- Смарагды! - восторжено прошептал я.

- Что? - не понял Деннис.

- Так в древности называли изумруды. Похоже, диадема очень старинная, поскольку изумруды без огранки. Гранить их начали примерно в шестнадцатом веке, может раньше, точно не помню, а до этого их полировали. Древние арабы изготавливали бусы и ожерелья из шестигранных необработанных столбиков изумрудов и носили как амулет. Арабы придавали изумрудам волшебные свойства, считали, что враждебная завистливая рука не завладеет ценным амулетом. А в Европе у знатных особ популярностью пользовались диадемы, тиары и прочие подобные короне аксессуары, подчёркивающие статус аристократа.

- Колин, тут столько всего! - обведя жадным взором горы хлама, произнёс Деннис. - Может, наберём себе всего и побольше?!

- Дэн, но это же чужие вещи. Раз домовые эльфы знают об этом хранилище, значит, и преподаватели должны быть в курсе. Боюсь, если мы вытащим много вещей, то нас могут посчитать ворами. К тому же тут могут встречаться зачарованные вещи и Тёмные артефакты.

- А если диадема, которую ты взял, тоже заколдованная? - с беспокойством спросил Деннис.

Я повертел диадему, расставаться с ней было жалко.

- Да вроде ничего такого не чувствую, - пожал я плечами. - Давай возьмём по сувениру и посмотрим, обнаружит ли кто-нибудь пропажу или нет. Если что, скажем, будто не знали, что отсюда ничего нельзя выносить.

- Давай! - согласился брат. - Может, ещё книги посмотрим? Тут их горы, наверняка найдётся что-то по боевой магии... - посмотрев на меня, он добавил: - И по животноводству.

- Книги... - задумался я. - Наверное, можно. Но предметы лучше не трогать, вдруг проклятые. Вон, к примеру, окровавленный топор. Им явно кого-то прибили, а улику спрятали сюда. Или труп неудачной химеры, что мы обнаружили в буфете.

- Ты же тряпки на мешки хотел найти, - сказал Деннис.

- Точно! Давай мантий отберём из тех, что получше, из них сошьём мешки.

- Они же ношенные, наверное, грязные, - на лице Денниса появилось брезгливое выражение.

- Почистим заклинаниями.

Диадема отправилась в карман. Мы с братом стали копаться в кучах хлама. Вначале отобрали десяток мантий из прочной ткани, и почистили их заклинаниями. Затем отобрали несколько стопок старых наиболее целых книг, в основном учебники, датируемые от семнадцатого до девятнадцатого века. За несколько часов поисков оба устали.

- Колин, надо это всё упаковать, - сказал Деннис. - Боюсь, за день мы не успеем разгрести даже сотой части книг.

- У нас впереди куча времени. Предлагаю потом ещё несколько раз наведаться сюда с Луной.

Книги и мантии я уменьшил с помощью заклинания, наложил на нас маскировку, и мы незамеченными вернулись в спальню.

На следующий день я попросил Винки сшить из мантий мешки. Она с радостью принялась за работу. Вскоре у нас оказалось несколько зачарованных на расширение мешков. Винки втайне от других домовых эльфов раздобыла кусочек сырой свинины. Это мясо было пущено на производство фарша.

О Выручай-комнате я поведал Луне. В ближайшие выходные мы наведались туда втроём. Луна была в восторге от книг.

- Мальчики, думаете, их можно брать? - с сомнением спросила Лавгуд.

- Почему нет? - сказал Деннис. - Они же тут лежат долгое время, значит, никому не нужны. Их хозяев наверняка нет в живых.

- Чувствую себя нарглом, - вздохнула Лавгуд, роясь в ближайшем книжном завале. - Но таких книг нигде не достанешь, разве что в библиотеках старинных родов и в Запретной секции.

- Да ладно тебе! - беспечно произнёс я. - Луна, я так понял, что это нечто вроде свалки Хогвартса. Если не будем брать артефакты или торговать найденными тут вещами, то вряд ли кто-то узнает.

- Эх, - вздохнул Деннис. - Если бы продать хотя бы десятую часть имеющегося здесь хлама в качестве раритетов, то можно озолотиться.

- Ага! - скептически протянул я. - И сесть в тюрьму за продажу имущества Хогвартса. Или словить проклятье от неопознанного артефакта. Мы и так на продаже мяса неплохо заработаем без особого риска. А книги никому не будем показывать, и не стоит о них рассказывать. Вдруг окажется, что часть из них запрещены Министерством магии.

- Только если книги... - борясь с собой, с натугой согласилась Лавгуд. - Это же ничейное, получается, мы можем их взять.

- Точно!

- Колин, смотри! - радостно закричал Деннис, выныривая из-за кучи хлама и потрясая парой мётел. - Я нашёл тут две летающие метлы! Как раз каждому из нас.

- Нет-нет-нет! - замахал я руками. - Я боюсь летать. Подари одну метлу Луне, если этот хозинвентарь всё ещё работает.

- Луна, держи, - Деннис вручил девочке в руки одну из мётел.

- Спасибо, Деннис, - Лавгуд покрутила в руках древко. - Но разве это хорошо, брать отсюда вещи? Мне за книги стыдно.

- Да это всё равно, что мусор на свалке собирать! - с уверенностью произнёс Деннис. - Луна, не переживай, если бы у мётел были хозяева, они бы давно их отсюда забрали. Посмотри, какие они старые!

Учёба, изучение палочковых рунных сочетаний и информации о порталах, увеличение фарша плюс поиски книг в Выручай-комнате - всё это отнимало много времени. Из-за занятости о таскаемой в кармане мантии диадеме я забыл.

***

Сегодня в пятницу, за день до Хэллоуина, ожидалось прибытие делегаций из Шармбатона и Дурмстранга. До этого момента учителя гоняли школьников по полной программе, сегодня же у всех занятия были сокращёнными, но всего лишь на полчаса. Это время давалось студентам, чтобы привести себя в порядок, отнести в спальни сумки, переодеться, чтобы при встрече гостей не ударить в грязь лицом.

Войдя утром в Большой зал, студенты на миг замерли - ночью на стены вывесили огромные флаги всех факультетов: Гриффиндорский - красный с золотым львом, Райвенкло - бронзовый орёл на синем фоне, жёлтый с чёрным барсуком Пуффендуйцев и зелёное знамя с серебряной змеёй Слизерина. Позади профессорского стола развевалось невероятных размеров полотнище с гербом Хогвартса: большая буква "X" в окружении льва, орла, барсука и змеи.

Я на завтраке клевал носом, глаза невольно слипались, хотелось вернуться в спальню и продолжить давить подушку.

- Колин, а куда ты ночью ходил? - шёпотом спросил Деннис.

- Что? - удивился я. - В каком смысле? Никуда не ходил.

Я широко и заразительно зевнул.

- М-да? - удивился брат. - Я ночью проснулся, а тебя не было. Может ты лунатизмом заразился?

- Да ладно, не прикалывайся... - брат заставил меня задуматься, пришлось вспоминать вчерашнюю ночь. - Хм... Погоди, я перед сном в туалет ходил. Ты уже спал в тот момент.

- А-а-а! Понятно, - кивнул брат.

- Правда, как возвращался, уже не помню, наверное, на ходу уснул... - снова зевнул я.

К приезду гостей замок преобразился, он подвергся генеральной уборке. Несколько потемневших портретов хорошенько почистили и помыли, к их вящему недовольству. Люди на картинах ёжились в своих рамах, сердито бурчали, кривя влажные розовые лица. Рыцарские доспехи заблестели и задвигали руками без скрипа и скрежета. А Аргус Филч в ярости кидался на ребят, забывших вытереть ноги, доводя непривычных первокурсников до истерики.

Обитатели замка были взбудоражены. Всюду только и слышно: "Турнир Трёх Волшебников", "Турнир Трёх Волшебников"... Все как с ума посходили: кого допустят к соревнованию, какие виды волшебства войдут в состязания, отличаются ли от них хоть чем-нибудь заморские студенты?