В госпитале все койки заняты, Збышек улизнул к себе, несмотря на сотрясение и сломанные пальцы, клятвенно пообещав блюсти постельный режим, Сергей Петрович теперь хвастается всем плазменным ожогом на предплечье, который, безусловно, станет дополнительным доказательством того, что главбух ОЗК самый настоящий и очень боевой киборг.
Еще непонятно что делать с теми несколькими новенькими киборгами, которых люди Саманты заставили подчиняться с помощью полицейских жетонов и натравили на своих, один уже пытался удрать в джунгли. Надо поговорить с ними в первую очередь, но где взять силы?
— Не помешал?
Появившаяся на пороге фигура Ирэла как будто срывает внутри нее некий предохранитель — пол уходит из-под ног, кабинет расплывается перед глазами, горло сдавливает спазм, и, сделав стремительный шаг, она утыкается в грудь Аш-Сэя.
Мэй Ким, оплот уверенности, выдержки и профессионализма, рыдает будто маленькая девочка, взахлеб и навзрыд, выплескивая весь ужас произошедшего, горе настоящего и страх за будущее. А когда слезы иссякают, пытается отстраниться, но Ирэл мягко ее удерживает и, вынув из ее кармана неизменную упаковку салфеток, принимается вытирать ей щеки.
— Прости. — Голос у нее хриплый, будто от простуды. — Я совсем расклеилась.
— Ничего. Все образуется.
Она задирает голову, с какой-то детской верой в чудо глядит на него снизу вверх.
— Думаешь? С чего бы? Мы не подчинились властям Федерации, напали на официальных лиц…
— Официальные лица не выколачивают признание из граждан с помощью угроз и пыток. Так поступают только преступники.
Мэй шмыгает носом.
— Ага, будем это теперь в суде доказывать. Если на нас вообще не обрушат планетарную бомбардировку как на изменников и сепаратистов.
— Погоди отчаиваться, Кира наверняка что-то придумает.
— Кире самой нужна помощь — она либо под арестом, либо в бегах. От Стэна и Данди давно нет вестей. Все так скверно, что я даже малейшего просвета не вижу.
Аш-Сэй пожимает плечами.
— Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас у нас слишком мало информации.
— Хорошо быть киборгом, — вздыхает Ким, — нечеловеческая выдержка.
— Я ею с тобой поделюсь, — обещает Ирэл, привлекая Мэй еще ближе и невесомо целуя в макушку.
***
Свет не особенно яркий, но бьет прямо в лицо, заставляя усталые глаза слезиться, сидящий же за столом человек остается в тени. Такой банальный прием — думает Кира, прямо как в кино про шпионов. Впрочем, ей особо незачем вглядываться в собеседника, она знает кто он, и этого достаточно. За короткое время, прошедшее после неудавшегося покушения на президента, Леонтий Возняк, глава его личной охраны, приобрел невиданное доселе влияние, прибрав под свой контроль всю внешнюю разведку и спецслужбы.
— Я хочу, чтобы вы поняли, госпожа Гибульская — вы здесь, а не в тюрьме лишь потому, что ОЗК помогло предотвратить катастрофу, последствия которой затронули бы, без преувеличения, всю галактику. Это заставляет нас отнестись снисходительнее к некоторым вашим начинаниям, подпадающим под серьезные уголовные статьи.
Кира облизывает пересохшие губы, ощущая смертельную усталость и одновременно решимость, близкую к отчаянию. Несколько суток без нормального сна, почти сутки без еды и единственный стакан с водой за последние восемь часов. Пренебрежительный тон незнакомца ее неимоверно бесит, и она не собирается это скрывать невзирая на возможные последствия.
— Вовсе не чувство благодарности заставляет вас быть снисходительным, а опасение, что информация об истинной подоплеке недавних событий может просочиться в инфранет и заинтересовать крупные СМИ.
— Полноте вам. Мало ли мусора и нечистот сливается во всемирную паутину?
Кира пожимает плечами, раздвигает кажущиеся резиновыми губы в улыбке, которая должна олицетворять спокойствие и самоуверенность, но которая наверняка больше похожа на натужную гримасу.
— Кто знает. Вы ведь уже получили официальную ноту протеста от фриссов. Теперь информация о проекте «Демиург» может спровоцировать недоверие к правительству как со стороны граждан, так и со стороны ксеносов. А уж если СМИ узнают, что спецслужбы проморгали заговор против президента прямо у себя под носом, в рядах своих же сотрудников…
Ее собеседник чуть откидывается на спинку кресла, выдвигаясь из тени, что позволяет Кире разглядеть залысины над высоким лбом, поджатые губы и задумчивый прищур устремленных на нее узких продолговатых глаз.
— А вы хваткая девушка. Хваткая, и с хорошим политическим чутьем. Возможно, оставить Кассандру под вашим управлением будет не такой уж бредовой идеей, как казалось вначале. Но в одном вы неправы — в том, что стоящие у власти люди сплошь беспринципные мерзавцы, которые не могут быть благодарными. То, что сделали вы с помощью вашего киборга…
— Его зовут… его звали Данди. И он не мой киборг. Он ничей киборг. Он такая же независимо мыслящая личность как я, или вы. Он сам принял решение сделать то, что сделал, ни я, ни кто-либо другой не отдавали ему приказ.
Возняк издает неопределенный звук, похожий на хмыканье.
— Откуда вам знать, вас там не было. С киборгом взаимодействовали трое полицейских, любой из них мог отдать ему приказ с помощью значка. Но — не важно. Относиться к киборгам как к людям ваше право, в конце концов это основная идеология вашего движения в защиту этих… существ. Некоторое время назад я был на стороне тех, кто считал централизацию так называемых разумных киборгов в пределах одной планеты опасной затеей, требующей вмешательства на официальном уровне, поэтому вас сняли с должности и нашли вам замену. Но теперь я изменил свое мнение. Кассандра получит статус колонии с правом выбирать лидера демократическим путем. Там уж сами решайте — будут киборги участвовать в голосовании или нет. Разумеется, вы также будете получать материальную поддержку в разумных пределах и сможете рассчитывать на защиту со стороны армии. Но уясните одно, — собеседник Киры наклоняется вперед, нависнув над столом и глядя ей прямо в глаза — жестко, даже угрожающе, — я более не потерплю неуважения к законам Федерации. Искусственный «синтез Гибульского»… Вы не такая глупая экзальтированная девица, как я полагал вначале, о чем вы только думали? Вы хоть представляете себе к чему могут привести массовые срывы? Сколько людей могут убить внезапно «осознавшие себя» киборги? А если такой вот «осознавший» в момент просветления будет находиться, скажем, на детской площадке? Или в торговом центре?
— Поймите, это происходит не так, как вы думаете…
— Довольно! Я не собираюсь это обсуждать. Просто запомните — стоит вам предпринять еще одну попытку подобного рода, как вы тут же окажетесь в тюрьме по обвинению в терроризме. Ваши чипы конфискованы, попытки заказать новую партию будут отслеживаться. Не будьте слишком жадной и самоуверенной, госпожа Гибульская. Берите что дают и будьте благодарны.
Некоторое время собеседники глядят друг другу в глаза, потом Кира сдается и отводит взгляд, ощущая близость к обмороку от неимоверного нервного напряжения.
— Ладно… Хорошо… Я принимаю ваши условия. Но у меня еще есть просьба. Мой сотрудник пропал. Я предполагаю, он задержан спецслужбами. Его имя Стэнли Баскин. Пожалуйста, помогите мне его разыскать.
***
— Ничего себе птичка!
Восхищенно присвистнув, Теодор Лендер с оттенком зависти оглядывает приземлившийся неподалеку от «Космического мозгоеда» красавец-флайер премиум класса, явно собранный по спецзаказу. Дэн и Ланс, вместе с пилотом участвующие в погрузке, ставят очередной ящик на гравиплатформу и синхронно оборачиваются.
Выбравшийся наружу пассажир невысокого роста, темноволосый, одетый в простую серую толстовку с капюшоном, в солнцезащитных очках на пол-лица, хотя погода с утра безнадежно пасмурная, целеустремленно направляется к их транспортнику, даже не оглянувшись по сторонам.
— Ого… — бормочет Тед, — клиент, что ли?
Когда гость подходит ближе и снимает очки, глядя на пилота в упор глазами разного цвета, челюсть Теда стремительно сползает книзу, а брови задираются кверху.
