— С Анжи я заочно знаком, — улыбнулся молодой человек. — Приятно познакомиться, Билл, — пожал он руку свекру Мины. — А где же твой муж? Я хотел познакомиться и с ним.

— Сейчас подойдет, садись. Ты голодный? — спросила девушка.

Она была взволнована приятной встречей, а потому немного непоседлива, как всегда бывало.

— Успокойся, — рассмеялся Сай, усаживая ее чуть ли не насильно рядом и обнимая за плечи. — Я не голодный. Лучше расскажи мне, как ты.

Мина начала свой рассказ, Анжи с Биллом дополнили его, и уже через некоторое время Саймон был в курсе всего, что произошло с сестрой, как она здесь устроилась и жила. И только почти через час к ним присоединился Рис. Брат с мужем быстро нашли общий язык, Саймону понравился умеющий внушать доверие мужчина, так нежно и трепетно смотрящий на его любимую сестру. А сам Рис принялся выпытывать у парня все секреты и неловкие моменты из жизни Мины. Девушка пыталась возмущаться, но Сай только хохотал, рассказывая забавные истории и происшествия, безбожно привирая и усиливая эффект своих слов.

— Не было такого! — то и дело возмущалась красная как рак Мина под смех всех сидящих рядом.

На общий хохот прискакал Сэмми, не умеющий держаться в стороне от всего веселого и нового, и сел тут же, вливаясь в разговор. Через некоторое время Мина просто устала смеяться и встала из-за стола, чтобы чуть размять ноги и прогуляться.

Казалось, что сегодняшний вечер не способно испортить абсолютно ничего. Девушка была на подъеме, была весела и довольна, приятная усталость и изнеможение мягко давили на плечи, а голова наполнялась всякими приятностями. С легкой улыбкой на губах, она гуляла по поляне, обходя стороной столы и пледы на земле, улыбаясь всем, кто улыбался и кивал ей, отказываясь от танцев с теми, кто еще выплясывал у заметно стихшего костра, и наслаждаясь смехом и голосами стаи вокруг. На душе было легко и свободно. Она уже несколько лет не ощущала себя так, не могла так веселиться и отдыхать, и все из-за глупых тревог и мыслей по поводу отсутствия рядом не пожелавшего приехать к ней Риса. От всего этого больше не осталось и следа. Теперь, когда она знала его мотивы, когда знала, что ему самому было не легче, и даже в разы сложнее, когда понимала его и чувствовала как саму себя — это уже не злило и постепенно забывалось.

Мина замерла возле костра, глядя сквозь пламя на Риса. Мужчина сидел к ней боком, слушая то, что говорил ему Саймон. Периодически на губах появлялся намек на улыбку. Вообще Мина заметила, что он редко улыбается на людях, контролирует в себе даже это. Нет, он не выглядит неприступным из-за своего отстраненного вида: недаром же сегодня несколько раз к нему смело подбегали дети и уволакивали за собой играть. Он смеялся с ними, рычал и прыгал, вливаясь в образ. Но при этом он действительно казался вожаком: невозмутимым, серьезным, благоразумным, сильным и умным. Очень малое количество волков в стае могло похвастаться крепкой дружбой с альфой, лишь пара бет могла так сказать о себе. Вот с ним — друзьями, со своей семьей и с ней Рис был другим: позволял себе больше чувств, не боясь, что его сразу же примут за слабака, мог расслабиться и показать свою игривость и веселый нрав. Но в этом он прав: нельзя быть таким для всех вокруг, нельзя дать слабину, показать свои слабые стороны, уязвимость. Хватало и того, что было на виду: она, Сэмми, Билл с Анжи. Эти люди всегда будут его слабостью, и это уже много, поэтому ничего лишнего Рис себе не позволял.

— Любуешься? — прервал ее размышления рычащий шепот за спиной.

Мина спокойно обернулась, уже догадываясь, кого увидит перед собой. Весь вечер девушка ловила на себе ревнивые взгляды троих уже знакомых волчиц. Но Дани была злее всех. Ее глаза откровенно пылали ненавистью, завистью и презрением.

— Будь с ней особенно осторожна, — шепнул сегодня ей Сэмми, тоже заметивший эти взоры. — Дани очень непредсказуема — выкинет такое, что на голову не оденешь.

— Любоваться им можешь ты, а я его имею, — спокойно ответила Мина, прямо глядя в глаза сопернице, расслабленно сложив руки на груди и всем своим видом показывая свое превосходство.

— Сука! — зашипела, прищурившись, Дани.

— Альфа-сука, — уточнила, как ни в чем не бывало, Мина, дернув плечом.

— Ты не достойна этого статуса! Ты — маленькая, глупая девчонка! Ты — ошибка природы, недоразумение! Не ты должна была занять место рядом с ним!

— Но как видишь, досталось оно именно мне. И ты с этим ничего не поделаешь. Рис — моя пара. Истинная пара. Поэтому тебе тем более ничего больше не светит рядом с ним.

— Думаешь, это поможет тебе? — хмыкнула Дани, делая к ней шаг и шипя еще злобнее. — Я смогу соблазнить его, можешь не сомневаться. Смогу если не вернуть его себе, то у тебя забрать так точно. Истинная пара? Ха! Плевать мне на это! Я хочу его! И я его получу! Он будет уходить от тебя и приходить ко мне, когда ты ему надоешь! А ты надоешь, рано или поздно это случится. Даже ваша связь не сделает из кобеля и бабника верного мужа.

Мине было почти смешно слушать все это. Она, как говорит Дани — глупая девчонка, но понимает куда больше, чем сама она. Этой волчице неизвестно, что такое связь истинной пары и только этим можно обосновать всю ее уверенность в себе и своих возможностях. Мина не собиралась с ней спорить, не собиралась что-либо доказывать. Она верила Рису, верила тому, что он — они оба — чувствовали. И нисколько не сомневалась, что каким бы сильным ни был соблазн, он ему не поддастся. Теперь ему не нужен никто кроме нее. Но все же стоило преподать Дани урок, чтобы она не изводила ее своей злостью и ревностью, чтобы не шептала вот так исподтишка гадости. Чтобы сбавила обороты перед ней — альфа-сукой стаи. Мина должна добиться уважения — или страха, это как получиться — от таких как Дани в первую очередь. Она всем должна дать понять, что сильна и никто не имеет права покушаться на то, что принадлежит ей: Рис и власть и сила, что дает ей их супружество. Каждый в стае должен увидеть, что она не просто милая улыбчивая девочка, принесшая их вожаку спокойствие и счастье. Ее роль здесь куда больше и важнее, чем думают некоторые. Она не просто дополнение Риса — она стоит наравне с ним, имеет такое же право приказывать и наказывать, несет не меньшую ответственность и достойна не меньшего почтения.

— Я скажу один единственный раз, поэтому слушай внимательно, — резко и серьезно начала Мина, становясь с Дани лицом к лицу.

Ее глаза невольно приобрели желтый цвет, поскольку волчица внутри была в бешенстве: на ее пару кто-то покусился! Кто-то посмел говорить о своем желании к тому, что принадлежит лишь ей, так откровенно и насмешливо!

— Если ты, хоть раз еще посмеешь подойти к моему мужу ближе, чем на десять шагов, тебе несдобровать, — с расстановкой, тихо и угрожающе говорила девушка. — Если посмеешь к нему прикоснуться, я вырву с корнем твои руки! Посмеешь жадно на него посмотреть — я выцарапаю тебе глаза! Рискни сделать это и узнаешь, на что способна глупая маленькая девочка, — рыкнула под конец Мина, послав ментальную волну своей силы в сторону Дани.

Потом спокойно повернулась к ней спиной и собралась уйти. Но недооценила злость соперницы: стоило сделать один единственный шаг, как оказалась сбита с ног.

— И что ты сделаешь? — насмешливо протянула Дани, глядя на нее с превосходством сверху вниз.

Это было точкой кипения для Мины: она не позволит такого к себе отношения от какой-то шлюхи, с которой ее муж кувыркался когда-то. Не позволит на глазах у всех унизить себя и одолеть.

Легко и резко Мина поднялась на ноги, заставляя теперь уже соперницу упасть к себе под ноги едва заметным движением. Но через миг Дани тоже стояла, так же как и она настроенная показать всем, кто и чего тут стоит. В одно мгновение две самки стали центром всеобщего внимания. Вокруг них в круг собралась вся стая, еще не успевшая разойтись по домам. Никто не вмешивался и не пытался что-либо сделать. Все знали, что эта схватка должна была рано или поздно состояться, что так или иначе Мине пришлось бы показать себя. Что ж — это будет именно так и именно сегодня.