Долго не могли узнать, кто руководил бандой, каков ее численный состав, сколько трофейного оружия у бандитов, где они собираются на квартире, называемой на жаргоне «малиной». Но вскоре такой случай представился. В первых числах октября выдавали зарплату и после выезда смены на-гора, у кассы выстроилась длинная очередь. Михаил получил деньги и ждал, пока соберется группа с поселка Красина, чтобы всем вместе идти домой. Обычно это было около десятка женщин и двое-трое мужиков, не считая его. Красинцы ходили на работу и обратно по восстановленной железнодорожной ветке, идущей со станции Каменоломни на Артем.

Когда все собрались, Михаил и еще трое мужиков повели женщин домой. Они со своими наволочками, полными денег, шли впереди, и чтобы не страшно было, громко шутили и рассказывали анекдоты. Вышли на железнодорожное полотно. Ночь выдалась темная, на небе ни луны, ни звездочки, все скрыто тучами. Умеренный ветерок был уже прохладным и что-то шептал кронами деревьев, как бы предупреждая об опасности. Отсюда днем хорошо видны улицы Советская, III Интернационала и Шевченко, но ночью в условиях не освещённости улиц и отсутствия электричества в домах, слабые огоньки свечей в окнах придавали жилому массиву, начинающемуся от Грушевского моста до площади Ленина, вид тлеющего пепла. Как будто незримый великан развел на горе костер, чтобы погреться и теперь он догорал, тускло мерцая сквозь пепел многочисленными точками.

– Мужики, не орите вы так, – возмутилась Катя, – нужно идти тихонько, может, проскочим незамеченными?

– Ты думаешь, бандиты на шум собираются, чтобы ограбить? – возразил Михаил, – они готовятся заранее к засаде и если надумали сегодня ограбить, то наверняка уже сидят где-нибудь в кустах, и ждут, пока мы подойдем.

– Миша, прекрати пугать нас, – взмолилась Катя, – слышали, наверное, эти выродки еще и женщин насилуют и мужиков избивают?

– Я бы сама отдалась с криком, лишь бы деньги не отобрали! – то ли в шутку, то ли всерьез сказала пожилая женщина по имени Шура.

– Ты смотри, какая Шура у нас смелая, – упрекнула ее другая женщина, – если никто уже не зарится на тебя, старая ты задница, то помечтать, конечно, можно!

– А тебя и молодую никто из мужиков не турзучит две недели после брачной постели, – злобно пошутила Шура, – я еще баба хоть куда, любой захотел бы меня….

– Ну, так ведь ночью вы все одинаковые, – шутил мужик по имени Федор, – кто вас будет разглядывать в темноте, а ощупать некогда….

– Я слышал в прошлом месяце бабку одну, лет шестидесяти изнасиловали, – вмешался в разговор еще один мужик по имени Петр, – так она голосила на всю улицу: «Сыночки, спасибо вам огромное, двадцать лет никто не прикасался, а тут нате вам, да еще и стоя…. Мне и денег не жалко, приходите в следующую зарплату!» А насильник тут же прекратил свое дело, бабка разогнулась, поворачивается и видит, что он без сознания лежит на земле. Она ему: «Ты что же это мужичок, уморился быстро?» Тот не отвечает, а бабка рассердилась, схватила наволочку с деньгами и убежала.

– От чего насильник этот сознание-то потерял? – удивилась Шура.

– Задохнулся, бедняга от бабкиного аромата! – ответил Петр и громко рассмеялся.

– Стой хохотунчик! – неожиданно прозвучал в темноте грубый голос, – веселишься, фраер, в штопаных портянках? А ну-ка давай сюда мешок свой с деньгами, я помогу тебе, как пионер-тимуровец….

Петр почувствовал, как к его виску прикоснулся холодный металл нагана. Одновременно в бок Михаилу уперлось дуло револьвера, своей мушкой он больно зацепил ребро. Женщин быстро окружили темные силуэты и стало понятно, что это очередной «гоп-стоп» бандитов. Сопротивляться было бессмысленно, женщины дружно заголосили и от этого воя по коже поползли мурашки.

– Заткнитесь суки! – заорал кто-то из бандитов – иначе на перо посажу, падлы!

Михаил носил с собой на работу фонарик, подаренный Павлом. Запасные батарейки, которыми он снабжал Михаила, долго позволяли работать в лаве с хорошим освещением. Возникло непреодолимое желание посмотреть в глаза этим негодяям, которые хотят оставить семьи шахтеров голодными до следующей зарплаты. Он понимал, что ограбления не избежать, но опасность быть опознанным должна была охладить пыл бандитов, и тогда хотя бы, избиения можно избежать. Михаил незаметно достал фонарик из кармана и, включив его, осветил лицо бандита, отбирающего у него зарплату. Свирепая физиономия перекосилось от злобы, а Михаил продолжал светить, запоминая ее.

– Ты какого хрена светишь в рожу мне? – последовал угрожающий вопрос.

– Познакомиться хочу, – спокойно ответил Михаил, – я может к пахану вашему на работу желаю устроиться!

Остальные бандиты приостановили грабеж и ждали окончания разговора. Наверное, спокойное поведение Михаила убеждало их, что это свой парень. Бабы стихли и с удивлением слушали, о чем говорит Михаил.

– А ты кто и по какой статье срок тянул? – удивился бандит.

– Пока по мелочам, у меня три ходки по пятнадцать суток…. Михасик мое погоняло, – импровизировал Михаил, – с Бандовки я! Слышал такой поселок?

– Ну и что? – недоумевал бандит, – ты мне назови, кого знаешь среди блатных? Кто за тебя, фраер, подпишется, если что?

– Так ведь Колька Косой и подпишется, – на Михаила находил кураж, – он хоть и одноглазый, но видит еще. А недавно корову себе привел с Персиановки, сиськи до самой земли волочатся….

– Мне его бабы не интересуют, – оборвал Михаила бандит, – кого твой Колька знает из блатных?

– А кто пахан ваш? – обнаглел Михаил, – я его ведь тоже не знаю! Мой Колька в хороших отношениях с Гришкой хромым из Голожоповки…. Кого мне назвать, чтобы ты пахану наколку дал?

– В Ростове знаешь кого-нибудь? – спросил бандит, – только не надо мне местных тулить, из Голожоповки, Бандовки….

– В Ростове я только Ленина знаю, он перед обкомом стоит! – продолжал шутить Михаил, – но он каменный….

– Слышь фраер, мне по кайфу твой базар, – усмехнулся бандит, – но чего ты тут среди шахтеров делаешь?

– То, что и ты, – импровизировал Михаил, – вот бандой своей взял на гоп-стоп кассира шахты и несем бабки, чтобы на хате поделить, а тут вы с пушками да перьями.

– Нашего пахана Майором погоняют, – сообщил грабитель, – слышал такого?

Михаил сразу понял, что бандиты не местные, они не знают поселков городских и кроме того спрашивали о ростовских авторитетах. Он понимал также, что заигрываться нельзя, это было опасно. Но как выйти из разговора? Михаил лихорадочно придумывал варианты и вдруг все само решилось.

– Стой! Вы окружены! Сопротивление бесполезно! – прозвучал из темноты чей-то зычный голос – предлагаю сдаться без боя. У меня есть полномочия стрелять на поражение….

В подтверждение слов раздалась автоматная очередь в воздух. Из темноты вспыхнули мощные фонари и осветили шахтеров, окруженных бандитами. Наступила пауза, грабители оценивали свои возможности на отход. Михаил продолжал светить в лицо бандиту, который отпустил наволочку с деньгами Михаила из рук, и это было обнадеживающим признаком.

– Так ты ментов на хвосте привел, а меня фраером погоняешь? – как можно злобнее спросил Михаил, – а еще под Майором ходишь, сука!

Пока бандиты приходили в себя от неожиданного появления оперативников и солдат с автоматами, их уже разоружали и связывали руки, заломив назад. Женщины тоже были в оцепенении и никак не могли понять, что происходит. В свете фонаря появился капитан в форме НКВД.

– Капитан Евсеев! – представился он пострадавшим, – просьба проехать двум-трем человекам для дачи показаний в горотдел. Наш грузовик стоит недалеко отсюда, так что милости прошу!

Михаил, Петр и Фёдор согласились проехать в горотдел при условии, что их после допроса отвезут домой. Капитан находился в приподнятом настроении и тут же согласился. Но женщины, опомнившись от шока стали протестовать, они не хотели без мужиков продолжать путь и требовали от солдат сопровождения.

– Вот елки-палки, – наигранно возмущался капитан, – первая удача, мы взяли бандитов с поличным во время ограбления, а вы просите еще и по домам вас развести!