========== Глава первая. «Гость» ==========
Еще раз пристально осмотрев себя в зеркале, Барри снова поправил алый пиджак. Упрямые складки на форме почти исчезли, поэтому администратор, поправив неряшливо выбитый волос, рванул на планерку. Дверь раздевалки привычно скрипнула, и Аллен сверился с часами, оценивая время опоздания. Оно составляло целых десять минут, но все знали, что лучше придти к Хартли позже, чем показаться ему на глаза в неряшливом виде. Барри еще раз смахнул невидимые пылинки и быстрым шагом направился к кабинету заместителя, скользя начищенными ботинками по ковровому покрытию. Дверь была открыта нараспашку, поскольку, из-за маленького помещения и большой толпы, дышать там было невозможно, несмотря на наличие кондиционера. Барри пригнулся и промчался, прячась за спинами коллег, как можно тише, чтобы Хартли, который в очередной раз разглагольствовал о важности их работы, не заметил его. К счастью, заместитель директора, удобно устроившийся в своем кресле, пока смотрел в окно. Лучи солнца, что пробирались в комнату, отдавали таким сиянием, что Рэтэуэй походил на посланника Бога, который рассказывал о значимости опрятности в их работе.
Осмотрев всех присутствующих, Барри не заметил лишь Циско - виновника его опоздания. К счастью, а может и к горю, они с главой техотдела были “любимчиками” директора Уэллса, чем изрядно бесили Хартли: до них он был правой рукой, единственным и неповторимым. Но хорошие отношения с главой способствовало тому, что Барри и Циско мало влетало от зама. Молча пройдя к свободному месту на диванчике, он поймал около пяти сочувствующих взглядов. Мысленно поблагодарив всех за соболезнования, Барри встал за диван, на котором удобно устроились Айрис и Кейтлин. Уэст не повернула головы, но, закинув ногу на ногу, едва слышно прокашлялась, прочищая горло.
– С каждым днем во мне все сильнее растет уверенность, что ты специально опаздываешь на собрания, чтобы после побыть с Хартли наедине, - прошептала она, не повернув головы в сторону Барри. Они были хорошими приятелями, и ему не обязательно было видеть ее лицо, чтобы знать о той улыбке, прячущейся в уголках ее губ.
– Ха, - как можно тише прыснул Барри. – Только безумец захочет нарваться на Рэтэуэйя.
– Мы все знаем, кто этот безумец, надеюсь, он хорошо забаррикадировался в своем Техотеделе, - тонко заметила Кейтлин, одернув красную выглаженную юбку.
Аллен открыл было рот, чтобы парировать удар подруги, как их прервал раздраженный голос.
– И судя по разговорам на галерке, мне бы пора заткнуться, не так ли? – все трое замерли и, обреченно подняв глаза, увидели Хартли, который, нахмурившись, смотрел прямо на них. Оглядев всех присутствующих, словно он питон, а все кролики, Хартли посмотрел на свои часы и нахмурился еще сильнее.
– Все могут быть свободны, - он небрежно махнул рукой в сторону двери и захлопнул увесистую папку, лежащую на столе. – Все, кроме мистера Аллена, разумеется - он медленно положил руки на стол и посмотрел на Барри.
– Не думали же вы наивно в очередной раз, что я не замечу вашего опоздания на одиннадцать минут пятьдесят шесть секунд? – вскинув бровь, усмехнулся Хартли. – Останьтесь.
Он вновь открыл папку, скучающе посматривая на документы, пока все поспешно выходили из кабинета, не желая нарываться на проблемы. Барри медленной осторожной походкой приблизился к столу зама, морально готовясь выслушать очередную лекцию о важности дисциплины в их работе, но Хартли нарочно тянул время, заставляя администратора нервничать еще сильней, ожидая какого-то нового наказания. Закончив просматривать бумаги, зам все-таки удостоил его взглядом.
– И я не могу не согласиться с миссис Тоун, что ваши опоздания не прекращаются, - прищурился Хартли и легонько провел играючи пальцами под мочкой уха. Барри все никак не мог привыкнуть к способности зама, который, как шутили многие, мог услышать шепот сотрудников даже за несколько этажей. Затем он ехидно добавил, – И надеюсь, это никак не связано со мной.
Мысленно Барри уже придумал причину опоздания, судорожно хватая ртом воздух в попытках съехидничать в ответ, но был бесцеремонно прерван замом.
– Где ваша “вторая половинка”? - абсолютно серьезно спросил Рэтэуэй. Барри резко выдохнул, не ожидая такого вопроса, но быстро взял себя в руки.
– Я не имею даже малейшего представления, - ответил Барри, пропуская мимо ушей любимую колкость Хартли называть их так с Циско.
– Хмм… - наигранно протянул Хартли, и Барри снова приготовился к тому, что тот начнет любоваться на отчеты. Аллен не был уверен, что Рэтэуэйя волнует, где ходит, как говорит сам зам: “недоразумение, под именем Циско Рамон”, скорее всего случилась какая-то поломка. Но он точно знал, как Циско раздражает Хартли тем, что упрямо игнорирует все замечания и выговоры насчет формы и огрызается в ответ.
– В любом случае для тебя есть задание, - Хартли растянулся на кресле, и Барри только сейчас заметил опухшие глаза зама: скорее всего у него была очередная бессонная ночь на работе. – Если бы ты не опоздал, мне бы не пришлось второй раз это пересказывать, а заняться куда более важными делами. И вообще, как ты можешь быть лучшим сотрудником, если вечно опаздываешь? – закатив глаза, произнес Рэтэуэй.
Барри неловко потоптался на месте и пожал плечами, не зная, что сказать в ответ. Когда он устраивался на работу, соглашаясь на минимальную оплату, отель переживал финансовую катастрофу. Проблем было немало, но Барри мало того, что устранял их, так еще и переводил ситуацию в плюс для репутации заведения. Благодаря его труду и стараниям, он и стал всеми уважаемым и, как многие говорили, лучшим сотрудником.
– Так или иначе сейчас не об этом. К нам сегодня прибудет Леонард Снарт, сын генерального директора SnartIndustries и, по совместительству, его заместитель. Я сейчас поясню, почему он такая важная персона для нас и нашей репутации. За все время он посетил Централ-Сити девять раз, и, знаешь, в скольких отелях побывал мистер Снарт?
Барри отрицательно покачал головой, поскольку, он совершенно не знал, о ком идет речь. Конечно, как администратор, он был в курсе, что некий Леонард заселяется в пентхаус, на этом знания его ограничивались.
– Восемь раз, Барри. Восемь! Ни один отель не удовлетворил его требованиям, коих никто не знает, и я не хочу, чтобы мы были девятыми! Anathema maranata*! - всегда железно спокойный Хартли говорил чуть ли не на повышенном тоне, а Барри так и не мог понять, какова причина всей этой лекции.
– Это все понятно, но причем здесь я? – наконец озвучил назойливый вопрос Аллен, не скрывая своего недоумения и любопытства.
– Aut vincere, aut mori**. А дело в том, Барри, что ты должен будешь лично позаботиться о том, чтобы наш гость ни в чем не нуждался, - раздавшийся мужской голос не принадлежал никому из присутствующих в комнате, поэтому оба синхронно взглянули на дверь, в проеме которой они увидели директора Уэллса. Он стоял в своей любимой позе: опираясь правой рукой и скрестив ноги. – Дверь была открыта, и я услышал разговор, - пояснил Гаррисон, заходя в кабинет.
– Простите, мистер Уэллс, мы наверно вас потревожили? – встревожено спросил Хартли, вставая со стула.
– Нисколько, - тепло улыбаясь, произнес он, разрушая напряженную атмосферу. – Я тоже хотел дать наставление Барри о нашем госте, но я уже понял, что ты начал это делать за меня, - Уэллс подошел к Аллену и по-отцовски положил руку ему на плечо.
– Твоя задача во время проживания мистера Снарта в нашем пентхаусе, быть его персональным так сказать «дворецким», все его капризы будешь выполнять непосредственно ты, но в твоем подчинении будут сотрудники любых отделов. Также, не бойся просить помощи у меня и Хартли. Запомни, в наших интересах, чтобы мистер Снарт стал нашим постоянным клиентом.
Стараясь расслабить напряженного администратора, директор похлопал Барри по спине. Аллен осмотрел всех присутствующих и внезапно осознал какая нелегкая задача стоит перед ним: вся репутация StarHotel теперь взвалилась на его и без того хилые плечи.
