На последних ста метрах коридора идущий впереди Алекс отступил в сторону, видимо почувствовав спиной неотрывный прожигающий взгляд. Анне стали видны часть площади, на которой их уже ожидали Три главы. В руках одного из ни она увидела черное полотно с лежавшим на нем кинжалом. Даже на таком расстоянии она могла отчетливо различить его длинное острое лезвие, его золотую рукоять, ограненную драгоценными камнями, переливающимися в свете факелов. Клинок, который забрал бесчисленное множество душ, томился в ожидании еще одной. Анна буквально чувствовала жажду крови, что он сейчас испытывал. Он ждал ее. На секунду отразившийся от лезвия свет, сверкнул яркой вспышкой, направленной в глаза девушки. Только тогда к ней пришло осознание, что ее ждет — она словно увидела своими глазами все те муки, которые приготовило для нее чистилище.

Анна закрыла глаза руками, спасая их от яркого слепящего света и от ужасных картин. Она остановилась, упав на колени, по щекам потекли слезы. Алекс развернулся, подходя к девушке и убирая трясущиеся руки от ее лица.

— Анна, ты все еще можешь принять мое предложение. Одно только твое слово, и я отменю церемонию. Скажи только да.

— Нет! — закричала она, вырывая свои руки и с силой толкая Алекса в грудь.

Не ожидавший подобного отпора, Алекс отлетел к стене, ударившись затылком о каменную стену. За последние сутки он успел пострадать уже от обоих. В голове образовался гул множества голосов, через которые он с трудом различал голоса двух своих слуг, засуетившихся возле него. Но его внимание было приковано к миниатюрной фигурке, стоявшей рядом с Крестианом.

Почувствовав свободу, Анна бросилась к мужчине, приподнимая его лицо в ладонях, чтобы заглянуть в потерянные голубые глаза.

— Крестиан, очнись! Сделай что-нибудь, прошу тебя. Я не хочу попасть в чистилище!

— Прости, Анна, я ничего не могу. Эта цепь лишает меня всех сил. — безжизненным голосом ответил Крестиан, смотря на блестевшие слезы, стекающие по щекам девушки. Будь у него хоть один шанс на спасение, он бы им воспользовался, пусть ему придется отдать свою Силу…

Вяло текущие мысли были грубо прерваны, когда стоявшую перед ним девушку резко развернули. Звонкая пощечина оказалась более отрезвляющей, чем любые слова. На него словно вылили ушат ледяной воды, приводя его в бешеную ярость.

— Алекс! — закричал Крестиан, делая шаг тому навстречу, но его уже крепко удерживали на месте, только в этот раз он уже не обращал внимание на свою немощность. — Как ты посмел, ничтожество?! Ты можешь сколько угодно избивать меня, но ударить женщину — это самое последнее, что ты мог сделать!

Алекс сделал шаг к Крестиану, оказываясь с ним почти в плотную.

— Твоя девчонка слишком много себе позволяет. Она стала бы отличной хозяйкой здесь. Жаль, что ее больше привлекают вечные муки в чистилище.

— Это ты себе слишком много позволяешь — ты еще не стал хозяином. Не забывай это!

— Это вопрос нескольких дней и можно считать его решенным. Твои страдания принесут мне гораздо больше удовольствия, чем смерть. — шепотом ответил ему Алекс. Он уже занес руку для очередного удара, предназначенного Крестиану, как его запястье оказалось в крепком захвате, не позволяя сдвинуться с места. Обернувшись, он увидел позади фигуру в мантии, нависающую над ним.

— Достаточно! — скомандовал мужчина, отпуская руку Алекса. — Почему вы задерживаете церемонию?

— Прошу прощения. — ответил Алекс, склоняя голову. — С вашего позволения мы можем продолжить.

Фигура в балахоне молча развернулась и пошла к выходу. Алекс тенью следовал за ней, оставаясь чуть в стороне.

Оставшийся путь они прошли так быстро, что Анна не заметила, как оказалась на большом открытом пространстве, со всех сторон ярко освещенным огнями. Первое, что она увидела, выйдя из туннелей, оказалась пропасть, уходящая глубоко вниз. Так глубоко, что невозможно было увидеть, что там находится. Вдоль стен этой пропасти тянулись многочисленные ступени, теряющиеся в черноте, поднимающейся из глубин чистилища, и появляющиеся вновь. Анна могла увидеть только три небольших площадки, находящихся одна ниже другой, остальные терялись где-то далеко внизу. Всего семь уровней, а чистилище находилось где-то еще ниже, недоступное для взглядов, скрытое непроглядной тьмой.

Анна поежилась, отводя взгляд от бездны туда, где выше уровня глаз была еще одна площадка и всего одна дверь, скрывающая за собой кабинет хозяина. Она плохо помнила, как Алекс вел ее туда. Находясь под гипнозом, она не обращала внимание ни на что в округе, но теперь она могла видеть больше. И увиденное ее пугало все сильнее. Дорога поворачивала налево, огибая пропасть по краю, где в конце пути, между двух горящих факелов, у самой стены ее ждали свисающие кандалы. Анна попятилась назад, столкнувшись с крепкой спиной своего провожатого. Больше ей никто шансов на самоуправство давать не собирался — ее руки крепко сжали за спиной и повели дальше.

Фигура в мантии опередила идущих на несколько шагов, присоединившись в двум другим, неподвижно стоявшим у стены. Всего в паре метров от них Анна увидела уже знакомое ей мутное голубое пространство — портал в мир смертных. Их отделяло от него каких-то десять метров, но преодолеть их казалось невозможным. Крестиан остался позади, удерживаемый одним из мужчин у самого края пропасти, а Анну повели дальше, ставя на не большой помост между факелами. Ее руки заковали в кандалы над головой, свободными оставались только ноги.

Данная церемония не требовала лишних слов и представлений. Алекс, дождавшись, когда Анну подготовят, подошел к Трем главам, принимая из их рук ритуальный клинок. В груди все болезненно сжималось. Он до последнего надеялся, что все будет не так, но, похоже у судьбы совсем другие планы. В очередной раз поборов в себе бушующие эмоции, он медленно двинулся в сторону замершей девушки, сохраняя на лице прежнюю холодную маску.

— Стойте! Остановите церемонию! — неожиданно громкий голос Крестиана разорвал напряженную тишину. Алекс вздрогнул, едва не выронив клинок из рук. Обернувшись, он увидел, как мужчина, упав на колени, обращается к Трем главам. — Разрешите в последний раз поцеловать девушку. Я не прошу о большем. Лишь один поцелуй.

Две фигуры, стоявшие по краям, синхронно повернули головы к третьей в центре. Их голосов не было слышно, но между ними точно шло обсуждение вопроса. Наконец, они приняли свои прежние позы, вновь превращаясь в статуи, лишь прозвучавший голос не давал усомниться, что они живые.

— Эта просьба, Крестиан, была бы уместна для смертного, а не для тебя. Но поскольку это твое последнее желание, мы не видим причин отказывать.

Крестиана поставили на ноги, подводя к девушке. Алекс сделал шаг в сторону, его голубые глаза пылали ненавистью, как никогда, но он не позволил сделать себе и шагу дальше — решение высших сил оспаривать он не мог.

Застывшая и бледная от страха Анна с мольбой смотрела на Крестиана, отказываясь верить, что все кончится вот так. Но когда он поднял на нее уверенный взгляд, в котором блестела искорка надежды, его настроение передалось и ей, хоть она и не понимала причины его поведения.

Анна прикрыла глаза, когда ее коснулись тонкие губы Крестиана, а вместе с прикосновением она почувствовала, как ее наполняет Сила. Сразу стала понятна его просьба и этот странный огонек в глазах. Анна приоткрыла рот, углубляя поцелуй и принимая отданную ей силу.

Сковывающие ее кандалы со звоном разорвались от легкого рывка рук. Ей хватило всего мгновения, чтобы освободить Крестиана. Она успела в последнюю секунду, когда рядом уже оказался Алекс с занесенным для удара кинжалом. Он почти достиг своей цели, и Анна ничего бы не успела сделать, но неожиданно их окутали темно-серые тени, оттолкнувшие угрозу на приличное расстояние и предоставляя им несколько драгоценных секунд.

Алекс вновь оказался лежащим на спине. Всего пара десятков сантиметров отделяла его от того, чтобы не сорваться в бездну, где после долгого падения его ждало бы чистилище. Он в бессильной ярости наблюдал, как девушка и его бывший хозяин исчезают в портале. Три главы не спешили их останавливать — сбежавшие пленники — это не их забота.