Пролог
1 октября 2035 года планета Земля прекратила свое существование.
Причины никому не известны. Просто в определенный момент примерно в центре западного полушария раздался мощный взрыв, после чего взрывная волна начала распространяться дальше, уничтожая все на своем пути. Спустя несколько часов она достигла противоположного конца Земного шара. Из остававшихся на планете не выжил никто. К счастью, за время, прошедшее с начала катастрофы, несколько кораблей успели покинуть Землю. Это были корабли колонистов, которые должны были отправиться в дальний космос, чтобы найти пригодную для обитания планету и остаться там. Конечно, они никак не могли предполагать, что искать новый дом придется, потеряв старый.
Вскоре корабли разделились, и спустя несколько месяцев полета один из них наткнулся на планету, которая на первый взгляд казалась подходящей. Как показала дальнейшая проверка, условия примерно соответствовали земным. Кроме того, планета оказалась необитаемой, однако сохранившаяся архитектура, в частности, странные башни, похожие на радиовышки, говорила о том, что раньше планету населяла цивилизация, значительно превосходившая землян в развитии. Оставался вопрос, куда они делись.
Увы, не успели земляне начать осваиваться в своем новом доме, как выяснилось, что несколько дней назад на планете приземлился еще один корабль. Это были инопланетяне с планеты Миган. Их ситуация была похожа на нашу: они тоже потеряли родную планету, и им некуда было возвращаться. Миганцы были похожи на нас, но с существенным отличием: их далекими предками были не обезьяны, а коты. Это отразилось не только на их внешности, но и на поведении: миганцы оказались умнее землян, более рационально мыслящими, а главное – в их поведении без труда читалось снисходительное превосходство, граничащее с высокомерием. Этого оказалось достаточно для Вадима Заврина, лидера землян, чтобы заявить, что он нашел планету первым и не намерен делиться. После этого началась бойня.
Успело погибнуть несколько десятков человек с обеих сторон, и казалось, что история миганцев и землян здесь и подойдет к концу, но тут вмешалась третья сила. Настоящие хозяева планеты. Они появились будто из воздуха прямо на поле боя и потребовали немедленных переговоров. Как оказалось, планета называлась Рокс, а ее жители – роксеры. Они покинули планету год назад из-за изменения климатических условий: температура, комфортная для миганцев и землян, была для роксеров чересчур высокой. Все равно как для нас в пустыне: жить можно, но не слишком комфортно. Поэтому они основали поселение Новый Рокс на отдаленной планетной системе, а сюда периодически возвращались, чтобы пополнить запасы растений и минералов, добываемых только на Роксе.
Выглядели роксеры как стереотипные инопланетяне из фантастических фильмов: высокие, худощавые, с синей кожей, большой круглой головой и овальными желтыми глазами без зрачков и век. Помимо всего, они оказались телепатами. У них был второй уровень мозга, позволяющий общаться друг с другом на любых расстояниях. Они могли связаться с Новым Роксом прямо отсюда! Также они могли, объединяя сознание, лечить друг друга (а может, также и калечить). Кроме того, получив определенный сигнал, роксеры могли даже телепортироваться с планеты на планету. Башни, увиденные нами ранее, были как раз устройствами для такой связи.
Наше появление вызвало в их совете переполох. Боевые действия вполне могли повредить башни или нанести другой ущерб. Вскоре мнения разделились. Одна группа предлагала решить проблему кардинально: уничтожить всех землян и миганцев лучевым оружием массового поражения, действующим только на органику. Другая настаивала на том, чтобы помирить нас и помочь в освоении планеты советами и технологиями. К счастью для нас, первая группа оказалась в явном меньшинстве. Переговоры длились несколько недель и, наконец, 20 мая 2036 года был подписан Большой Мирный Договор. По нему создавалась организация Земляно-Миганское Единое Управление (ЗМЕУ, вскоре стали называть просто ЗМЕЯ), которое возглавили по одному человеку от каждой расы – Вадим Заврин и лидер миганцев генерал Мигал. Дата 20 мая стала общепланетным праздником – днем Мира.
Но помимо общего праздника был и небольшой личный – в этот же день у сестры Вадима Заврина родился долгожданный сын. Этим сыном был я.
Часть первая. Столица
Глава 1. Сапер
20 мая 2056 года мне исполнилось 20 лет. И это был самый несчастливый день рождения в моей жизни.
Впрочем, началось все обычно. Утром меня разбудил телефонный звонок:
– С днем рождения, Максим! – звонил мой отец.
– Спасибо. Вы скоро будете?
– Мы с Дашей и Вадимом постараемся приехать часа через три. Как же не вовремя эта командировка!
Мы еще немного поболтали, и я положил трубку. Разговор заставил меня задуматься о будущем. Скоро я окончу институт и должен буду выбрать профессию. Учитывая, что мой дядя Вадим Николаевич Заврин является главой ЗМЕИ (со стороны землян), а мой отец – его первый зам, казалось очевидным, что и я пойду по их стопам. Другие варианты всерьез не рассматривались. Хотел ли я сам того же? Трудно сказать.
Вообще забавная организация эта ЗМЕЯ. Совмещает в себе правительство, госбезопасность и уголовную полицию. Двадцать лет назад ее создание казалось временной мерой. И, тем не менее, она практически не изменилась за все это время, да и возглавляют ее те же люди, что и в начале. Более того, все более низкие посты назначаются сверху, а общепланетных выборов не было вообще. Исключительно местные, причем не везде и только по собственной инициативе. Хочу ли я работать в такой организации, которая решает ВСЕ? Да, тут было о чем подумать.
Были у организации и проблемы. Уже несколько месяцев раскручивалось крупное дело о фальсификациях, совершенных несколькими высокопоставленными змеевцами-миганцами. Их подозревали в том, что они выгораживают преступников-миганцев и, наоборот, стараются побольше повесить на землян. Миганцы категорически отрицали свою вину, а список фигурантов все пополнялся. Недавно под подозрение попал сам капитан Смарк, первый зам генерала Мигала, главы ЗМЕИ со стороны миганцев. Злые языки утверждали, что дойдет и до самого генерала.
Все еще погруженный в мысли, я включил телевизор и, слушая вполуха, принялся готовить завтрак. Как вдруг моих ушей достигло:
– Внимание! Экстренное сообщение! На Вадима Заврина было совершено покушение!
Я тут же подбежал и уставился на экран.
– Машина главы ЗМЕИ взорвалась. Это произошло несколько минут назад. Сам Вадим Николаевич ранен, также нам сообщают о погибших. Подробности пока выясняются.
На экране появилась горящая машина. Машина моего отца! Я сам на ней катался много раз. Как же так??? Неужели мой отец…
Диктор продолжал вещать:
– К нам поступают новые сведения! При взрыве погибли заместитель Заврина Кирилл Михайловский и его жена Дарья. Сам Вадим Николаевич в момент взрыва находился рядом с машиной и получил травму ноги. Его увезли в больницу.
Следующие несколько дней я провел как в тумане. Не уверен, что ел что-то. Не знаю, говорил ли с кем-то. Помню, что просто сидел перед телевизором и ждал. Ждал, что они скажут, что произошла ошибка, что мои родители все еще живы. Но конечно они этого не сказали. Были другие новости. Вадима отвезли в санаторий "Кобра", принадлежащий ЗМЕЕ (со стороны землян), его жизнь вне опасности. Он отделался переломом ноги. Дело о взрыве взял под личный контроль генерал Мигал. Некоторые горячие головы тут же обвинили генерала в том, что он сам и организовал покушение, чтобы стать единственным властителем планеты. Однако эта версия вскоре развалилась, после того, как неподалеку от места преступления нашли миниатюрную модель мины. Стало ясно, что покушение – дело рук маньяка-взрывателя, известного под кличкой Сапер.
Примерно месяц назад взорвался заброшенный дом. Обошлось без жертв. На месте преступления нашли модель мины, похожую на изображение в старой компьютерной игре "Сапер". Спустя неделю взорвали стоянку машин, и снова без жертв, и снова нашли мину. Тогда стало понятно, что действует подрывник-маньяк, которого и назвали Сапер. Найти его не удалось. Потом с периодичностью в неделю прозвучало еще два взрыва. На этот раз жертв удалось избежать только благодаря счастливой случайности. Стало понятно, что маньяк поднял ставки и теперь жаждет человеческих жертв. И при пятом взрыве он их получил. Моих родителей…
