Эйден придержал его за плечи, потом уложил обратно на подушки.

- Что же делать-то?! - простонал он. - Лайонел, как назло, на совещании.

- Воды дай...

- Так нельзя тебе воду!

- Мне лучше знать!

Эйден сдался и сбегал за водой. Джарет выпил, сполоснул рот, чтобы прогнать мерзкий привкус.

- Начинай складывать себе погребальный костер, Денни, - закончил он прерванную фразу. - И не сомневайся, я выживу.

- Очень на это надеюсь, - Эйдену терять было нечего. Но в этом случае хоть совесть мучить не будет.

- Здесь действительно жарко?

Эйден был раздет до пояса, а Джарета снова знобило. Огненный маг только вздохнул. Он поддерживал в спальне такую температуру, что впору было реальных птенцов выводить. Джарет помолчал. Очень хотелось, чтобы пришел Лайонел. Да что же это такое? Неужели он теперь будет целиком и полностью зависеть от мастера?! Ну уж нет. Джарет покосился на Эйдена, потом присмотрелся внимательнее.

- Тебя что, били?

Видимых следов побоев на Эйдене не было, но косметическую магию Джарет почувствовал и порадовался дважды — и за то, что предателю досталось, и за то, что сам он еще способен замечать больше, чем доступно обычному зрению.

- Мало, - с сожалением констатировал он.

- Мало, - покорно согласился Эйден. - Встанешь, добавишь еще.

Джарет хмыкнул. Когда он встанет, мало никому не покажется. И тут в комнате словно прибавилось света. Дверь еще только начала открываться, а Джарет уже знал, кто сейчас войдет. Он закрыл глаза, чтобы не выдать свою радость.

- Кровь в него не пошла, - виновато доложил Эйден. - Пришлось воды дать.

- Даже так? - прошуршала парча. Лайонел присел на край постели. - Джарет, хватит притворяться, я же знаю, что ты не спишь.

- То тебе нужно было, чтобы я спал, то уже не нужно, - капризно проворчал Джарет, отворачиваясь к стене.

- Ага, - голос мастера звучал немного озадаченно, но с заметным облегчением. - Узнаю симптомы. Ден, воды больше не давай, даже если истерику закатит. Только кровь по глоточку. Есть хочешь?

- Нет! - огрызнулся Джарет, не оборачиваясь, хотя голод уже ощущал.

- Хорошо, - еще больше повеселел вампир. - Значит всё идет, как надо. Просто очень быстро.

Он обхватил Джарета за плечи и приподнял. Зеленые глаза вампира оказались совсем рядом.

- Пей.

Джарет глотнул прежде, чем осознал, что выполняет приказ. Желудок сразу же скрутил спазм. На этот раз Джарета выворачивало особо мучительно.

- Беру свои слова обратно. Всё идет не как надо, - от веселья Лайонела и следа не осталось. - А вода у него тоже обратно пошла?

- Нет, - Эйден протянул стакан. Джарет выпил, постукивая зубами о стекло.

- О боги... - мастер с силой потер лицо ладонями. - Тогда, пусть пьет и ест, что захочет. Мне нужно идти. Через час тебя Джеймс сменит.

- Не уходи... - Джарет прикусил язык, но было уже поздно. Лайонел обернулся.

- Я постараюсь освободиться как можно скорее, - он ласково улыбнулся и ушел.

Эйден напряженно посмотрел на Джарета.

- Мне кажется, - осторожно сказал он, - Что инициация состоялась, но только... как бы это выразиться? Душевная, что ли? А тело у тебя сопротивляется изменениям.

- Молока хочу, - неожиданно сказал Джарет. - С медом. И овсянку, тоже с медом.

- Сейчас! - Эйден умчался.

Джарет затосковал. Если Ден прав, ему предстоит жизнь в полнейшей зависимости от Лайонела.

Мастер пришел ночью, когда Джарет уже засыпал, с головой укрывшись одеялами.

- И что будет дальше? - шепотом спросил Джеймс. - Завтра он, похоже, встанет.

- Понятия не имею, - так же тихо ответил Лайонел. - Больше всего меня беспокоит, что его организм не принимает кровь. А без нее озноб не пройдет.

- Лучше бы тебя беспокоило... - Джеймс не договорил и ушел.

Лайонел снял халат. В комнате было слишком жарко, а ночь предстояло провести под тремя одеялами. Спать в таких условиях у него не получалось. Как бы завтра не заснуть на троне во время аудиенции.

Джарет сонно прижался к мастеру и Лайонелу сразу стало легче. Ради этого стоило потерпеть. Может, еще всё наладится? А кровь... ну что ж, будем приучать постепенно.

Утром Джарет действительно встал с постели. Болезненно щурясь, вышел в соседнюю комнату, оказавшуюся спальней Лайонела. Шторы были опущены, но дневной свет всё равно сильно резал глаза.

- Ты не торопись, - Эйден попытался поддержать споткнувшегося Джарета, но получил в ответ такой яростный взгляд, что предпочел отойти подальше.

Джарет кутался в зимний плащ Лайонела — очень легкий и теплый, простеганный птичьим пухом. Но всё равно мерз. На Эйдена он принципиально не обращал внимания. Как и на сменившего его Джеймса. Только коротко отвечал на вопросы о желаемом меню. Лайонел был занят подготовкой к приему посольства от Последнего оплота. Прибывала принцесса, и Эйден ходил мрачный и молчаливый.

Ближе к вечеру Джарет с наслаждением принял горячую ванну, придирчиво изучил свое тело. Он похудел, что и неудивительно, но никаких других изменений не заметил. А вот с сознанием творились странные вещи. Привязанность к Лайонелу крепла. Своих родителей и детство в целом Джарет предпочитал не вспоминать. А сейчас он вел себя, как балованный ребенок. И Лайонела такое положение вещей, похоже, ничуть не смущало.

- Я что, в детство впадаю? - прямо спросил он мастера, когда тот пришел.

- А потом впадешь в подростковый возраст и в юность, - усмехнулся вампир. - Обычно период взросления птенца длится где-то год. Как будет у тебя, не знаю, но думаю, что значительно быстрее. Особенно, если ты перестанешь трепыхаться и просто примешь всё, как есть.

Джарет, свернувшийся под плащом на диване, посмотрел на мастера неласково. Когда он жестко себя контролировал, детское поведение удавалось пресекать.

- Давай договоримся, - Лайонел сел рядом и протянул руку, но Джарет поморщился и отодвинулся. - Ты проживешь у меня год. За это время твое состояние должно определиться полностью. Если ты не станешь вампиром, значит так тому и быть. Вернешься к своей жизни. Но если станешь, я тебя всему научу.

Джарет подумал и усмехнулся. Подросток, говорите? Ну-ну.

- Согласен.

- Вот и хорошо, - Лайонел с облегчением вздохнул.

Если бы он только знал, что его ждет в ближайший месяц.

Принцесса Эльвина в полном одиночестве гуляла вечером на террасе замка. С момента ее прибытия во владения короля Доминика прошло всего два дня, а девушка уже тосковала по морю, скалистому побережью, заросшему лесом. На террасе было легко представить себе, что она где-то в горах. Ей нравился ветер, развевавший длинные волосы, которые она носила по эльфийской моде.

- Добрый вечер, - тихий, приятный голос прозвучал прямо за ее спиной. Девушка вздрогнула, обернулась и тут же вздрогнула еще раз. В шаге от нее стоял незнакомый эльф. Очень странный. Разные глаза, прическа, напоминающая вздыбленные перья совы, очень бледное лицо. Вечер был теплый, но он почему-то кутался в плащ. Принцесса вежливо наклонила голову. Она и не подозревала, что у короля-вампира среди придворных есть эльфы. Всем было известно, что он терпеть не может эту расу.

- Простите мне мою дерзость, принцесса, но нас не представили, так что я сам решил исправить это досадное недоразумение, - эльф изящно поклонился. - Мое имя Джарет.

- Очень приятно, - Эльвина была озадачена не на шутку. Судя по поведению, эльф был не простым придворным. Но в свите короля она его не видела. Девушка осознала, что неприлично пристально рассматривает своего нового знакомого и покраснела.

Джарет улыбнулся уголками губ.

- Как вам замок, принцесса?

- Я еще не успела его весь осмотреть, - Эльвина отвернулась, делая вид, что любуется появляющимися на небе звездами. Внимательный взгляд эльфа ее беспокоил.