Положение во многом усугубил сетной промысел пиленгаса и сельди, как браконьерский, так и рыбодобывающими организациями. Младшие возрастные группы осетровых в возрасте 0+, 1+ продолжали изыматься мелкоячейными сетями, выставляемыми на указанные виды рыб, а также погибать в потерянных в море сетях.

Российские ученые, после проведения учетных съемок, ориентировочно рассчитали, что их число было настолько велико (до 40 тыс.шт.), что могли добывать до 10 тыс. тонн ежегодно ценных осетровых рыб при допустимом улове, рекомендованном ЮгНИРО - 40 тонн, для заготовки производителей и сбора научных данных. Абсолютная общая численность осетра, по данным научных учетных съемок, в 2009 году по сравнению с 1988 г., когда ее максимальная величина составляла 14120 тыс. экз. за указанный период сократилась до 226 тыс. экз., что составляет всего 1,9 % от указанной численности этого вида в 1988 году. Численность севрюги с 1988 до 2007 года снизилась соответственно с 33960 тыс. экз. до 8 тыс. экз., что составило всего лишь 0,23 % от расчисленной величины в 1988 г. За весь период учетной съемки в 2009 году в Азовском море было выловлено 30 экз. молоди осетра и лишь 3 севрюги. В последующие годы учетные съемки не проводились.

Полученные данные подтвердили катастрофическое падение и депрессивное состояние промыслового запаса осетровых рыб. Одновременно со снижением их взрослой части популяции происходило интенсивное изъятие пополнения, то есть молоди вступающий в промысел, а также впервые созревающих рыб. Если в начале 90-годов браконьеры использовали сети главным образом с ячеей 110-140 мм, то к концу 90-х - с ячеей 80-90 мм, рассчитанные на молодь осетровых рыб, подрывая тем самым запас пополнения. В результате молодь в траловых уловах, во время проведения учетных съемок, была представлена крайне малочисленными группами, а впервые нерестующие рыбы - единичными особями

Наблюдая за такой вакханалией и безнаказанностью, рыбацкие сейнера, принадлежащие дышащим на ладан рыбколхозам, старались при возможности также урвать свою долю и подчищали все известные им зимовальные ямы осетровых рыб. Таким образом, широкомасштабное браконьерство, хищническая, ничем не ограниченная добыча осетровых рыб привела к катастрофическому снижению их запасов.

Их искусственное воспроизводство на российских рыбоводных заводах Азовского моря в 90-е годы прекратилось, поскольку в России констатировали, что азовское осетроводство, финансируемое из средств государственного бюджета, работает на создание сырьевой базы для теневой экономики. Отказ стран-пользователей ресурсов Азовского бассейна (Россия и Украина) от промыслового изъятия этих видов в законном порядке не изменило ситуацию к лучшему. Продолжалось стремительное падение численности, как взрослых рыб, так и молоди. Оценить истинные масштабы неучтенного и браконьерского вылова осетровых рыб в Азовском море в то время не представлялось возможным. Белуга исчезла полностью, да и поимка крупного осетра достаточно сложная задача. К настоящему времени запасы крупных ценных рыб Азовского моря окончательно подорваны, в том числе и такая вкуснейшая рыба как азовский судак.

Таким образом, один из самых продуктивных водоёмов мира фактически превратился в безжизненную пустыню.

Осталась только тюлька, бычки и заходящие на нагул из Черного моря мелкие миграционные рыбы. Очевидно, что в ближайшие десятилетия, а возможно и в далекой перспективе, промысел осетровых и других крупных промысловых рыб Азовского моря не может быть возобновлен.

Если не принять сверхсрочных мер (разведение на рыбоводных заводах), то этих ценнейших рыб составляющих когда-то славу и гордость Азовского моря, можно считать окончательно потерянными.

Но с возвращением Крыма в родную гавань ситуация постепенно начала меняться в лучшую сторону. Как сообщила в средствах массовой информации ведущий инженер по охране окружающей среды ФКУ Упрдор “Тамань” Оксана Фурсова - “На Таманском полуострове началась реализация трехлетней программы по искусственному воспроизводству и выпуску в естественную среду обитания мальков русского осетра. Она проводится в рамках экологической программы проекта моста в Крым”. До конца 2019 года в водоемы Кубани будут выпущены 1,5 млн. штук мальков русского осетра весом не менее 1,5 грамма. Выращивают рыбу специалисты рыбопитомников Азово-Черноморского филиала ФГБУ “Главрыбвод”.

Первая партия - 500 тысяч особей – была отправлена в водоемы по программе Крымского моста в июне 2017 года.

И уже в июне 2018 года очередная партия мальков русского осетра, выращенных из икры от маточного стада на рыбоводных предприятиях Краснодарского края -500 тысяч экз. уже выпущена в бассейн реки Кубань по указанной программе. Еще 500 тысяч мальков запланировано выпустить в 2019 году. Об этом сообщает инфоцентр “Крымский мост”.

Однако, это капля в море, то есть ничтожно малое количество, по сравнению с тем, что ежегодно выпускали в 70-х и 80-х годах рыбоводные заводы Краснодарского края по 33-35 млн. экземпляров мальков осетровых, средней навеской 2. 5 грамма и соответственно, в скором времени, не решит проблему восстановления популяции этих ценных рыб.

Безусловно, численность осетра и севрюги, в настоящее время во многом зависит от их искусственного воспроизводства, но не в меньшей степени на сохранение стада осетровых рыб влияет эффективность рыбоохранных мероприятий. Это очень сложная социально-экономическая задача, которая требует определенной жесткости от властей, возможно, на самом высшем законодательном уровне, по отношению к браконьерам и к многочисленным контролирующим органам, среди которых давно надо навести порядок. В этом отношении в настоящее время дело начало сдвигаться с мертвой точки, и российские военные пограничники бодро принялись реализовать, казалось невыполнимую проблему. Но надолго ли?

Но есть еще территориальные воды Азовского моря Украины, в которых украинским браконьерам по барабану наше совместное национальное рыбное богатство и российские пограничники. А ведь рыбки не разбираются в территориальной принадлежности вод, а ищут где лучше. У них подчистую отсутствует чувство патриотизма, где бы они ни родились. И разгуливают они туда-сюда по всему морю, без предъявления документов. И если Россия и Украина кардинально не решат проблему браконьерства, то мы можем потерять популяцию осетровых рыб на уровне природного генофонда, и упоминание об этих ценных рыбах Азовского моря останется только в описаниях древнегреческого географа Страбона, а жаль.

Международный союз охраны природы присвоил осетровым видам статус “Виды на грани исчезновения”.