Тамара, держащая на коленях сумку-переноску с мирно спящим котом, сосредоточенно листала на Данилином смартфоне объявления о сдаче жилплощади. В гостиницу с животными, тем более такими шебутными, соваться было бесполезно, сдавать их во временный приют - тем более.

Оборотень, в своей привычной манере гнал по трассе с такой скоростью, что хотелось зажмуриться и до бела вцепиться в сидение. Его реакции, конечно, оправдывали такое вождение, но кто бы еще объяснил это водителям других автомобилей. Притормаживал Данила только возле постов полиции, да на особо крутых поворотах, и то, по большей степени, чтобы не влететь в бампер особо осторожничающим попутчикам. В восторге от поездки была только Мила, она же уже успела закатить истерику по поводу того, где ей ехать - спереди или сзади, и жутко обиделась, когда место возле Даниила заняла Тамара.

Девушка в пятый раз подряд набрала номер телефона, мягко обрисовала очередному хозяину квартиры состав их компании и, не договорив, получила еще один отказ. Мрачно посмотрела в проносящуюся за окном со скоростью ветра кромку кустарника.

Жаркий день уже почти допил солнце, и с горизонта на мир потихоньку наползали сумерки. Далеко впереди обозначилась серая изломанная полоса - скалящийся прямоугольными каменными истуканами город. Тамара никогда в нем не была, но отчего-то ей казалось, что он мало отличается от всех остальных - к примеру, от ее, находящегося как раз по соседству.

В такую даль их вела вовсе не прихоть - им нужно было встретиться с одним из Координаторов мира, курирующих непосредственно Белую Тонь и Ключи. С ним уже связались и Яков и Айдар, высказав свои версии произошедшего. Теперь Святославу и Даниилу предстояло приложить все силы, чтобы равновесие было восстановлено без потерь. Но для начала нужно было доехать, что-то поесть и где-то переночевать.

- Святослав, слушай, а может ты Алтая прикроешь невидимостью? - повернулась к магу Тамара.

- Ага, и хозяева квартиры решат, что я не своем уме, поскольку дергает меня за собой воздух - с ним ведь еще и гулять надо! Но если совсем ничего не найдем - придется, конечно...

- Ладно, а нас так с Данилой закрыть сможешь? Все-таки папа с дочкой и псом лучше, чем толпа непонятно кого.

- А резерв мне ты пополнять будешь? - невесело фыркнул маг. Тамара молча, под обжигающий взгляд Милы, протянула назад левую руку и скривилась - сначала ладонь от души обслюнявил Алтай, а уже после, отпихнув его, Святослав пожал ее пальцы - ничего! Пустота и тишина. Природа мага по-прежнему игнорировала. Зато Данила, наоборот, каким-то волшебным образом восстанавливался возле Тамары в два раза быстрее. Святослав вздохнул:

- Здесь не Белая Тонь, я сутками энергию копить буду. К тому же по закону в городах я могу использовать ее только в крайних случаях.

Тамара сочувственно пожала в ответ ему кончики пальцев и убрала руку. Уткнувшись в телефон, набрала еще один номер:

- Значит, поживем пару дней без удобств - ничего страшного, думаю, не случится.

До нужного дома они добрались уже в полутьме - здоровенный частный сектор на окраине города в отличие от Белой Тони был замечательно освещен, замусорен донельзя и являл собой дикую смесь - чередующихся коттеджей и дышащих на ладан развалин. Алкашистого вида мужчина болтался в их ожидании возле покосившейся деревянной калитки. При виде дорогой машины хозяин было встрепенулся и попытался вытребовать кроме оговоренной цены еще треть на поправку здоровья, но с оборотнем такие шутки пройти не могли в принципе. Поэтому ровно через две минуты стучащий зубами хозяин тихо-тихо вдоль заборчика испарился с глаз долой, оставив ключ и обещая прийти только послезавтра.

Дом оказался крошечным, перекошенным, до ужаса напоминающим древнее как мир, логово лешего. Вокруг недоразумения был заросший бурьяном, давно запущенный сад. Впрочем, спущенному с поводка Алтаю хватило и этого.

Дверь в "землянку" скрипнула так, что пробрало даже Святослава, в силу дара не верящего ни во что, кроме магии и высших сил. Внутри было темно и сыро, в единственной крошечной комнате стояла газовая печь, что-то скреблось и шебуршало. Включенная лампочка, одиноко повесившаяся на куске проволоки посреди грязного потолка, нервно мигала и пощелкивала, добавляя в общую картину уныния и теней.

- Я здесь не останусь ни за что! Давайте отсюда уедем! - заныла Мила, едва переступив порог.

- Вот уж нет, - зевнул Данила. - Есть и спать! А завтра - все остальное.

- Где здесь спать, здесь только одна кровать! - вскинулась девочка. - Я не хочу здесь оставаться! А умываться где? А переодеваться?! Лучше б я сама дом искала!

- Вот завтра и начнешь, - хмуро бросила ей Тамара. - Кровать - твоя. Мы ляжем на полу.

- А чего это ты раскомандовалась! - тут же огрызнулась Мила. - Может, я на полу спать хочу!

- О, замечательно, - Тамара открыла заслонку печи, с сомнением глянула внутрь - стоит протопить дом от сырости или станет слишком жарко? - тогда кровать - моя!

В целом все оказалось не так страшно. Дом все-таки немного протопили, а пока остывала печка и выветривалась через открытые окна жара - успели еще и поесть жаренного на костре мяса. Ради этого Даниил на пару с прицепившейся как клещ Милой съездил в ближайший супермаркет. Благо город все-таки не деревня и вся инфраструктура находилась в шаговой доступности. Оборотень, кстати параллельно разжился самой простой, но по размеру серой футболкой, перестав, наконец, напоминать оборванца. Святослав с Тамарой за это время успели покормить животных, прибраться в доме, смазать петли у входной двери, поцапаться из-за Инея (оба прозевали, как Алтай забежал в дом и выгнал питомца на улицу), помириться, попить кофе из одной кружки и, под полный ужаса взгляд кота, поймать в грязную трехлитровую банку маленькую серую мышь. Вопрос о произошедшем Белой Тони маг не поднимал, но Тамара все-таки, улучив момент, потерлась щекой о его плечо - и почувствовала как спало нависшее над ними напряжение.

Естественно постельное белье взять никто не догадался, поэтому спать пришлось в одежде, расстелив на полу широкое хозяйское одеяло и накрывшись пледами, благо у оборотня в багажнике их лежало целых два, а еще одно покрывало, которое утащила себе на кровать Тамара, нашлось в старом, дышащем на ладан шкафу.

Даниил, Святослав и Мила (маг наотрез запретил укладываться дочери между ними) лежали на полу, Тамара - на узкой низенькой кровати, стоящей поперек как раз над их головами. Большую часть места в изголовье кровати занимал Иней, в маленьком коридорчике у сеней фыркал и возился Алтай.

Тамара долго не могла уснуть, как только она закрывала глаза - перед ней вставала картина вчерашнего дня - изуродованные оборотни, граница, пожар... Святослав не спал тоже - несмотря на закрытые глаза и внешнюю расслабленность, девушка чувствовала, как крутится, вертится в его сознании беспокойство. Наконец, он поднялся, аккуратно накрыл своей частью пледа Милу, погладил ее по голове и бесшумно вышел в коридор. Тамара промаялась минут десять, вздохнула, осторожно сползла со своей кровати и вышла следом за ним.

Святослав сидел на самой нижней ступеньке покосившегося крылечка. У его ног преданно притулился Алтай, окутавшую сад тьму прорезали жесткие ломаные тени от горящих за забором фонарей. Кончик зажженной сигареты казался пылающим насекомым, по неосторожности попавшим в огонь и доживающим последние секунды.

Святослав курил очень редко, только если сильно уставал или был выбит из колеи. Тамара не курила вовсе. Ну, почти - сейчас она тихонечко присела на узкую ступеньку рядом с магом, не спрашивая, взяла у него из руки сигарету, глубоко затянулась и отдала обратно. Тот неодобрительно покосился на нее, но промолчал.

Они посидели немножко в тишине, разбавляемой только шумным дыханием и недовольным фырканьем от дыма Алтая и шелестом пожухлых, выпитых летом и иссушенных ветром листьев. В старую консервную банку, прикрученную к крыльцу ржавым гвоздем, упал еще один окурок.