- Вот поэтому ты и не командир, - поддел его Билл. - А девчонка везучая! Вот увидите, пока она с нами - ничего не случится.
- Сплюнь три раза! - ответил штурман.
Патрик нарочито громко шаркнул подошвой и сделал вид, что только что подошёл. Разговор оборвался. Билл спросил:
- А где Сью?
- Я её отправил к врачам, на всякий случай, - объяснил Патрик. - Сегодня справимся без неё. Патрулируем в ближней зоне, поиск мусора и так далее - всё как обычно.
День прошёл без происшествий. Вечером Сью объявила:
- Врачи сказали - всё в порядке. Завтра я иду с тобой.
- Нет, - решился Патрик. - Я подумал, что нам не стоит летать в одном экипаже. Отставной генерал прав - нечего разводить семейственность.
- Но наш корабль спасателей - единственный в порту!
- Значит, тебе придётся остаться дома, - заявил Патрик, и, заметив недовольную гримасу жены. - По крайней мере - в ближайшее время.
- И что я буду делать дома?
- Что женщины обычно делают дома? Свари что-нибудь, - предложил Патрик.
- Ну хорошо, - протянула Сью.
Следующий день опять начался с вопроса Билла про Сью. Откладывать уже было нельзя.
- Я принял решение, что мы с ней не должны быть в одном экипаже, - заявил Патрик. - Это вызывает нежелательные психологические коллизии.
- То есть ты выгнал её из спасателей? - уточнил Билл. - Другого-то экипажа нет.
Патрик не ответил.
- Ты командир - тебе виднее, - за весь экипаж ответил штурман.
Весь день прошёл в тягостном молчании. Вечером Патрик насторожённо подходил к дому - и здесь что-то будет. Но, к его удивлению, Сью весело выбежала ему навстречу, держа в руках какую-то блестящую железяку. Патрик вздохнул с облегчением.
- Чем занималась?
- Варила, как ты и советовал, - радостно сообщила Сью.
- И что получилось? - поинтересовался Патрик, предвкушая ужин.
- Вот! - Сью гордо протянула ему блестящую железяку. - Я варила тонкостенные трубки из нержавейки. И у меня получилось! Посмотри!
Патрик ошалело уставился на её поделку. Понятно - дома поужинать сегодня не удастся.
- Пойду в "Последнюю остановку" перекушу, - хмуро сказал он.
- Я приду попозже, только немного приберусь, - Сью не заметила его недовольства.
В баре Патрик взял крепкого пива.
- Командир, можно? - к его столику подошёл штурман. Патрик кивнул. Мустафа с минуту молча пил своё пиво, и вдруг спросил:
- Патрик, что у тебя с ней произошло?
Патрик отодвинул пустую бутылку.
- Мустафа, я не хочу, чтобы она ходила с нами в космос. Я боюсь за неё.
- А она что?
- Я ей ещё не сказал.
- Ты, конечно, командир, но, по-моему, ты не прав.
- А как бы ты поступил на моём месте?
Штурман не успел ответить - к столику подошёл Железный Человек и без спроса уселся на стул.
- Мне Билл сказал, что ты выгнал Сью из экипажа?
- Не выгнал, а временно отстранил, - смутился Патрик.
- Понятно, - кивнул Железный Человек и крикнул бармену. - Боб, дай-ка нам ещё по бутылочке. Я чувствую, разговор у нас будет долгий.
- Я волнуюсь за неё! - признался Патрик и добавил. - Но как удержать её дома - не знаю.
- Заделай ей ребёнка, - бросив осторожный взгляд на Железного Человека, предложил штурман.
- Не поможет, - ответил отец Сью. - Это вы её мать не знали.
- И что делать?
- Молодёжь, у вас свободно? - к столику подошёл отставной генерал.
- Так точно, генерал Кёртис! - вскочил Патрик.
- Вольно, пилот! - похлопал его по плечу генерал и опустился на свободный стул. - Не помешал?
- Мы тут свои проблемы обсуждаем, - хмуро ответил Железный Человек.
- Генерал, может, вы что посоветуете? - спросил штурман и кратко описал ситуацию.
- Ты её отец? - выслушав Мустафу, генерал повернулся к Железному Человеку. - Ты ведь местный умелец? Рассказывали уже про тебя. А я как раз за дочерью своей приехал, она была стюардессой на Эм-Аш семнадцать. Слышал, да? Так вот что я тебе скажу как отец и как генерал - не место девчонке в космосе. Космос - среда жестокая, ему всё равно - мужчина или женщина. А мужиков проще хоронить, поверь мне!
Железный Человек кивнул. Мустафа с сомнением пожал плечами. Дверь распахнулась, и в бар вошла Сью.
- Дочка, иди-ка сюда! - позвал её Железный Человек. - Значит, так! С сегодняшнего дня ты из спасателей уходишь. Будешь у меня работать. И мне помощь, и сама целее будешь.
- Что случилось? - Сью перевела взгляд с отца на Патрика. - Ты проболтался?
- О чём проболтался? - Железный Человек тоже уставился на Патрика.
- Это служебная ... - запнулся Патрик. - ...тайна.
- Командир, всё равно ведь узнает, - сказал штурман. - Когда мы мотались Ка-Эф двадцать седьмому движок запускать, нам пришлось Сью оставить на заброшенном звездолёте на семь часов. Без кислорода. Иначе бы аварийный пассажирский в метеоритный поток попал.
- Как без кислорода? - опешил Железный Человек.
- Пап, в скафандре кислорода было на три часа, - объяснила Сью, продолжая стоять перед столиком. - А потом я на заброшенном звездолёте кислородные патроны нашла.
- Всё, давай домой! - вскочил из-за столика Железный Человек. - Поиграла в спасателей - и хватит! А с тобой я ещё поговорю! - повернулся он к Патрику.
- Я слышал, командира спасателей наградили за помощь аварийному пассажирскому звездолёту. А на самом деле вот кого награждать надо, - генерал показал на размазывающую слёзы по щекам Сью и добавил. - Но всё равно бабам в космосе не место!
- Кёртис, ты опять за своё! - к столику подошла жена генерала. - Ты зачем девочку до слёз довёл?
- Кто, я? - смутился генерал. - Я-то тут при чём?
- А кто ещё?! - продолжала наседать на него пожилая дама. - И на нашу девочку всё время кричал!
- И мало кричал! - повысил голос генерал. - Если бы меня послушала и сидела дома - сейчас была жива!
- И от кого я это слышу?! От боевого генерала! Попробовали бы твои солдаты о таком только подумать! Не слушай его, девочка! - жена генерала протянула Сью платок. - Я тоже кое-какие справки навела. Это она первой высадилась на пропавший звездолёт и первой увидела нашу девочку. Кёртис, ты бы лучше потребовал, чтобы её наградили!
Генерал покраснел и замолчал. Железный Человек спросил у Патрика:
- Так всё было?
Патрик кивнул. Железный Человек повернулся к дочери:
- А ты почему мне не рассказала?
- Пап, я не хотела, чтобы ты волновался.
Железный Человек растерянно обернулся и развёл руками:
- Дитё! Но вся в мамку пошла!
- А где её мать? - тихо спросил генерал у Мустафы.
- Погибла пятнадцать лет назад. Во время аварии звездолёта отдала ей свой кислород.
- Я уже взрослая, и нечего меня жалеть! - закричала Сью. - И я всё равно буду ходить в космос!
- Конечно же, дорогая! - жена генерала вытерла ей нос. - Пойдём приведём тебя в порядок, а то мужики смотрят.
Когда они ушли, штурман спросил у Патрика:
- Командир, чего решил?
Железный Человек и отставной генерал тоже глядели на него и ждали ответа.
- Ну же, чего решил? - поторопил его Железный Человек.
- А если у вас её какой-нибудь железякой пришибёт?
- Что же, она, по-твоему, криворукая?!
- Да, пилот, повёлся ты на бабьи слёзы! - вздохнул генерал. Патрик повернулся к нему:
- Кажется, у вас в армии есть поговорка: "Солдат без занятия - потенциальный преступник". Так вот и она всегда себе занятие найдёт. Сегодня вместо обеда трубки из нержавейки варила...
- Герметичность швов проверяла? - тут же спросил Железный Человек.
- Не знаю. Но сказала - получилось, - пожал плечами Патрик. - Так что лучше у нас под присмотром будет.
Мустафа удовлетворённо кивнул, генерал недовольно поморщился, Железный Человек промолчал.
Из дамской комнаты вернулись жена генерала и Сью.
- Ну, чего решил? - Сью посмотрела на отца заплаканными глазами.
- А что ты на меня смотришь? Вон у своего командира спрашивай!
