Ещё поворот и через пятьсот метров мы у цели.
Вот это да! Дом был скорее усадьбой. Такие усадьбы можно увидеть, посмотрев экранизации старых английских романов.
Аллея многолетних клёнов вела к площадке для автомобилей у левого крыла дома. Я припарковалась и вышла из машины. Возможно, несколько столетий назад на этом месте останавливались экипажи и элегантно одетые дамы, грациозной походкой спешили в гостиную, погреться у камина и рассказать последние новости.
Мне бы сейчас новости не помешали.
Звонка нигде не было видно, зато с левой стороны от парадных дверей висел чудесный медный колокольчик. В него я и позвонила. Ответа не последовало. После нескольких неудачных попыток я оставила колокольчик в покое и обошла дом. За домом был шикарный сад, с аллеями роз и фонтаном. Все окна были зашторены. Дверь чёрного входа была приоткрытой. Так значит, в доме, всё-таки, кто-то есть. Я подошла ближе и неуверенно постучалась. Через считанные секунды занавеси на двери распахнулись, и в них появилась миловидная женщина. На вид ей было за шестьдесят. Но возраст чудесным образом не коснулся её глаз, в них по-прежнему жила страсть и любовь, которую мы испытываем к жизни.
– Добрый день, чем могу Вам помочь? – стандартный вопрос незнакомки вернул меня к действительности.
– Простите, что беспокою, меня интересует, знаете ли Вы некоего господина по имени Альберт В., проживавшего в этом доме в ….. году.
– Вы журналист? – в её глазах блеснул холод.
– Нет, я библиотекарь.
– Похоже, мне придётся Вас впустить. Прошу входите, присаживайтесь, где хотите, места тут достаточно. Итак, Вы библиотекарь. Позвольте узнать Ваше имя и причину Вашего приезда.
– Меня зовут Анна. Я приехала, потому что моя бабушка нашла дневник в старом письменном столе, когда переехала в дом престарелых, несколько недель назад. Этот дневник принадлежал Альберту В. И адрес этого дома, в его записях, числится, как домашний.
– Анна, хотите чаю?
– Да, спасибо. Так Вы что-либо знаете об этом человеке?
– Я знаю лишь то, что Альберт жил в этом доме задолго до моего рождения. Он был его первым и последним хозяином. От горя и одиночества он сошёл сума. Хотя и до этого он был не совсем благоразумным гражданином. Зато он был очень богат. Этот дом до сих пор содержат на его деньги. И меня в том числе. Я здесь вроде пленницы. Моя мать была экономкой у жены мистера Альберта Норы. После её смерти я заняла эту должность, так как она передаётся по наследству. Хвала Богам, у меня сын, и я последняя, из женщин нашего рода, кто отдал свою жизнь этой серой каменной коробке с крышей.
– А мистер Альберт, почему Вы считаете, что он был сумасшедшим? Его дочь Агнес так и не вернулась?
– Этот болван, похоже, изрядно излил душу с помощью бумаги и чернил. Видно совсем ему было нелегко с таким грузом покидать нашу грешную землю. Хотя, что он, грешный, знал о грехе. Послушать его, так все вокруг были слепыми и глухими. Я не была свидетелем его жизни. Всё что я знаю, я слышала от матери, а она знала толк в рассказах. Оставайтесь на пару дней, осмотрите дом. Я буду рада компании, одиночество мне изрядно надоело. У меня есть сын, но он очень редко навещает меня. Да и Вам необходимо отдохнуть с дороги.
– Спасибо, я действительно нуждаюсь в отдыхе.
– Можете прогуляться по дому, Анна, заодно выберите себе комнату по душе, я дам Вам постельное бельё. Моя комната рядом с кухней. Синяя дверь. Особого распорядка у меня нет, если я Вам понадоблюсь, Вы всегда можете найти меня здесь.
– Спасибо, эээ…
– Мария, меня зовут Мария.
– Спасибо, Мария.
Из кухни я вышла с комплектом белоснежного, хрустящего и ароматного постельного белья.
Кухня вела в довольно просторную столовую. Шикарная мебель, столовое серебро, изумительные картины в золотых рамах произвели на меня огромное впечатление. Маленькой девочкой, сидя в дедушкином кожаном кресле с книжкой в руках, я всегда мечтала оказаться именно в таком месте. Я мысленно поблагодарила бабушку. Действительно, она знала толк о том, что нужно обманутой внучке. Нет, это не время. Те, кто думает, что время лечит, не иначе, как обманывают себя и других. Оно не лечит, людей помогают забыть новые люди, новые места и в этом весь секрет. Новые впечатления, превращаясь в воспоминания, словно пресс, расплющивают, превращая в прах старые. Время лишь отбирает. Оно словно огромные ржавые ножницы миллиметр за миллиметром, минута за минутой отрезает наши жизни.
Столовая плавно переходила в богато обставленную гостиную. Да, с деньгами у этого безумца было всё в порядке. Из гостиной на второй этаж вела восхитительная деревянная лестница. Я уткнулась лицом в постельное бельё, чтобы сильней ощутить запах лаванды и мяты. Неужели такое возможно, чувствовать такое спокойствие и безопасность в чужом доме? Раньше это чувство поглощало меня только тогда, когда я переступала порог бабушкиного дома. Это была главная причина, почему я не хотела его продавать. В доме своих родителей, я чувствовала себя чужой и одинокой. Порой, я думала, что меня удочерили, такими разными мы были людьми. Иногда я так себя накручивала, что даже пыталась найти доказательства плоду своего воображения и перерывала мамины ящики с документами. Но так ничего и не находила.
Переступив последнюю ступеньку, я оказалась в длинном широком коридоре, с множеством дверей.
Я открыла первую слева, во многом сказывалась усталость и желание поскорее забраться в эту чудесную постель. У меня в запасе два – три дня. Думаю, за это время я открою все двери в этом доме. Может мне удастся раскрыть тайны этой семьи.
Пока я заправляла постель, комната наполнилась приятным ароматом трав, у меня возникло ощущение, что я засыпаю на лугу. Впервые я так спокойно уснула. Может, сказалась усталость. А может это всё лаванда. Современные химические средства не дают такого эффекта. Всё дело в подлинности. Настоящее всегда лучше.
Открыв глаза, я обнаружила, что солнце уже высоко, его свет проникал даже сквозь плотно зашторенные окна.
Комната, которую я вчера выбрала, была довольно просторной. Огромное окно, широкая кровать с балдахином из красного бархата. Стены обшиты панелями красного дерева. Напротив этой прекрасной кровати, просто прислонившись к стене, стоит огромное зеркало в золотой оправе.
Справа небольшой столик. На нём громадный медный подсвечник. Осматривая комнату, я подумала, что прошлое в ней ещё не до конца растворилось.
Я лениво спустилась на кухню.
– Доброе утро, Анна. Давненько никто не ходил по дому босыми ногами.
Я опустила глаза, да я действительно не обулась, это оттого, что дерево и камень такие приятные.
– Доброе утро. Я чудесно спала, и потом мне захотелось прогуляться босиком.
– Альберт тоже всегда ходил босой. Когда моя мать указывала ему на это, он говорил, что не зачем стелить дорогие полы, если ты не намерен ходить по ним босиком. При этом он всегда хохотал, как сумасшедший.
После завтрака мы вышли в сад, Мария оказалась довольно разговорчивой. Думаю, сказалось её продолжительное одиночество. Она хотела говорить, а я не прочь была послушать.
В основном она повторяла снова и снова, что прежний хозяин дома был не в себе. Всё что он делал и говорил, противоречило «всему святому». Именно за это Бог и наказал его.
Но было что-то в её рассказах, что влекло меня к нему, наверное, это происходило от того, что в глубине души я думала так же, как этот безумный старик. Мне было страшно в этом признаться даже самой себе, поэтому мои
истинные мысли и взгляды на жизнь были похоронены глубоко в сознании и зрели, дожидаясь своего часа.
О нём говорили, в основном, что он ничего не понимал в жизни, а только и знал, что всему противоречить, делать всё не как положено, а непременно по-своему. Он нигде не работал, но, не смотря на этот ужасающий факт, у него был собственный дом, а также деньги. И их было ровно столько, чтобы жить в своё удовольствие. Последнее раздражало больше всего! Подумать только! Жить в своё удовольствие! Признаться, этот факт возбуждал мой интерес, я отлично понимала, что деньги можно заработать только своим честным трудом. Для этого нужно всего лишь окончить школу с отличием, выбрать престижную профессию, устроиться на работу и преспокойно себе ждать пенсию. Пенсия или заслуженный отдых – это особое время, когда ты можешь не ходить на работу, а государство беспрекословно выполняет своё обещание, заботится о тебе, и всё равно платит тебе деньги. Многие мечтают об этом времени. Как жаль, что смерть иногда забирает нас раньше.
