В комнате послышались презрительный шёпот и чьи-то возгласы.

Симус прошептал, что Гермиона казалась ему приличной девушкой, несколько человек согласились.

- Знаю, что это нереально, но оставим все это на потом. У нас есть дело, причём неотложное.

- Нам необходимо найти кое-что. Это очень важно и поможет в борьбе с Волан-де-Мортом.- продолжил за неё Гарри.

- Мы поможем!- послышались чьи-то голоса.

- Ну… М-м, допустим… Это что-то должно быть связано с Когтевраном. Может, с самой Кандидой Когтевран, одной из основателей замка.

- Может, диадема Кандиды Когтевран?- задумчиво произнесла Полумна.

- Она утеряна много лет назад.

- Но ведь если знать где искать, можно и найти.- снова задумчиво сказала Лавгуд и улыбнулась.

***

- …Отдайте мне Гарри Поттера…- вновь раздался над крышей дамка змеиный шёпот, усиленный заклятием.

Оставшиеся в замке: совершеннолетние школьники, решившиеся бросить вызов самому Темному Лорду, стояло рядом друг с другом и испуганно глядели в окна. О защитный барьер, наложенный преподавателями, каждую секунду ударялись молнии. Пожиратели Смерти и не думали отступать, нанося все новые и новые удары.

- Щит долго не выдержит!- крикнул профессор Флитвик.

- Будем защищать замок!- ответила профессор МакГонагалл.- Проверьте каждую входную дверь.

И начался хаос. Ученики толпами сбегали с одного этаж на другой. Воздух сотрясался от ударов заклятий Пожирателей. Повсюду были испуганные вскрики и грохот. Несовершеннолетних отправляли в безопасные места через трактир Аберфорта Дамблдора.

- Гермиона!- окликнул из толпы Драко.

- Драко!- крикнула Грейнджер, потеряв из виду парня.

Малфой схватил её за руку и потянул на себя, оттесняя от толпы.

Свернув за угол, Драко не медля, поцеловал Гермиону так, как не целовал никогда. Словно это их последний поцелуй. Хотя очевидно это так и могло быть.

- Если что-то случится…- Малфой погладил её по щеке.

- Не говори глупостей…- по лицу Грейнджер скатилась слеза.- Все образуется…

- Но если что-то пойдёт не так… Просто знай, ладно? Я тебя люблю.

- Я тебя тоже.- прошептала Гермиона, но её заглушил чудовищный грохот за стенами замка.

- Барьер разрушен! Они идут!- послышались крики учеников и топот сотни ног по полуразрушенному каменному полу, когда-то такого родного и безопасного Зала.

Двери и окна разлетелись в щепки, не выдержав напора Пожирателей.

Они все прибывали и прибывали, разрушая все на своём пути.

Драко краем глаза заметил Беллатрису и ещё больше ужаснулся: тут могут быть родители.

Их могут убить.

Он побежал сквозь толпы сражающихся: светлых и тёмных магов. Наплевав на все, он мчался выкрикивая наугад заклинания в людей, которых когда-то принимал у себя дома.

Но можно ли было назвать их людьми?

- Петрификус Тоталус!- выкрикнул он и, кажется, попал в того Пожирателя, который так давно случайно зашёл в спальню, где были Нарцисса, Драко и Гермиона.

Повсюду виднелись яркие всполохи от заклятий, выпущенных то ли от защитников, то ли от Пожирателей.

Случилось то, чего все так боялись, но не смели думать об этом. Война.

Она нещадно надвигается и рушит создаваемое годами.

На данный момент, Битва за Хогвартс шла несколько часов. Ученики выдохлись. Грязные, раненные, они с гордо поднятой головой шли в бой и одерживали победу в схватке с противником. Однако, не все…

- Нет, Фред! Нет! Нет!- послышался голос Рона Уизли.

Гермиона обернулась на крики, представляя самые страшные картины.

Молли Уизли задыхалась от рыданий, на груди у погибшего сына: одного из близнецов.

Фред Уизли присоединился к жертвам коварной, но не отвратимой войны за свободу.

Гермиона огляделась вокруг.

Яркие всполохи Непростительных заклинаний летели во все стороны, освещая на своём пути все, словно очень мощными цветными фонарями.

“Авада Кедавра!”- послышалось где-то и Гермиона всхлипнула.

Рядом с телами остальных павших за Хогвартс, рядом с телом Фреда, лежали тела Римуса Люпина и Нимфадоры Тонкс.

Бледные, но с умиротворенным выражением лица, они покоились на земле, которую вновь и вновь сотрясали чудовищные взрывы и огни.

- Круцио!- пронеслось над головой, но Гермиона машинально увернулась от опасности.

Гермиона медленно повернулась на Зал. Все горело жарким пламенем, слышались крики, вопли, плач…

Какая-то далеко не совершеннолетняя девочка каким-то образом оказалась здесь и вот, она лежит без сознания у ног кровожадных монстров, именующих себя Пожирателями Смерти.

Гермиона посмотрела на представленную её глазам картину и поняла: все кончено…

========== Глава 18 ==========

- Экспеллиармус!- выкрикнул Гарри, по дороге из замка.

- Поттер, ты на войне или в Дуэльном клубе?- отразив очередное заклинание, выкрикнул Малфой.

- Тебя забыл спросить, Пожиратель.

- Ты думаешь…- над ухом Драко пролетело Убивающее заклятье.- Думаешь, я так хотел стать таким?

- Не самое время!- пробежала мимо Джинни.

***

-… Ты позволил друзьям умирать за тебя…- прошелестел голос снаружи замка.

Гарри Поттер, Рон Уизли и Гермиона Грейнджер стояли у лестницы.

Сколько лежало тел, в когда-то величественном и светлом Большом Зале.

Теперь же стены было наполовину разрушены, стояла неимоверная жара, вызванная сотнями вспыхивающих огней. Выдохшиеся и напуганные защитники Хогвартса столпились у входа в замок и с замиранием сердца слушали послание Волан-де-Морта.

Драко Малфой смотрел в небо. Темный Лорд отозвал Пожирателей, дав время Поттеру прийти самому. Конечно, он поведётся. Пойдёт сдаваться, а война продолжится.

Это конец.

- Гарри, ты не можешь!- всхлипнула Гермиона.

- Гермиона, это единственный шанс! Я смотрел воспоминания Снейпа! Только так все закончится!- срывающимися голосом ответил Гарри.

В Зале стало помогать перевязываться пострадавший. Погибших отложили в сторону, к стенам.

Множество всхлипов, рыданий и криков о помощи слышались со всех сторон. Горели башни, столбы.

- Ты мой лучший друг…- Гермиона обняла Поттера.

- Ты… Постарайся там… Ну…- промямлил Рон и пожал руку Гарри.

Гарри уже отошёл, как вдруг развернулся и сказал:

- Змея. Когда я… Короче, Нагайна должна быть уничтожена, понимаете?

Гермиона и Рон кивнули. Из-за столба вышел Драко.

- Поттер!- окликнул уходящего на погибель Гарри Драко.

Поттер развернулся и посмотрел на него полу-удивлённым полу-обречённым взглядом.

- Я не хотел такой жизни.- тихо, чтобы услышал только Гарри, сказал Малфой и протянул руку, как когда-то на первом курсе.

- Ещё не поздно все исправить.- ответил Гарри и принял рукопожатие.

И он ушёл. Ушел в сторону Запретного леса, где его который час ожидал Волан-де-Морт.

***

- Нет! Не-е-ет!- послышался душераздирающий крик Джинни Уизли.

Она побежала вперёд, в сторону бесчисленной толпы Пожирателей, увидев на руках лесничего Хагрида тело.

- Глупая девчонка. Гарри Поттер - мертв.- прошипел Волан-де- Морт и засмеялся. Пожиратели рассмеялись вслед за повелителем.

Две стороны: темная и светлая, боролись столько часов, и вот, они стоят лицом к лицу друг с другом и смотрят в одну точку. Мертвое тело Гарри Поттера, на руках у Рубеуса Хагрида.

На змеиных лицах Пожирателей застыло веселье, на лицах защитников-обреченность и крайнее неверие.

Мальчик-Который-Выжил мертв. Все кончено.

Ещё более грязные, раненные и морально уничтоженные смертями близких, ученики, из последних сил защищавшие родную школу, едва стояло на ногах и смотрели прямо.

Преподаватели сгорбились и взглядом, полным ненависти и отвращения, смотрели в змеиное лицо Волан-де-Морта. Гермиона, Рон и Невилл стояло впереди всех и, не веря во все происходящее, молча ожидали, сами не зная чего.

Пожиратели превосходили светлую сторону числом, силой. Они стояли перешёптываясь и хихикая. В центре, прямо за Темным Лордом, стояли Люциус и Нарцисса Малфои и Беллатриса Лестрейндж. Последняя, к слову, безумными глазами разглядывала Гермиону.