Помнится и до меня дошли слухи о неком рейд-боссе, который целенаправленно лутал геймеров и не стеснялся использовать против них их же экипировку и расходники. Разработчики отнести этот случай к разделу баек, но потерянные вещи игрокам так и не вернули, ибо нефиг клювом щелкать...

Вероятность встречи с осознавшими себя не игровыми персонажами тем значительней, чем более развиты мозги реципиента.

Если проводить аналогию с "сорвавшимися", то "пробужденные" находились на самой нижней планке развития личности и соответствовали умным обезьянам, или человеческим детям до 3 лет.

В противостоянии с насекомыми, опасаться стоило только особей уровня "офицера", или выше - явно не мой случай. У биореактора, после полной специализации на переработке, мозг вообще атрофируется за ненадобностью.

Пахнешь как свой, значит, свой, и хоть кол у них на голове чеши.

Дезодоранты и духи с очень своеобразными компонентами запахов, для создания своего уникального "букета", входили в стандартный набор верстака, поскольку существовали замки Мастеров Насекомых, которые брали в управление другие расы, в том числе, и гремлинов из Академии, и потому требовались простые способы не допустить внутренней грызни между представителями принципиально разных биологических видов.

Я воспользовался не таким уж и дешевым методом, характерным скорее для героев-нпс, нанимаемых в тавернах, зато надежным как табуретка.

Минус мана-кристалл на заготовку и содержание артефакта обойдется ещё по кристаллу в месяц, а это, при самых льготных ценах, 500 золотых с носа (на деле же тысяча, если не полторы), но удобство во все времена стоило дорого.

Теперь у меня имелся не только доступ в гостевые апартаменты конкретного роя, но и даже гипотетическое право отдавать приказы низшим насекомым 0 ранга, которые настолько слабы, что их жилища не возводят в замках.

Оказывается, существовали и такие убожества, со статами в 1-2 единицы, на фоне которых мой гремлин с 3-4 единичками параметров смотрелся не то, чтобы Гераклом, но заслужено котировался на уровне "старшей особи" и именно с этим преимуществом в мощи и статусом союзника (липового) было связано право командования, когда не имелось рядом никого, более могущественного, или влиятельного.

Правда, цена расходников на отдачу приказов ощутимо била по карману, поскольку те же компоненты применялись в химическом оружии, а потому я и не злоупотреблял открывшейся перспективой заиметь свою карманную армию. Без выращивания у себя нужного аппарата для прямого взаимодействия эта затея попросту не окупалась, а тело гремлина, к тому, не могло принять в себя весь необходимый комплекс имплантантов (химического, электрического, вибрационно-звукового, ментального и прочих средств двойного назначения). Формат, понимаешь, не тот системы, ведь для управления хотя бы 1 рангом надо иметь склонность к магии, т.е. разблокировать аж три атрибута, которых у меня не было!

И эта задачка явно не причислялась к дешевым удовольствиям. Одна лишь книга магии изготавливалась из отдельного кристалла маны (500+ золотых), каждое заклинание разучивалось некоторое время (от 1 дня на стандартную "магическую стрелу" и до многих месяцев, а то и лет на сверхуровневую магию). Либо плати дополнительные кристаллы за ускорение обучения (знакомая бизнес-модель из игр-ферм, "время-деньги").

Для 0 ранга хватит "фокуса" (время исследования измеряется даже не в днях, а в часах), 1 рангу подавай магию 1 круга (сутки, минимум) и т.п.

Плюс потом надо хорошенько подготовиться (с риском неудачи), полноценно выспаться (как перед экзаменом, без сюрпризов вроде ночных боев) и, конечно же, надо обновить книгу заклинаний (чернила и листы считаются отдельными расходниками мага), на что ещё уходит 8+ часов и некое количество ресурсов в количествах, неизвестным наперёд. Все же чем выше круг и ниже квалификация персонажа, тем больше требуется попыток для достижения успеха.

Затраты маны на руководство армией роя тоже ненулевые (как и "сообщения" у магов людей, Академии и прочих замков). Расходы, время каста и отката снижались умениями целевой школы, для повышения мастерства в которых требовались соответствующие учителя.

Вот и выходило, что без разблокировки магии и взятия хотя бы одного уровня Мастера Насекомых, мне только и остаётся, что считаться "старшей особью" - это очевидный потолок развития простого гремлина, да и вообще лимит всех существ 1 ранга, предопределенный разработчиками, дабы особо хитрые граждане не получали незаслуженного игрового преимущества.

Твари роя не слишком охотно использовали массовые приказы (облачка феромонов), но если достаточно долго следовать за малой группой, где не было опытного командира, то рано, или поздно наступал срыв управления, и тут уж я не упустил случай прихватить нужный образец в герметичный контейнер, с помощью хитрого устройства на очень длинной ручке, дабы случайно не получить "метку". Мгновенная дезинфекция не включалась в комплект изначально, но я ж знаю как чувствительны насекомые к запахам, а потому не пожалел расходников, чтобы потом не нарваться на ненужные неприятности...

Также был удобный момент, чтобы стырить ещё и молодую беззащитную особь, готовящуюся стать живой фабрикой, но на кой она мне? Муравьев в саду разводить?

А чего это местный командир, точнее, его "зам" (отличительная черта - две полоски на брюшке вместо трёх) так активно сигналит в мою сторону? Нужна помощь "старшей особи"?

Прислушался к внутреннему чутью и понял, что надо соглашаться, иначе обе стороны конфликта станут моими врагами, и, не исключено, что заключат временное перемирие, чтобы уничтожить "третью силу", а уже потом, в спокойной обстановке, решить оставшиеся противоречия без драки.

Ну, окей, мне не сложно помочь, чтобы подтвердить "легенду", просто будет немножко дороговато, в одну рожу укатать остатки гарнизона, на который вообще-то был послан целый отряд насекомых, потерявший две трети личного состава. При норме потерь всего лишь в четверть мелочи, а через каждые 2-3 боя группа возвращалась к пещерам для пополнения, при исчерпании "мяса", или при потере достаточно крупного существа, даже если он был единственной потерей.

Вероятно, существа роя, с упором на жесткую специализацию, не могли обеспечить достаточной гибкости, а потому рациональнее было отзывать малые отряды для переформирования, затачивая под конкретного противника, нежели полагаться на таланты "тактиков" группы.

Конечно, моя оценка страдала неточностью, ведь рой управлялся коллективным разумом и измерял мощь отряда не просто по числу особей, а использовал какие-то головоломные формулы, понятные разве что ИИ, где учитывались и статы, и полезность вне боя, и цена производства и много чего ещё, но мне ведь и не требуется супер-точность, вполне хватает понимания приблизительного расклада сил, который был явно не в пользу насекомых.

Прикинем.

С "нашей" стороны имелся один "крупняк" (в том смысле, что он выделялся размером, а вот его боевые качества оставались под сомнением), плюс я (тоже, видимо, на правах "крупняка", из-за статов), ещё два "средняка" (потому что твёрдый 1 ранг, хоть и не апгрейд), и, конечно, десяток всякой "мелочи", кого вряд ли стоило принимать в расчёт, т.к. мёрли они легко и непринужденно. Прочие инсектоиды шли по категории "не комбатанты" и сами себя защитить толком не смогли бы, не то, что принести ощутимую пользу в сражении.

На стороне противника имеется два лесных волка-"недобитка" 1 ранга (с двойной атакой каждый!), агрессивный олень 1 ранга (какой идиот сагрил мирного моба?), и неизвестно как затесавшийся сюда белый тигр аж 3 ранга, представляющий самую большую опасность.