- Сарчелл был сильнейшим среди предсказателей, - Хаген отлип от стены и прошёлся по кабинету. – Его и раньше накрывало где угодно, умудрялся пророчествовать на прогулке, в столовой или в библиотеке. Не только на занятиях по прорицаниям.

- Так и ляпнул не вовремя, - ректор припомнил момент с зажиманием рта и выволакиванием студента из коридора.

- Он не просто предсказал, он пытался предупредить, - метаморф пошарил по карманам. Нервы сдавали, от него ждали действий и результата, а он не мог ничего сделать. Ну или почти ничего. – Он сказал о смерти, упомянул о служении, практически напомнил, что Владычица…

«Смерть в одном и смерть в другом, один идёт за ней, второй преклоняет колени. Чёрным плащом не будут укрыты, если не живой и не мёртвый свою силу вновь обретёт…»

На этом предсказание оборвалось. Итак, двое, имеющие отношение к смерти. Один - идущий, второй – поклоняющийся. Интересно, к кому Сарчелл отнёс его? И что подразумевал под «идущим»?

Не живой и не мёртвый силу обретёт – вот эта часть могла касаться как убийцы, так и того, кто её остановит. Не живой и не мёртвый… или вернувшийся? Это было невероятно, невозможно по одной лишь причине – потустороннее царство мёртвых никогда не открывало врата в обратную сторону. Лишь только Владычица в сопровождении свиты проходила через них в любом направлении, но это единичные случаи.

Арим-хан не успел зацепить мысль, которая мазнула в памяти хвостом и ушла вглубь. Что-то знакомое промелькнуло в голове, что-то такое, о чём им говорили на посвящении в Матера смерти.

«- Интересный знак, - Дезарис потирал собственное плечо и морщился, вспоминая, как посвящение выглядело для него самого. – Если я правильно услышал, то тебе дарована возможность видеть призраков Грани, а не только обычных привидений, застрявших по какой-то причине на этом свете. Ценный дар, но малоприменимый, мало кто шастает туда-сюда через Грань. И ещё – тебе поставили именно печать, а значит будешь под пристальным вниманием. Это тяжёлая ноша.

- В жизни всё пригодится, - философски заметил Арим-хан, одеваясь и рассматривая статую Владычицы. Неудивительно, что она не соответствовала настоящему облику, ведь никто и никогда не смел взглянуть ей в лицо. – Подношения и обращения мы будем делать в этом же зале?

- Нет, - Дезарис огляделся и жестом предложил следовать группе на выход, - здесь только посвящение, а всё остальное в верхнем святилище.

- Вообще всё очень странно построено, - Тасвинн пристроился сбоку.

- Всё это, - магистр обвёл рукой нижний зал, - да и верхний тоже было создано задолго до того, как начали строить Академию. Сносить святилище не решились, побоялись навлечь гнев Владычицы. Собственно поэтому тут рядом находятся корпуса факультета Смерти. В Ковене решили, что подобное обучение необходимо, тем более, что Мастеров можно по пальцам пересчитать. А истинных служителей и того меньше и насколько мне известно все они не человеческой расы.

- Чем отличается служитель от Мастера Смерти? – Ванесса пристроилась сбоку к магистру, благо ширина лестницы вполне позволяла это сделать.

- Мастер Смерти действует на земле, здесь, в этом мире или на сумеречной полосе. Служитель может перейти за Грань, вытащить кого-то ушедшего туда.

- Так чем тогда служитель отличается от Стража? – девушка нервно потирала плечо с клеймом.

- Страж может подняться с Грани только вместе с Повелительницей и с ней же вернуться. Если он какой-то причине выйдет в мир живых в одиночку, то мир мёртвых окажется для него закрыт, и он никогда не сможет вернуться и не сможет жить здесь, в некотором роде застряв между мирами. Но никто и никогда этого не видел, - поторопился поправиться Дезарис. – Служитель по доброй воле пересекает Грань и может вернуться только в том случае, если на земле для возвращения есть какой-то якорь. То, чем он дорожит. Но он платит высокую цену за этот дар своим уродством и практической невозможностью создать семью. Мало кто согласится связать свою жизнь с Повелителем Смерти. Истинных жрецов очень мало, буквально единицы».

Неужели на острове появился истинный жрец, который бродит за Грань туда-сюда? Но тогда это была игра богов, игра высших древних существ, в которой живые являлись простыми пешками, которые переставляли так, как им захочется. Или Инанне попросту стало скучно и ей желается развлечься, а заодно и посмотреть, что будет делать её посвящённый?

Метаморф пожалел, что потерял связь с Тасвинном, единственным из группы, ставшим жрецом Владычицы. Можно было бы задать вопрос…

Нет, не то…

Всегда оставалась вероятность, что с Грани прорвалась сильная сущность и теперь пытается обрести тело, а для этого нужны и жизненные силы, и магическая составляющая.

«- Хардас – что это? – Тасвинн пристально разглядывал проём перехода, пока затянутый непрозрачной колышущейся завесой.

- Хардас – это часть Сумеречного мира, который нам любезно предоставляют для тренировок, - Бертина внимательно оглядела адептов. Они все Посвящённые, все до единого учились обращаться с косой и с серпом в качестве оружия. Учебные поединки проводились в собственных закрытых залах, пока преподаватели не были уверены в силах тех, кто выбрал Смерть. – Одно «но» - там бродят настоящие чудовища. Их специально допускают на тренировочный полигон, открывая врата. Вы будете бороться не друг с другом и не с иллюзией, имитирующей потусторонних созданий. Вы будете бороться с порождениями Тьмы и Хаоса, которые изредка прорываются в наш собственный мир. Далеко не со всеми могут справиться боевые маги и некроманты, и тогда зовут истинных посвящённых мастеров Смерти, которые умеют отбирать жизнь даже у нежити. Только вы сможете увидеть или нащупать тонкую жизненную нить или нить управления и перерезать её, вовремя активировав своё ремесленное оружие. Учтите, что мы не сможем оказать вам поддержку, портальная дверь обратно откроется только тогда, когда тренировка закончится.

Магистр сказала это буднично и равнодушно, стараясь лишнего не пугать адептов. Конечно, пришлось слукавить – в крайнем случае, преподаватели придут на помощь и выведут своих учеников, но заранее им об этом никто говорить не собирался. Пусть постараются как следует, пусть учатся защищать не только свою жизнь, но и чужую.

Тасвинн пожал плечами, снял косу и провёл пальцами по лезвию. Верхний полумесяц тонко запел, ожидая крови и туманной ленты последнего выдоха».

Тасвинн тогда не растерялся, воспринял тренировку с истинным безразличием, а вот ему самому не хватило хладнокровия. Его удалось обрести только тогда, когда сущности пошли в атаку на живых – инстинкт самосохранения заставил взять себя в руки и мгновенно вспомнить, чему их учили на боях.

Лорд Зигмур с интересом наблюдал за сменой выражений на лице инквизитора, раньше с этими представителями Департамента магии ему сталкиваться не приходилось.

- И? – он всё же не выдержал, решив переспросить.

- Кто-то прорвался с Грани. А это случается только в двух случаях – возникновение разлома в Хардасе или и впрямь, кому-то очень сильно захотелось вернуться…

По спине ледяной волной плеснулся страх, воспоминания о тренировках на сумеречной стороне иногда всплывали как ночные кошмары.

Инквизитор ещё раз вымыл руки, на всякий случай, прикрыл тело чёрной простынёй, которая использовалась для погребений, коротко кивнул и вышел из морга. Следовало еще раз подумать, а то и не раз…

***

Последние дни до турнира пролетели быстро. Арим-хан угрюмо упражнялся в паре с Эрвиеном, вертя глефы и пытаясь приноровиться к их весу. Не то, совсем не то, а ему нужно было выиграть. Если уж не пошло расследование, то оставался только один выход – стать сильнейшим и переключить внимание убийцы на себя. А ещё надеяться, что Владычица смилостивится к его просьбе остаться в живых. Последнее было сомнительно, поскольку леди Инанна больше играла своими служителями, словно куклами, не заботясь об их будущем, а уж тем более об их жизни.