— Ах, псевдозаботой, значит… — как-то тихо протянул охранник. Как-то страшно.

Дженсен хотел обернуться, чтобы убедиться, что его не убьют прямо тут, на месте, но упрямо смотрел на пустую противоположную стену, сцепив зубы.

— Чертова забота от чертового дракона вместо заслуженной с-с-смер-рти… — голос набирал силу, наливался драконьим рыком. — Ты, тупая ящерица, куда полезла — на чужую территорию, на территорию планеты, с которой твоя планета в натянутых отношениях? Скажи мне, что у тебя вместо мозга, если ни жидкий азот? — натурально прошипел дракон.

Дженсен вздрогнул, до него вдруг резко дошло, кто сейчас говорил с ним — как ледяной водой окатило. Он вновь повернулся к собеседнику, и напоролся на разъяренный взгляд ореховых глаз с вытянувшимся вертикальным зрачком. Дракон сидел на корточках аккурат возле клетки, едва не касаясь лицом стеблей конопли.

Дженсен сглотнул.

— Джаред?..

— Ты хоть в курсе о межпланетных законах, наследие ты драгоценное?

Дженсен несмело кивнул.

Джаред с минуту сканировал его внимательным взглядом и резко расхохотался — некрасиво, с надрывом, — и покачал головой.

— Ни Шеша ты не в курсе, — сделал горький вывод Джаред. — Ты хоть понимаешь своей красивенькой головкой, что ты сделал?

Дженсен, смущенный, уставился в пол, прикусив губу.

— Любое несанкционированное проникновение на чужую территорию незаконно, а уж натуральное нападение — это начало войны без ее объявления.

— Да ну?.. — не смог удержаться от восклицания Дженсен.

— Представь себе. Считается даже тогда, когда ты с дюжиной своих тупоголовых дружков напал на заставу. Нет разницы, какое у тебя войско — десятитысячное или из пяти калек. Это нападение. Война, в нашем случае, — Джаред склонил голову к плечу, пытаясь заглянуть в глаза Дженсена. — Знаешь, сколько времени и сил я потратил, чтобы наладить отношения с твоей планетой, чтобы исправить все, что натворил мой отец? Я ведь мог бы тебя убить. Имею на это полное право. И тогда бы война началась настоящая — с кровавыми трупами, вдовами, сиротами и разоренными домами.

— Почему же не убил? — Дженсен задержал дыхание, выжидательно уставившись на правителя Игниса.

Джаред неожиданно ярко улыбнулся.

— У меня появилась идея получше.

Неприятный холодок пробежал по позвоночнику Дженсена от этих слов, а особенно от тона, каким они были сказаны. Тон маньяка, задумавшего что-то интересненькое. Для себя, естественно. А для жертвы это адовы муки.

— И какая?.. — прошептал Дженсен, мысленно прощаясь с… лучше бы с жизнью, но это, к сожалению, не факт.

Джаред прозорливо ухмыльнулся, щелкнул пальцами, зажигая яркий, трепещущий от дыхания Дженсена огонек, и поднес его к конопле, подпаливая стебель…

***

В небе полыхало яркое, закатное солнце, а на фоне его огромного диска, зависшего над линией горизонта, как упругий мячик, пролетали миниатюрные дракончики — по своим маленьким делишкам.

Дженсен задрал голову, чтобы рассмотреть их получше — у них на Глаксио не было мини-драконов: их истребили еще до рождения Эклза.

— Ты идешь? — оторвал его от любования фауной Игниса голос Джареда.

Дженсен встряхнулся, рассеянно уставился на Джареда и заторможенно кивнул. Сегодня выдался на редкость странный день.

Джаред шел по узкой тропинке, свернул под тень вековых деревьев, названия которых Дженсен не знал, и нырнул в едва заметный проход в замок.

Внутри было тепло и уютно, гладкие камни темно-песочного цвета составляли стены коридоров, увешанные огромным количеством факелов. Огонь тихонько потрескивал, танцуя и образуя причудливые тени.

— Эм, Джаред… — Дженсен плелся следом, излучая просто море сомнений вокруг себя: он, в принципе, не был сейчас ни в чем ограничен, мог бы запросто напасть или свалить… Но чувствовал, что не стоит так поступать. — Я не думаю, что это удачная идея…

— У тебя есть получше? — Джаред взглянул на него мимолетно через плечо.

— Есть! — с энтузиазмом воскликнул Дженсен. — Ты просто отпустишь меня, я вернусь домой, будто ничего не случилось, и никому не придется париться — все всё забудут, как будто ничего и не было! — Дженсен раскинул руки в стороны, пытаясь показать, какая у него прекрасная идея, но Джаред только головой покачал.

— Не выйдет.

— Но почему? — искренне недоумевал Эклз.

— Хотя бы потому, что я уже общался с твоим отцом. Сообщил, что ты мой пленный, и что я не желаю начинать войну.

— И?.. — Дженсен непроизвольно сглотнул. Надежда на то, что ему не устроят взбучку по возвращению домой, мучительно умирала прямо на глазах.

— Естественно, была оговорка с моей стороны. Твой отец согласился, ибо к войне никто из нас не готов, да и не нужна она — и так дел других по горло.

Оговорка, значит, была. Ага. Чуял Дженсен, что нагоняем от отца дело не ограничится.

Джаред лукаво улыбнулся, открывая дверь в какую-то комнатушку, и махнул рукой в пригласительном жесте. Дженсен вытянул шею, заглядываю внутрь. В квадратном недопространстве стояла грубо сколоченная кровать и небольшая тумба с керосиновой лампой на столешнице. Сердце предчувственно екнуло.

— В общем, забыл тебе сказать, — небрежно начал Джаред. — Что ты мой пленник на три месяца — Алан Эклз посчитал это небольшой ценой для предотвращения кровавой бойни и охотно согласился.

Ехидно-предвкушающая улыбка украсила лицо короля.

— Но я считаю нецелесообразно кормить лишний рот задаром, и не могу спокойно смотреть, как свободная пара рук будет находиться без дела… В общем, обустраивайся, это твой дом на ближайшие три месяца. Через полчаса придет мой управляющий. Он расскажет о твоем фронте работ, все покажет, и ты немедленно приступишь. Удачи!

Джаред подпихнул ошарашенного Дженсена в его новую комнату и закрыл за ним дверь, оставляя молодого дракона в полнейшем недоумении и шоке.

В голове плохо утрамбовывалось то, как с ним поступил отец. Как он мог? Отдать на растерзание единственного сына и наследника? А этот… Джаред… что он о себе возомнил? Обращается с Дженсеном, как с неразумной ящерицей! Еще и ехидничает без конца. Да как он вообще умудрился Дженсену в один момент понравиться?

Эклз брезгливо поморщился, оглядывая помещение, а желание набить морду Джареду только росло.

Как и обещал Джаред, ровно через полчаса к нему заглянул тощий, быстрый, или даже скорее, суетливый управляющий, схватил Дженсена за руку, не обращая внимания на сопротивления и угрозы, буквально плюющегося ядом дракона, и увел на плантацию после экскурсии по замку.

Дженсен даже ругаться перестал, оглядывая бескрайние поля конопли.

— Это что такое? — выдохнул он, наконец, и удостоился сочувственного взгляда управляющего. Так смотрят на больных или умственно-отсталых, между чем, по сути, не такая уж и великая разница.

— Думаю, Марк Пеллигрино, главный по садово-полевым работам, подробно вам все объяснит, — управляющий растянул губы в рабочей улыбке, ясно говорящей о том, что он хочет быстрее сбагрить такого тормознутого дракона, и, наконец, быстро-быстро перейти к своим обязанностям, не терпящим отлагательств.

Он помахал рукой светловолосому мужчине, что-то втолковывавшему поникшему работнику, и тот, заметив их, усмехнулся, отпустил обрадованного недоработника восвояси и направился к ним.

— Марк — это Дженсен, Джаред уже должен был ввести тебя в курс дела, — управляющий повернулся к Дженсену: — Дженсен — это Марк, твой непосредственный начальник. Желаю вам прекрасно провести время, дальше, думаю, справитесь уже без меня, так что адьес, — управляющий молниеносно все протарахтел, помахал на прощание ручкой и поспешно скрылся из вида.

Который раз за день Дженсен почувствовал себя до нелепого глупо, стоя напротив насмешливо вскинувшего брови дракона.

— Так вот ты какой… Дженсен Эклз… — задумчиво протянул Марк. — Я думал, ты выше.

Дженсен зло зыркнул на него:

— Уж какой вышел, — процедил он сквозь зубы.

— Ну же, не дуйся, красавица, у нас коллектив дружный, живем тут все в гармонии и согласии, а ты будто жабу съел, — фыркнул Марк, приобнимая Дженсена за плечи.