- Прапа! - послышалось откуда-то из зарослей. - Прапа, я чую запах людей! Это к нам гости, да?

- Да, Мая, гости, - негромко отозвался Даниил. - Зови Яна, будем знакомиться.

- Я-ян! - зазвенел голос. - Ян! Пойдём скорее! К нам пришел дядя Святослав и еще кто-то - незнакомый!

- Прапа? - иронично приподняла бровь Тамара.

- Это они сами придумали. Но лучше, чем дедушка, согласись, - пожал плечами Данила.

- Ну, как сказать... - протянула девушка. От силы тридцатипятилетнего на вид дедушку она тоже видела впервые.

- Хорошо быть оборотнем, да, Тома? - вкрадчиво спросил мужчина.

- Хорошо быть собой, - Тамара пристально посмотрела ему в глаза и добавила: - Даня.

Оборотень едва заметно усмехнулся.

В следующую секунду мир Тамары снова пошатнулся, но на этот раз по вполне реальным причинам. К её ногам, словно из неоткуда выкатился один рычащий косматый шар, а второй, легко перемахнув через перила крыльца, единым касанием оттолкнулся от земли и прыгнул прямо Тамаре на грудь, с легкостью сбивая девушку с ног.

- Мая! - строго окрикнул Данила, в последний момент едва успев наклониться и выставить руку, чтобы не дать девушке встретиться затылком со ступеньками. Однако встреча с ними спиной с ними все же произошла, и Тамара болезненно зашипела, явственно ощутив широкую деревянную полосу.

Два тяжелых лохматых комка тем временем вовсю исследовали гостью - обнюхивая, облизывая и тихонько фыркая. Тамара возмущённо отмахивалась свободной рукой, второй чудом удерживая кульки с щелкунчиками, на которые один из маленьких оборотней уже нацелил маленькие острые клычки.

- Ян! - Даниил по очереди схватил малышей за шкирки и, немножко встряхнув, откинул в сторону. Те по-кошачьи приземлились на четыре лапы, сделали было пару шагов в сторону девушки, но, не посмев снова приблизиться, нетерпеливо затоптались на месте. - Я сколько раз просил так себя не вести! Вы разве не почуяли, что она обычный человек, и вы можете ей навредить?!

- Она странная! - фыркнул один из котят. Ян, по голосу поняла Тамара. Теперь она могла хорошо рассмотреть маленьких оборотней. Несуразные, больше похожие на дикую смесь рыси и гиены, с непропорционально длинными лапами, они, между тем, были по-детски милы и очаровательны. Зеленые глаза Яна смотрели внимательно и пытливо. Сероглазая девочка напротив изнывала и подпрыгивала от интереса. А Тамара тщетно пыталась заставить свое сознание поверить, что за обликом этих неизвестных, непонятно каким образом говорящих существ, кроются обычные дети.

- Не такая, как человек, прапа! И даже на дядю Святослава не похожа! Она связана с природой! А ещё она нас чувствует, прямо как мы её! Люди такими не бывают!

- И, тем не менее, она обычный человек, - усмехнулся Святослав, помогая Тамаре подняться. - А люди бывают разными.

- Дядя Святослав, но ты ведь маг, откуда тебе знать!

Мужчина рассмеялся.

- И то правда, - проворчала Тамара и, помедлив, протянута маленьким оборотням кульки с щелкунчиками. - Это вам, но только чур больше меня с ног не сбивать!

Котята вопросительного и одновременно умоляюще посмотрели на Даниила.

- Ну, так и быть, можете взять, - смилостивился оборотень. - Но сначала, - он жестом остановил ринувшихся было к девушке внуков. - Как положено воспитанным детям, нужно представиться. Это тетя Тамара, - он насмешливо улыбнулся, поймав на себе возмущенный взгляд девушки. - Она наша со Святославом хорошая знакомая. Будьте вежливыми и во всем ей помогайте.

Малыши закивали и на несколько секунд замялись, перефыркиваясь, но после вперёд послушно выступил мальчик, а девочка наоборот сделала шаг назад, почти спрятавшись за его спиной. Иерархия у оборотней была вполне очевидной.

- Меня зовут Ян, - серьезно сказал он. - А это моя сестра - Мая. Она младше меня на целых три года, и я за неё отвечаю. Так сказал папа, - в его голосе прозвучала гордость. - Есть ещё одна сестренка - Лия, она совсем маленькая и мама почти всегда носит её с собой. Они сейчас дома - а живем мы близко - через еще один дом! И в гостях у нас - наша тетя! А папа на работе! - с детской непосредственностью затараторил мальчик. - У нас маленький сад, поэтому мы часто играем у прапы, а мама тут даже посадила клумбу! А еще прапа сказал нам, что если мы будем баловаться, то он больше не будет нас учить выслеживать зайцев! А они такие вкусные, эти зайцы... поэтому мы стараемся и ведем себя хорошо!

- Ян, - негромко сказал Даниил, но "котенок" настолько кристально чистым взглядом посмотрел на дедушку, что тот только устало махнул рукой, и маленькие оборотни, не сговариваясь, кинулись за щелкунчиками, выхватив зубами пакеты из рук Тамары раньше, чем она успела это осознать.

- Что, Данила, решил тряхнуть стариной? - с усмешкой спросил Святослав. - А может снова как в юности - ты ловишь, я свежую, потом продаем? Хоть автобус починю...

- Ты со своим автобусом в округе ни одного зайца не оставишь, - сказала Тамара.

- Это точно - фыркнул оборотень, и Святослав возмущением посмотрел на насмешников.

- Прапа! - вдруг вклинилась в разговор подбежавшая Мая, следом, словно тень, тут же возник Ян. - Мы пойдём угощать Лекса! Он сегодня наказан и поэтому прадедушка Айдар не пускает его к нам во двор! Но нам-то к нему можно, мы узнавали!

- Не прадедушка Айдар, а Предводитель! - поморщился Даниил. - И как вы это узнавали, позвольте спросить? Вы что, снова прокопали лаз?! - подозрением спросил оборотень.

- Ну, прапа! Мы же соседи! Зачем нам оббегать через целую улицу? Лекс считает...

- Значит, Леша прокопал, - констатировал Данила. - Мне поговорить с Предводителем или вы сами заделаете лаз и предупредите своего друга, чтобы он больше так не поступал?

- Но прапа! - обиженно воскликнула Мая.

- Хватит, - холодно оборвал ее Данила, и щенки, не сговариваясь, мигом опустили глаза. - Вы заходите без спроса на чужую территорию. Вас вправе разорвать за нарушение границ! И ни я, ни папа, ни мама ничего не сможем сделать! И даже пытаться не станем, потому что за нарушение законов Клана каждый получает по заслугам! Ни вы, ни Алексей не являетесь исключением! - к концу речи в голос оборотня вплелось что-то жуткое, пробирающее до костей - Тамара почувствовала, как искусно он вплел в речь прямое эмоциональное воздействие. - Я понятно объяснил или мне повторить? - напоследок прорычал Данила.

- Понятно, прапа! - испуганно пискнула девочка. - Мы сейчас же засыплем лаз и Лешу тоже предупредим. Ты только не сердись на нас, пожалуйста!

- Нет, - веско сказал Даниил. - Вы сейчас только засыплете лаз. А с Алексеем поговорите завтра. Сегодня у Предводителя и так много дел, чтобы отвлекаться ещё и на ваши шалости.

- Не видать им зайцев, - подытожила Тамара, глядя, как испуганные котята несутся наперегонки вдоль увитой виноградом стены, дабы поскорее исправить свою оплошность. - Кстати, насчёт Предводителя...

- Он знает, что ты здесь, - ответил Данила. - И сам тебя позовет, когда сочтет нужным.

- А просто я к нему прийти не могу? Как к тебе.

- Во-первых, я сам тебя позвал, - сказал оборотень. - А во-вторых, он Предводитель, и идти ему наперекор - как минимум нарушить закон Клана.

Тамара едва заметно кивнула и отвела взгляд.

- Не злись, - бросил ей оборотень. - Тебе не идет.

- Тебе тоже, - парировала Тамара, и Даниил мгновенно "захлопнулся", выстроив вокруг своих эмоций высокий нерушимый барьер. Тамара небрежно повела плечами - самое главное она уже узнала, Даниил относился к Предводителю с недоверием и злостью.

***

Сумерки потихоньку брали верх, медленно, словно через трубочку, потягивая последние лучи заходящего солнца из высокого дневного стакана. Святослав, Даниил и Тамара сидели за небольшим столиком на открытой веранде и пили чай.

Если бы еще сегодня утром Тамаре сказали, что она предпочтет крепкому кофе этот напиток - она бы рассмеялась. Но этот чай заваривал оборотень, сам, осторожно пересыпая в пальцах и отмеряя точное количество душистых трав, чайных листьев, сахара, каких-то кореньев... Напиток получился не просто вкусным, а волшебным, словно вобравшим в себя всю силу и магию живой природы. Попробовав из вежливости, Тамара влюбилась в него с первого же глотка, и теперь сидела, баюкая в ладонях белоснежную чашку, и не могла надышаться столь манящим вкусом и ароматом.