Некоторое время пришлось поломать голову над вопросом - где разжиться тарой? Да хотя бы старой тканью, чтобы пошить мешок и зачаровать его на расширение. Ко всему прочему решил, что для семейного стартапа необходим ещё один кусок свежего мяса. Всё же перед тем как увеличить количество фарша, мы его достаём, и в этот момент консервирующие чары не властны над растущей "биомассой".

Получается, что каждая следующая партия мяса немного хуже предыдущей. Если так пойдёт дальше, то у нас появится первая тухлятина.

О том, где разжиться продовольствием, знает любой пуффендуец, который прожил в Хогвартсе дольше недели. Так что после уроков я отправился на кухню.

Стоило оказаться в вотчине домовых эльфов, как ко мне тут же поспешил один из них. Остальные эльфы стали уважительно кланяться.

- Чем Тинки может помочь юному волшебнику? - почтительно обратился ко мне старый знакомый.

- Привет, Тинки. Давно я у вас не был.

На табуретке у очага сидела странная домовая эльфа. В отличие от остальных эльфов, закутанных в полотенца, на ней была одежда: короткая юбка с прожжённой дыркой и блузка в пятнах супа. Внешность эльфийки мне показалась смутно знакомой.

- Тинки, а почему та эльфийка одета?

- Не обращайте внимание на Винки, сэр, - презрительно произнёс Тинки. - Винки плохая эльфийка. Она получила свободу, а директор Дамблдор приютил её в школе.

Винки задрожала, и слёзы фонтаном брызнули из её огромных карих глаз, залив блузку.

- Это случаем не эльфийка Краучей? Она что, свободная?!

Винки зарыдала ещё сильней.

- Позор... Какой позор, - покачала головой Тинки. - Винки не справилась со своей работой, и ей подарили одежду. Господин Криви, желаете чашечку молока?

Кошмар! Свободная домовая эльфа в школе полной детей. Дамблдор явно свихнулся на старости лет. В отличие от Добби, Винки не кажется опасной, но кто знает, что придёт в эту маленькую голову в следующий момент.

- Спасибо, Тинки, от молока не откажусь. Но вообще мне нужен кусок свежего мяса: свинина или говядина. У вас найдётся нечто подобное?

- Простите, сэр, но мы можем давать школьникам лишь готовую еду, - виновато опустил голову Тинки. - Сырые продукты мы не можем выдать, если их нельзя сразу употребить в пищу вроде овощей, фруктов и напитков.

- Ладно, давайте молоко.

Тинки пошёл за молоком, остальные эльфы занялись своими делами, лишь Винки продолжала лить слёзы. Её нос походил на перезрелый помидор, блузка промокла насквозь, но она и не думала остановиться.

- Винки никому не нужна... Винки плохой домовой эльф... - запричитала домовушка.

Тут Винки бросилась с табуретки и, упав ничком на каменные плиты, заколотила по полу крошечными кулачками. Её истошные вопли заполнили кухню. У неё началась сильная истерика.

Меня подобное зрелище пробрало до печёнок.

Хогвартские домовики отпрянули от Винки, словно от прокажённой, они кидали в её сторону неодобрительные взгляды.

- Прекрати истерику! - не выдержав, гаркнул я командным тоном.

Винки перестала плакать, села, подняла на меня огромные карие глаза, её лицо переполнилось надеждой.

- Винки - запятнавший себя эльф... Винки очень-очень стыдно быть свободной! Бедный мой мистер Крауч! Как он обходится без Винки? Ему очень трудно без меня в Азкабане, без моей помощи! Я всю свою жизнь ухаживать за Краучами, до меня моя мама ухаживать, до неё моя бабушка... Что бы они сказали, узнай о свободной Винки? Позор, какой позор! - Она спрятала лицо в юбку и опять зарыдала.

- Даже если бы я захотел взять себе домового эльфа, вряд ли бы выбрал истеричку, - спокойно заметил я.

- Волшебнику нужен домовой эльф? - пискнула Винки и, к немалому удивлению вскочила со стула и подскочила ко мне. Она смотрела на меня слезливым, умоляющим взором, как кот из мультфильма "Шрек".

- Никогда не задумывался над этим вопросом.

- Винки хороший домовой эльф. Винки может делать много разной работы. Винки умеет хранить тайны хозяев, помогать во всём! - с жаром стала нахваливать себя домовушка.

- Господин Криви, если вам нужен домовой эльф, то найдутся более достойные кандидаты, чем Винки, - тут как тут рядом оказался Тинки. - Зачем вам домовой эльф с плохой репутацией?

Тинки держал в руках поднос, на котором стоял молочник и пустая чашка. Я с удовольствием наполнил бокал и пригубил вкуснейший напиток.

- Спасибо, Тинки, ты как всегда меня выручаешь. Вообще-то я даже не думал становиться рабовладельцем.

- Винки не раб, Винки домовой эльф! - с жаром продолжила домовушка, почувствовав слабину в тоне, каким я говорил. - Винки будет честно и преданно служить мистеру Криви и его семье. Винки смоет позор перед предками... Быть свободной - какой ужас...

Столкнувшись с таким яростным напором, я почувствовал себя примерно так же, как ощущают себя жертвы мошенников. Ощущения были отдалённо схожи с Конфундусом. Если бы Винки просила денег, я бы в этот момент отдал бы ей все. Но поскольку просили о другом, то стал склоняться к мысли, что неплохо было бы взять к себе на службу домового эльфа. Да хотя бы, чтобы не пострадали люди, если вдруг Винки свихнётся от горя. Судя по её истерике, этот момент не за горами. А маг-хозяин может отдавать приказы, которые из-за магического контракта домовой эльф-слуга не может нарушить, лишь может творчески обойти, как это сделал Добби.

- Ладно-ладно, Винки, приму тебя на службу, только чтобы никаких истерик! - сдался я.

Похоже, Винки совсем перегрузила мне мозг слезами, истерикой и агрессивной саморекламой, раз я согласился на это...

- Винки счастлива! - взор домовой эльфы стал горящим, лицо светилось от счастья. - Винки теперь не свободный домовой эльф, а служит хозяину Криви.

- Колину Криви! - поправил я, судорожно пытаясь припомнить, как подтверждают магическую клятву при принятии на службу домового эльфа. Вспомнил, потому достал палочку и приложил её ко лбу застывшей в блаженном ступоре служанки. - Я, Колин Криви, потомственный эсквайр и старший волшебник семьи, принимаю домового эльфа Винки на службу семейству Криви отныне и вовек!

Голубая нить шустро выползала из кончика палочки и спиралью окутала Винки с головы до пят. После того, как вся она была окутана, нить стала впитываться в кожу и вскоре исчезла.

- Везёт же некоторым, - завистливо пробурчал Тинки. - Наглость - второе счастье...

Винки вся светилась от счастья. Она с благоговением смотрела на меня.

- Хозяин, сэр, что прикажете? Винки готова выполнить любую работу!

- Ох... - вырвался у меня протяжный вздох.

До меня стало доходить, какую глупость совершил. Словно дольщик "МММ", у которого прочистились мозги, и вдруг осознал, что мошенник получил своё, а ты лишь кучу неприятностей.

Вот что мне делать с личной рабыней-инопланетянкой, которая ко всему прочему сильная волшебница? Будь она симпатичной, то юношеский организм сразу же предложил бы несколько десятков вариантов из раздела Кама-сутры, что можно сделать с рабыней, но только Винки на вкус человека страшная, как и прочие представители её расы.