли в разное время. Дар и Мик, примчавшиеся сюда раньше в образе волков, быстро подтвердили все догадки, нашил следы и запахи, хоть это и было трудно.

— Есть еще кое-что, — серьезно глядя на Риса, произнес Дар. — Охотников вел оборотень. Я почуял запах, хоть его и пытались скрыть.

Вот кто-кто, а Дар не мог ошибиться, будучи ищейкой.

— Знаешь, кто это? — хмуро спросил Саймон, находящийся тут же, как и оба их с Миной родителя.

— Не уверен, но догадка есть, — задумчиво ответил Рис.

— Кларк? — предположил Джек.

Рис только кивнул.

— Больше некому. Только эта мразь способна на подобное. У нас давние счеты с ним. И не зря он забрал и Анжи с Биллом — с ними тоже.

— Он опасен? — со страхом глядя на него, спросила Лика.

Рис переглянулся с ее мужем и ничего не ответил.

— Лика, прошу тебя — вернись в стаю, — еще раз попросил муж женщины.

Но та лишь покачала головой. Никто не смог уговорить ее поехать на территорию и побыть там, пока они не вернутся. Мина была ее единственной дочерью, и переживания за нее заставляли женщину очень страдать. И хоть она не собиралась участвовать в освобождении, как например те же неугомонные Мариса и Джен, но и уезжать в безопасное место отказывалась.

Рис бросил взгляд на Дара и кивнул ему. Тот кивнул в ответ и обернулся в волка, исчезая за спинами всех остальных, а через мгновение раздался его вой, которому вторили еще несколько, подавая сигнал друг другу.

— Время пошло, — прошептал Рис и прищурился, снова глядя на вход в катакомбы.

Там, он чувствовал по запаху, не смотря на то, что вонь свалки знатно перебивала обоняние, на входе стояло несколько человек, в тени шахты. У каждого было оружие, и каждый уже ждал нападения, готовый его отражать. Но Рис не спешил, хотя больше всего желал быть первым, кто нападет на него. Но у него был план, и сейчас нужно было следовать ему.

Чувствуя волнение и предвкушение, все волки, что были рядов, еще более воинственно завыли, угрожая и пугая. Порыкивая, они взрывали мощными лапами рыхлую землю, сверкая в темноте желтыми глазами и белоснежными клыками. К ногам Джека подошла волчица — Мариса, которую он тут же рассеянно погладил по гладкой шерстке.

— Будь осторожна, — тихо прошептал он ей, присев и коснувшись лбом ее мордочки.

К ногам Мартина тоже приникла его волчица, выпрашивая ласку. Тот ничего не стал ей говорить, просто обернулся и встал рядом, готовый защищать и оберегать свою половинку в этой битве.

Может «битва» и слишком громкое слово, но только так можно было назвать назревающее. Между оборотнями и охотниками всегда была война, и каждая их разборка — это сражение. За жизнь, за право жить и любить — со стороны оборотней. И за месть, за глупую веру в неправильность существования — со стороны охотников. Ими не становились, ими рождались. Рождались в семьях, передавая по наследству кровную вражду. Никто уже не помнил и не знал, с чего все началось, а продолжалось это по сей день. Ярые фанатики охотились, подстерегали и убивали любого оборотня на своем пути просто так, без видимых и осознанных причин. Только потому, что их воспитали для этого, и ничего иного они не умели. Они не разбирались в мотивах, в посылах. Они просто убивали, жестко и беспощадно. А оборотни убивали в ответ, чтобы защитить себя и свои семьи, чтобы жить спокойно и счастливо. Они прятались и таились, чтобы лишний раз ничем себя не выдать. Они скрывались и жили как люди, чтобы ничем не привлекать к себе внимания. Но и свою сущность спрятать от тех, кто чует ее за версту, не могли. И из раза в раз охотник выслеживал свою жертву.

Анжи и Мина сидели в своем уголке в напряженном ожидании, дрожа и боясь сделать лишний вздох. Охотники уже заметили их исчезновение, и теперь шарили по катакомбам в их поисках. Тут и там слышались крики и ругательства. Сверху то и дело до пленниц долетал ободряющий вой стаи, и обе с нетерпением ждали, когда же все закончится. Все та же ужасная слабость давила на их тела, и обе едва не засыпали. Но сейчас было не время расслабляться, однако противиться было сложно.

— Нельзя спать, — то и дело дергала Анжи девушку, которая почти уже была без сознания.

А Мина просто была уже не в силах сопротивляться тому, что гуляло в ее крови и мешало всему и вся. И через время она все же потеряла сознание.

В себя пришла от грубого толчка и крика Анжи. Их нашли. Вернулся Кларк и по запаху нашел своих пленниц.

— Думали, сможете сбежать? — шипел в ярости оборотень, грубо сжимая руку на тонкой шее Анжи, которая буквально повисла в его хватке.

Мину держал охотник, больно скручивая руки за спиной.

— Рис уже здесь, — едва смогла прохрипеть Анжи, задыхаясь в его руках. — Тебе конец.

— Это мы еще посмотрим, — прорычал Кларк и поволок ее за собой.

Мину больно толкнули в спину и заставили шагать следом. Голова буквально раскалывалась от боли, и даже дышать было трудно. Она едва могла переставлять ноги, и то и дело спотыкалась, пока охотнику это надоело, и он грубо взвалил ее на плечо.

— Охранять запасную шахту, — рявкнул на ходу волк, пока стремительно шагал вперед и наверх, к выходу наружу. — Они зайдут оттуда, и уже скоро. Попытаются нас выкурить. А еще лучше — завалите вход.

Мина висела безвольным мешком на плече охотника вниз головой, отчего снова на мгновение потеряла сознание. А пришла в себя, когда ее без малейшей осторожности сбросили на пол. Анжи приземлилась тут же рядом от грубого толчка Кларка.

— Держись, милая. Скоро все закончится, — подползя к ней, прошептала женщина, вытирая слезы с личика невестки.

— Где Рис? — жалобно протянула Мина, не в силах больше терпеть боль, пронзающую мозг с каждой секундой все больше. — Я хочу к нему! — хныкала девушка, стоная и сжимая ладошками свою голову.