Внушительная фигура Теодора маячила возле одного из флайеров; углядев друга, Тед широко ухмыльнулся и помахал рукой. Тут же дверь над одним из пассажирских сидений откинулась вверх, и наружу выскочил Сашка. Рванул навстречу с такой скоростью, что русый чуб надо лбом трепыхнулся. Макс бегал быстрее, но на сей раз он замешкался, вылезая из флайера, и младшенький успел первым — с разбега напрыгнул на Дэна, повиснув на нем словно обезьянка. Тот подхватил невесомого пацаненка одной рукой, второй взъерошил густую темную шевелюру подоспевшему Максу, который сунул руки в карманы с крайне независимым видом — подумаешь, не успел, вроде как не очень-то и хотелось. И они зашагали дальше все вместе.

***

Переливающаяся голографическая завеса с рекламой сети отелей «Дольче» оказалась хорошей ширмой — в какой-то момент Стас понял, что отсюда очень удобно наблюдать. Нет, он вовсе не устал. Просто… Случались такие моменты в жизни, которые хотелось смаковать. Медленно, по глотку. Он знал, что скоро вернется в банкетный зал, будет говорить, слушать, смеяться, чокаться бокалами, а пока что ему хотелось зафиксировать в памяти этот момент как один из самых важных и дорогих.

Венькино счастливое лицо и то, как на него смотрела Марианна. Наверное, он и Венька никогда не начнут замечать друг в друге возрастных изменений. Когда Стас влетел в здание мэрии, в зал для торжеств, он словно увидел свое отражение в глазах друга — растрепанный русоволосый пацан со скособочившимся галстуком и сбившимся воротом рубашки (Эх, Стасик, Стасик!). Но он все-таки успел, не подвел. Все они успели.

За ближайшим столом Теодор с Винни мерялись силами в армрестлинге; Тед проиграл, досадливо потряс рукой. Удачно женившийся на барменше с Септимы-2, Винченцо Черноу все еще пребывал в отличной форме, и ни брюшко, ни намечающаяся лысина, ни четверо детей не были тому помехой.

А вот Фрэнк в дорогущем костюме от кутюр, явившийся на торжество под руку с блондинкой модельной внешности, был больше похож на мафиозного босса из старых фильмов, чем на главу IT-отдела головного департамента галаполиции.

Валерия Ламбрезе и Рэй Сакаи — подружки по социальным сетям — весь вечер перешептывались, кидая томные взгляды на Ланса, который в данный момент стоял между Полиной и Роджером, слушал Полину, кивал головой и что-то быстро-быстро черкал в блокноте. Со странным щемящим чувством Стас отметил, какой красавицей стала Рэй, реально похожа на маленькую принцессу.

… — нет, вы представляете — она даже зверушек не любит!

— Ма-а-ам, я люблю КРАСИВЫХ зверушек!

Воспоминание лампочкой вспыхнуло в мозгу, заставив невольно улыбнуться. Следом всплыла малодушная радость, что чета Сакаи на сей раз не взяла с собой близнецов. В прошлый их визит мальчишки пропали из виду, как будто растворившись в воздухе. Стас с Дэном подняли на уши всю службу безопасности, подключили полицию. В итоге малолетние поганцы обнаружились на одном из складов, где они едва не устроили пожар. И да — за свою любовь к зверушкам Полина могла не беспокоиться, эта любовь, безусловно, генетически передалась потомкам — когда близнецы появлялись в зоопарке на Джемини-5, даже самые грозные хищники срочно искали надежное укрытие.

А вот взгляд Макса Лендера, устремленный на Рэй, был невесел — еще бы, ему всего тринадцать, а ей целых четырнадцать, это пропасть. И ей явно нравятся мужики постарше, особенно один противный киборг. Кажется, Макс вздыхал по ней лет с пяти, Теодору в юности такое постоянство и не снилось.

В следующую минуту Стасу довелось наблюдать такой, безусловно, важный ритуал на каждой свадьбе, как ловля букета невесты. Гости женского пола сгруппировались у небольшой сцены; Алик, нацепивший дамскую шляпку с цветами и кокетливое розовое боа (и где только взял?!) оказался в этой группе чужеродным элементом — его со смехом пихали кулачками и пытались вытолкнуть прочь. Изрядно захмелевший Вадим, что с меланхоличным видом позволял пухлой даме со светлыми кудряшками кормить себя с ложечки десертом, не обращал на выходки своего отпрыска ни малейшего внимания.

Марианна, послав публике воздушный поцелуй, развернулась спиной к залу и подбросила букет как можно выше. Пылающих энтузиазмом дамочек среди гостей хватало, не говоря уж о Валерии, игравшей за татуумскую юношескую сборную по волейболу и способной прыгнуть очень высоко. Но, по какому-то совершенно нереальному стечению обстоятельств, букет описал причудливую дугу и приземлился аккурат на тарелку Джилл, в тот момент обсуждавшей с Михалычем нечто, безусловно, крайне важное и интересное, а посему даже не обратившей внимание на возникшую суету. Вдова владельца корпорации «Харлей технолоджиз», занимающейся выпуском кобайков, изумленно вперилась в предмет вожделения дам, а Михалыч отчего-то густо покраснел, так, что даже под бородой видно было.

В какой-то момент взгляд Стаса словно бы наткнулся на собственное отражение — Дэн, застывший в противоположном конце зала, кажется, занимался тем же, что и он — ловил момент. Разница была лишь в том, что Рыжий его не видел. Стаса внезапно резануло, мгновенно и остро — в свете сияющих голограмм, что мигрировали по залу, Рыжий казался странным и слегка эфемерным — неприметная фигура в светло-сером костюме, отточенным жестом сжимающая продолговатый изящной формы бокал. Так Дэн вел себя на официальных мероприятиях, почему же сейчас?.. И еще он неуловимо изменился за последние месяцы. Сбросил в весе — такого не замечаешь, когда живешь бок о бок и каждый день встречаешься на работе. Резче проступили скулы на осунувшемся лице, под глазами залегли тени.

— У тебя все в порядке?

Стас невольно вздрогнул — несмотря на укоренившиеся еще с армии инстинкты, Веньке удалось подойти к нему совершенно незамеченным.

— Уф, напугал. Умеешь ты подкрадываться, тебе б в разведке служить. А что может быть не в порядке?

Вениамин устремил на него пристальный взгляд — серьезный, выжидательный и абсолютно трезвый, несмотря на бокал в руке.

— Поговори с мальчиком, Стасик. Вот прямо в ближайшее время. Не откладывай.

***

Стас с Дэном переступили порог их квартиры уже под утро. Дэн сразу отправился на кухню, откуда вскоре послышалось бульканье закипающего чайника, а Стас нарочито медленно разувался и развязывал галстук, краем уха слушая голос домашнего искина, приветствующего хозяев, сообщающего о температуре и влажности в помещении, погоде снаружи, пропущенных звонках и количестве электронной корреспонденции, поступившей на адрес каждого из них.

Легко сказать — поговори. Как начать разговор? Спросить, все ли с Дэном хорошо, и что он думает об их отношениях? После десяти лет, ага. Господи, ну вот ведь. Это надо было еще лет восемь назад сделать. Не сажать его на корпоративе рядом с Рут, явно питавшей к Рыжему не просто дружескую симпатию, не посылать в командировку вместе с Михаэлем, который к Дэну откровенно и беззастенчиво клеился. Не вести себя как старый сводник, давя эмоции, сжимая все внутри себя в тугую пружину с твердым убеждением, что так будет лучше. Просто спросить — сам Дэн-то чего хочет? Рассказать о собственных желаниях. Твою ж мать…

Поставив туфли на полку для обуви, Стас поднял глаза и невольно вздрогнул — Дэн стоял прямо перед ним, опираясь плечом о стену; в полумраке прихожей его глаза терялись в провалах глазниц, а тени, падающие на лицо, делали его каким-то неживым. Рыжий смотрел — не вопросительно, а словно знал все заранее, словно мысли читал. И Стас в эту секунду словно ухнул с разбега в ледяную воду.

— Нам надо поговорить.

Наверное, все шло именно к этому моменту, Дэн был почти уверен. Непривычная рассеянность Стаса, попытки Теодора и Полины его разговорить, странные взгляды Вениамина Игнатьевича, немой вопрос в глазах Ланса. Вот сейчас, именно сейчас все случится. Ему было мало таких вот отношений — теперь не будет никаких. Сейчас Стас скажет, что им не стоит больше продолжать. Отчего-то эта мысль вызвала ощущение выжженной дыры в центре груди. Если задержать дыхание, то не так больно, наверное, боль усиливается из-за движений грудной клетки…