Глава I - Семейные узы

Много лет назад началась война между двумя величайшими королевствами людей. Так давно она идёт, что никто уже и не помнит, из-за чего она началась. Голод и смерть, на которые обрекли себя сами люди, затронул всех. В первые годы войны погибло много невинных. Воины Северного королевства без предупреждения пересекли Балиер и напали на южное королевство. На равнинах Ластрианда начались ожесточённые сражения. Воины севера беспощадно убивали всех и грабили. Вскоре они оказались и в Даменморсе. Тогда войска севера погубила их жадность и желание наживаться на твайтлах. Они решили, что твайтлы будут снабжать их припасами и поддержат. Но вместо этого воины леса жестоко расправились с северным войском. Тогда воины Манголора были отброшены назад за Балиер. Момент следующей атаки стал лишь вопросом времени. У воинов северного королевства появились новые враги - твайтлы, но и новые союзники, которые испокон веков ненавидели твайтлов. Великаны Олог-нуи стали плечом к плечу сражаться с воинами севера. Теперь с новыми силами войска обрушили свой гнев на близлежащие города и деревни Южного королевства. На этот раз воины простились с честью и совестью, убивая женщин и детей. Король Манголора отдал приказ стереть Южное королевство с Мортенвальда. Олог-нуи и люди вскоре напали и на Даменморс. Эльфы сражались до последнего, но вскоре отступили. Сотни эльфов погибли в те дни. Но захватив их поселения, Олог-нуи не остановились. Они начали преследовать твайтлов повсюду. Все оставшиеся воины эльфов бежали в Дол-Ластер, остальные отправились в опасный поход на север. Было лишь единственное место, где твайтлы могли скрыться от  Олог-нуи. Это были земли Нолвенов. В походе многие из эльфов погибли, но некоторым удалось достичь Амор-Дей. Так родина тёмных эльфов навсегда была уничтожена. Золотые деревья были все срублены, поселения сожжены. Война становилась всё кровопролитней. Войска севера уже были у самого Дол-Ластера. Гоблины, узнав о войне, напали на Южное королевство. Король Дол-Ластера послал за помощью к Островам Свежести. Тысячи беженцев плыли за океан и рассказывали истории о кровопролитии. Много воинов отправилось в помощь Южному королевству. Вскоре произошло то, что стало последней каплей ненависти на пути к тьме. Узнав об ужасах воины, единственное дитя света - Алавин отправилась к Мортенвальду, чтобы остановить войну. Алавин прошла по всему Мортенвальду с речами о том, что пора закончить войну. Мало кто её слушал. Особенно жестокие правители Манголора. Они совершили ужасный поступок, приказав Олог-нуи поймать Алавин. Олог-нуи выполнили приказ, и девушка, с которой когда-то связывали все надежды Мортенвальда, которая была предвестником возвращения богов и единственным лучиком надежды для многих людей, была повешена над одним из утёсов в присутствии сотни очевидцев. Узнав об этом, в северном королевстве поднялись бунты. Король всячески отрицал свою причастность к этому убийству. Но ужасный поступок, совершённый в порыве ярости чужими руками, распалил огонь войны ещё  ярче. Теперь и с Островов Свежести плыли войска, никем не возглавляемые. Они плыли лишь для того, чтобы покарать убийц Алавин. Чем дольше шла война, тем больше мир наполнялся злом. Когда была убита Алавин, в Мортенвальде началось пробуждение великого зла. Зла, о котором говорилось в пророчествах, которые уже никто не вспоминал. Зла, которое уже готово было вырваться наружу. Почти полвека шла эта война, и только на Островах Свежести и в землях нолвенов было относительно спокойно. Самые чувствительные существа ощущали приход новой эры и новой беды. Над миром нависала новая угроза.

Эта история начинается далеко за пределами вечных войн и боли. На безмятежном острове Кабальтин, в племени изящных Дриад. Долгое время эльфы и люди жили на Кабальтине в мире и согласии. Эльфы часто приходили в Ямалин за товарами и свежими новостями. В эльфийской деревне жила молодая девушка-эльф по имени Надин. Она сильно отличалась от остальных девушек племени. Если остальные эльфийки вели спокойную жизнь, занимаясь рукоделием и домашними делами, то Надин всегда вела жизнь полную приключений и опасностей. Надин была хорошей охотницей. Мало кто из мужчин в племени мог сравниться с ней в стрельбе из лука. Кроме того, Надин была достаточно привлекательной. У неё были светлые волосы и колдовские зелёные глаза. Она была ещё очень молодой по эльфийским меркам. Страшно подумать, сколько глупостей Надин могла бы совершить, если бы не её брат. Ведь с таким характером попасть в беду было не сложно. В детстве, да и до сих пор, Надин больше нравилось общаться с мальчишками. Играть в их игры, разделять их интересы и занятия, хоть и иногда они странно на неё смотрели. Были у неё и поклонники, но девушка редко обращала на них внимание. В её крови текла жажда приключений. Старшая сестра Надин - Фрида никогда не одобряла её поступки, брат Адриан относился к ней с пониманием и любовью, но всегда останавливал, когда Надин заходила слишком далеко. Сама эльфийка очень любила и уважала свою семью. Фрида была замужем за храброго эльфа Илидира. Недавно она узнала, что беременна и готовилась стать мамой. Адриан был изобретательным умельцем, храбрым воином и великолепным знатоком природы. Втроём они жили в племени мудрых и добрых эльфов. Поселение, в котором они жили, называлось Редвуд и находилось севернее города Ямалин. Оно было небольшим. В нём насчитывалось не больше  двадцати домов. Все жители знали друг друга, буквально, всю жизнь. Семьи эльфов дружили между собой и помогали друг другу. По сути, в семье всегда был главным мужчина. Он приносил дичь из леса, который окружал поселение, занимался тяжёлыми работами и защищал семью. Адриан был уважаемым эльфом и великолепным охотником. Сегодня ему и нескольким эльфам выпала задача убить королевскую виверну[1] на праздничный ужин.

- Адриан, пожалуйста, можно я пойду с вами? - уговаривала его Надин.

- Нет, Надин, останься в деревне и помоги сестре подготовиться к празднику - ответил Адриан.

- Ну, пожалуйста...

- Нет. Пообещай мне, что ты останешься в деревне и не пойдёшь за нами.

Надин промолчала и опустила голову.

- Пообещай мне! - повторил Адриан.

- Хорошо... - тихо промолвила Надин и удалилась.

Адриан с несколькими воинами отправился на охоту, а Надин осталась в деревне.

Вместе с Фридой она помогала приготовить праздничный ужин. В Редвуде каждый год в конце лета устраивался праздник, посвящённый концу сезона. Когда собирался последний урожай и все жители собирались вместе и желали друг другу удачного следующего года. Надин была не в очень хорошем настроении:

- Почему Адриан не взял меня с собой, ведь он знает, что никто в деревне не стреляет из лука лучше меня?

- Не вини его. Просто он беспокоится за тебя и не хочет, чтобы ты снова попала в переделку - отвечала Фрида.

- Я бы была осторожной... - грустно сказала Надин.

- Пойми, Надин - не женское это дело, охота. Наше предназначение оберегать домашний очаг и воспитывать детей. Тебе бы тоже не помешало найти свою вторую половинку и завести семью.

- Может быть. Но пока я не могу найти то, что мне нужно. Мне нужен настоящий храбрый воин и охотник. К тому же я ещё очень молода...

- Поверь, время летит очень быстро.

Вскоре наступил вечер. В центре деревни собралась шумная толпа, и музыканты начали распевать красивые старинные песни. Вот и охотники вернулись с добычей. На огромном костре начали готовить самое огромное блюдо на всех Островах Свежести - королевскую виверну, нафаршированную овощами и специями. Как только жаркое солнце зашло за горизонт, все жители собрались в центре поселения. Все радовались и разговаривали о прошедшем лете и о грядущих годах. Кто-то говорил о войне, которая охватила Мортенвальд, кто-то о новом короле Фронервальда. Надин села рядом с Адрианом, разговаривавшим с двумя эльфами.