Однажды Алекс имел возможность испытать на себе то, каким пыткам подвергаются грешники, оказавшиеся в чистилище. Это длилось всего несколько секунд, но он запомнил и до сих пор с содроганием вспоминал эти ощущения, словно с него одновременно снимают кожу, ломают все кости, поливая кипящим маслом. Крестиану там понравится. За все, что он совершил, эти пытки будут для него заслуженными.
Поднявшись в свой кабинет, Алекс не заметил в нем посторонних. Захлопнув дверь и подперев ее спиной, он с силой ударил по ней кулаком, вспыхнувший ярким голубым огнем. Только тогда его незваные гости решились привлечь его внимание и обозначить свое присутствие. Столкнувшись с горящими яростью голубыми глазами, двое мужчин инстинктивно отшатнулись, забыв, зачем пришли. Как только пришло осознание, что он тут не один, Алекс снова стал тем, кем его все привыкли видеть. За секунду его лицо разгладилось, словно всегда таким и было. Мужчины неуверенно переглянулись. Один из них решился заговорить:
— Алекс, у тебя все в порядке?
— В полном. — лаконично ответил Алекс, переводя взгляд на девушку, что держал мужчина. — Вы нашли ее?
— Да — это она.
Алекс подошел к девушке. Короткие волосы закрывали молодое лицо, веки слегка подрагивали, словно пытались открыться, но сил на это не находилось — она все еще оставалась без сознания. Убрав мешающие пряди, он провел пальцами по ее гладкой коже от виска к подбородку.
— Очень хорошо. — заключил Алекс, отходя от Анны к столу. — Оставьте ее за решеткой рядом с Крестианом, можно без цепей — она все равно не обладает Силой. И сообщите, что казнь состоится через пять часов.
Анна медленно просыпалась от тяжелого сна. Веки казались налитыми свинцом и не желали подниматься, в затылке пульсировала тупая боль, из-за которой к горлу постоянно подступала тошнота. Глубоко вздохнув и собравшись с мыслями, она заставила себя открыть глаза. Лежала она уже не на мягком песке под открытым небом, как ожидала, а на жестких полах, покрытых тонким слоем грязного серого песка. Анна со стоном повернулась на спину, а ее глаза расширились от ужаса, когда она обнаружила над собой свисающие полуметровые сталактиты. Инстинкт самосохранения толкнул ее убраться подальше от опасного места, где в любой момент на нее может сорваться одна из этих заостренных сосулек. Столкнувшись со стеной, она начала панически искать выход, но с трех сторон ее окружали лишь стальные прутья клетки, в которой она находилась.
Паника постепенно отступала, позволяя мыслить более или менее здраво. Сталактиты хоть и выглядели опасно, но судя по всему, не угрожали ей. С лева от нее была еще одна клетка, перед дверью которой стояли двое стражников. Кого они охраняли, она поняла только тогда, когда перевела взгляд на неподвижно лежавшую фигуру не далеко от нее. Сразу пришло понимание, где она находится и что случилось то, чего боялся Крестиан. Забыв о боли, Анна подползла к мужчине.
— Крестиан. — Анна положила руку ему на плечо, несильно сжимая, боясь причинить ему боль. Некогда черная футболка, приобрела серый оттенок, местами отчетливо проступали красные пятна крови. Грязные волосы частично скрывали бледное лицо с множеством синяков и ссадин, которые трудно было разглядеть из-за налипшего слоя серо-красного песка. Анна подтянула мужчину ближе, придавая ему сидячее положение. Его голова безвольно повисла, а на глазах девушки навернулись слезы. — Крестиан, очнись. Слышишь меня? Очнись.
Анна продолжала шептать ему, боясь говорить громко, чтобы ее не услышали стражники. Трясущимися руками она стирала песок с его лица, уже не думая, что может причинить ему вред. Ее губы коснулись правого виска мужчины, постепенно смещаясь все ниже, замирая на несколько секунд каждый раз, как на их пути попадался очередная ссадина. Разбитые и припухшие губы вызвали очередную волну слез, стекающих к ее губам, окрасившихся в красный цвет.
Едва первая слеза коснулась раны, губы Крестиана дрогнули, приоткрываясь в ответном поцелуе. Анна со вздохом облегчения обняла мужчину за шею, прижимаясь к нему насколько это было возможно в их положении. Говорить не хотелось, да и нечего было — Крестиан не мог порадоваться тому, что Анна оказалась здесь, хоть ей и не причинили вреда, но что будет потом, не ясно. Он хотел обнять ее в ответ, прикоснуться к ней, но прочные цепи не позволяли сделать даже лишнего движения.
Несколько минут тишины безжалостно прервал скрип открывающейся решетки. Крестиан поднял взгляд на вошедшего, а его губы дрогнули в злом оскале. Обернувшись и увидев в двух шагах от себя человека из своих кошмаров, Анна испуганно отползла в угол, вжимаясь в него всем телом. Он был точно таким же, как она запомнила. Крестиан говорил, что от этого человека можно ожидать чего угодно, но она никогда раньше не сталкивалась со сверхъестественным и даже не могла предположить, к чему готовиться.
Крестиан смотрел на своего бывшего слугу уничтожающим взглядом, но тот, казалось, даже не замечал его присутствия. Ожидая какой-нибудь подлости, он оказался шокирован, когда Алекс сделал еще один шаг к Анне и поклонился ей, убирая одну руку за спину.
— Очень рад, наконец, встретиться с тобой, Анна. — ровным мягким голосом поздоровался Алекс, внимательно смотря на девушку. — Меня зовут Алекс, но это ты и так, наверно, уже знаешь. Крестиан наверняка много рассказал обо мне?
Анна молча кивнула, еще сильнее прижимая колени к груди, стараясь спрятаться за ними.
— Алекс, что тебе нужно? — зарычал Крестиан, чем заслужил лишь короткий надменный взгляд.
— Ты знаешь, что мне нужно.
— От нее тебе что нужно?!
— Возможно, тоже, что и от тебя. — Алекс подошел к девушке в плотную, опускаясь перед ней на корточки. Двумя пальцами он слабо сжал ее подбородок, поворачивая к себе лицом, чтобы она смотрела ему прямо в глаза. — Возможно, но сначала я хотел бы поговорить с этим прекрасным созданием наедине. Анна, ты ведь, не откажешь мне в короткой беседе, это может многое изменить.
По щекам Анны потекли горячие слезы. Она хотела ему ответить отказом, но тело против ее воли утвердительно качнула головой.
— Очень хорошо. — продолжил Алекс, вставая на ноги и протягивая Анне руку. — В таком случае, нам стоит пройти ко мне в кабинет — я не хочу, чтобы кто-то вмешивался в наш разговор.
Анна медленно подала руку Алексу, не сводя с него взгляда. Со стороны могло показаться, что она действует по собственной воле, но Крестиан знал, что это было не так.
— Анна, не поддавайся ему! С ним можно бороться. У тебя есть силы сопротивляться, не подчиняйся ему!
Анна слышала каждое слово Крестиана, но не находила в себе силы к сопротивлению — Алекс оказался сильнее. Всю дорогу она следовала рядом с ним, ее тело подчинялось неслышному приказу и ей не оставалось ничего другого, как смириться с этим — сейчас она не могла ничего сделать. Лишь когда за ними захлопнулась массивная дверь, давление гипноза не много ослабло, и Анна почувствовала некую свободу в теле. Алекс посадил ее за стол, а сам встал на против.
— Я прошу прощения, что мне пришлось так поступить, — заговорил Алекс, стараясь снять напряжение и говорить, как можно мягче. — иначе ты бы отказалась меня выслушать. Не буду ходить вокруг, да около, сразу озвучу свое предложение. Я хочу, чтобы ты стала хозяйкой преисподней, правила вместе со мной.
От услышанных слов у Анны перехватило дыхание, рот приоткрылся в немом удивлении. Она откинулась на спинку стула и не находила ответных слов, поэтому Алекс продолжил:
— Не торопись сразу отказываться. Подумай, что преимуществ в моем предложении на много больше: ты станешь бессмертной, навсегда останешься молодой и красивой; в твоем подчинении будут миллионы людей, готовых исполнить любой твой каприз; и самое главное — тебе будет дана сила, о которой ты даже и подумать не могла. Все это станет твоим, стоит тебе только сказать «да» или отказаться и прожить последние часы за решеткой рядом с Крестианом.
С каждым сказанным словом Анна все сильнее вжималась в спинку стула, перед глазами темнело, а в затылке вновь начала пульсировать боль, становясь все сильнее. Почувствовав свободу движения, она поднесла руку к голове, скривившись от болезненных ощущений. Это не укрылось от внимательного взгляда Алекса.
