По лестничной площадке раздался стук башмаков, вбегали дети. Мальчик и девочка лет одиннадцати. Довольно симпатичные школьники: белокурые, правда одежда изрядно износилась. Мальчик даже бежал босиком, как нищий Гаврош - в его стареньких туфлях оторвалась подметка, и он был вынужден их снять. Ноги были расцарапаны и сбиты после энергичной игры в футбол, небрежно вымыты в ближайшей луже.

   Увидев родителей, пацан присвистнул:

   - У вас негритянка!

   Чернокожая девушка отставила босую ножку и, гордо выпрямив стан, произнесла:

   - Я Бэффа представительница, сверхцивилизации Каттоф!

   Мальчик звонко рассмеялся:

   - Ничего себе прикол. Цивилизация котов! А может, есть еще и собак, с шакалами?

   Мать прервала его:

   - Не шуми. На сей раз перед вами гости из другой вселенной. А за то, что ты окончательно порвал туфли, отец тебя выпорет.

   Мальчик смущенно пошевелил, ровными пальцами ног:

   - Они слишком старые и тесные, ходить в них одно мучение. Босиком гораздо удобнее и ловчее! Я столько голов забил - целых десять!

   Софья стала сердиться все сильнее:

   - Ты и так все лето пробегал босой. Даже соседей стыдно, что мальчик все время щеголяет голыми пятками. В школу ведь босому нельзя, а за что мы тебе туфли купим?

   Девочка с печальным видом, едва не плача, заметила:

   - Мои боты тоже вот-вот разваляться, хотя я стараюсь ходить аккуратно. Все чувихи подруги надо мной посмеиваются.

   Максим обратил внимание, на свежий и довольно крупный синяк под глазом сына.

   - Опять влез в драку.

   Мальчишка напыжился и постарался надуть грудь сильнее, а тембр голоса сделать ниже пробурчал:

   - Что поделаешь, я мужчина.

   Максим сердито прорычал:

   - Помнишь, я показывал тебе приемы спецназа?

   Мальчик тряхнул, кулаками со сбитыми костяшками:

   - Так их шестеро и они старше меня!

   Бэффа прервала спросив:

   - Вы хотите малютки денег?

   Софья строго возразила:

   - На надо баловать детей. Лучше подари им мороженое. А то они его уже год не ели.

   - А чего мороженого! Тут пол планеты будет заморожено! Хотите на всех мороженного? - Спросила Бэффа и, не дождавшись ответа, хлопнула ладошками. На лестничную площадку повалил снег.

   Мальчик рассмеялся и стал оставлять босыми ногами следы на свежем сугробе.

   Софья испуга крикнула:

   - Нет, он простудиться! Убери снег.

   - Я никогда не простужался! И даже не кашлял! - Возразил ребенок. - Мне нравиться.

   - В тебе здоровая кровь, но не стоит злоупотреблять. - Сказал, пытаясь поймать мальчика за руку Максим.

   Бэффа кивнула, снег моментально исчез.

   Девчонка улыбнувшись еще сильнее спросила:

   - Ну вот, а теперь вы довольны?

   - Да! Это чудо! А вы, похоже, не знаете что такое мороженное? - Удивился Максим.

   Бэффа развела руками:

   - На вашей планете специфический сленг. Я еще не совсем к местным жаргонам привыкла.

   Мужчина приглашая даму с охраной в комнату, предложил:

   - Тогда посмотрите рекламу. У нас правда телевизор черно-белый и берет только восемь каналов.

   - Мы это можем сделать в масштабах всей планеты. Ну ладно значит, летим все вчетвером. - Бэффа крутанула пальцем, и вся семья в ничтожную долю секунды переместилась на звездолет.

   Никто не успел и веком моргнуть или даже почувствовать движение, как они оказались в довольно экстравагантном помещении, с подвижными словно живыми стенами. На них странные рисунки - которых даже Пикассо при всей его экстравагантной фантазии не придумать. Да еще в движении, словно в киноленте. Воздух оказался, пожалуй, слишком стерилен, с сильным запахом озона. Вообще все цвета такие необычные, с яркими, раздражающими глаз оттенками, не встречающимися на Земле, что вызывали дрожь. Девочка вжала белую с легким золотим налетом на пышных кудряшках головку в плечи и пропищала:

   - Я боюсь! Стены словно привидения!

   Мальчик почувствовал, как его голые ступни приятной и чувствительно щекочут, потоки жидкого металла и кристаллов, истерично засмеялся. Его личико сразу же раскраснелось, скатились капельки пота. Девочка наоборот побледнее, и бросила к маме.

   Софья нахмурилась, погладила испуганную дочку, и неожиданно резко произнесла:

   - Нет! Мне тут не нравиться мои дети не полетят. Кто знает, как их встретят.

   Максим тоже встревожено спросил:

   - А риск при перемещении есть?

   - Минимальный! - Вселенных много, из некоторых даже наши с миллиардами лет научно-технической эволюции, чрезвычайно совершенные звездолеты не возвращались. - По молодости лет Бэффа еще не научилась искусно лгать. Хотя разменяв второй миллион, можно было бы и усвоить понятие святой лжи.